- Я ничего не помню, хозяйка, - не отрывая от кота пустого взгляда, пролепетала она. - Я ничего не помню.

   - Вот и приехали. Дальше пёхом...

   Осмотр дома, сначала изнутри, а потом и по внешнему периметру, мы проводили втроем, с уже спустившимся на землю, но не отходящим от нас ни на шаг Зигмундом. По ходу обменивались мнениями, но пришли к единому выводу: охрана работает исправно. Мало того, ее границ не нарушал никто. Потому что ни магических следов чужого присутствия, ни специфического его запаха, ни обычных отпечатков чьих-либо конечностей вокруг не было. То есть, совершенно чисто. И если прежние загадки, с каждым днем разрастающиеся, как опара на печи, вызывали у меня чувство обидной беспомощности, то сейчас я начала откровенно злиться. И было от чего - нас, уже очень долго и очень успешно водят за нос. Нет, я, конечно в магии себя большим специалистом никогда не считала. Да и зачем мне это было, если рядом всегда находился настоящий профессионал, готовый ответить на любой, даже самый глупый мой вопрос? Иногда, правда, этот профессионал забывал у нас свои университетские конспекты, в которых я с неистребимым женским любопытством рылась, а потом на нем же интересные заклятия испытывала. Но, чтобы вот так, в повседневной своей жизни столкнуться с совершенно незнакомой мне стороной собственной природы?.. Я же, в конце концов, не офицер Прокурата, прошедший курс подготовки в самых опасных местах континента? И не воин духа, привыкший смотреть опасности в глаза, не забывая при этом махать своим серебряным мечом?.. Но, зато, у меня есть, что защищать. И есть, кого защищать. А это - главное. Так что, магичка Стася, направляй-ка ты свою злость в нужное русло, а расписаться в собственной беспомощности ты сможешь и в другой раз, при более благоприятных обстоятельствах...

   - А, знаете, что?

   - Понятия не имеем, - нараспев, заметил умник.

   - Чем больше я обо всех этих странностях думаю, тем больше прихожу к выводу, что все это - дело рук одного мага. Правда, очень сильного мага.

   - Ты хочешь сказать, что и фонарь дураков, который до сих пор под большим вопросом, и пропажа гнома, и сегодняшнее... - дернул Зигмунд хвостом. - представление, это он один?

   - Ага... Но, - громко брякнула я пустой кружкой по столу, - не спрашивайте меня, почему я так думаю. Потому что, я и сама не знаю. Точнее, знаю, но, пока объяснить не могу. А, если и могу, то получается как-то... неубедительно.

   - Я тебя прекрасно понимаю, Анастэйс, - зевнув в кулак, облокотился на стол Ветран. - Ты любишь свою деревню и тебе проще представить, что в ней поселилось одно, хоть и большое, но вполне объяснимое зло, чем то, что какие-то пространственные метаморфозы послужили распространению всех этих напастей.

   - Метаморфозы в пространстве? - скептически глянула я на Ветрана. - Если ты имеешь в виду изменение магического поля, то из законопослушных человеческих граждан оно магов-убийц не делает. Оно, по-другому действует. Да и места такие Совет магов(6) заблаговременно вычисляет, а Прокурат потом нейтрализует, - тоже зевнула я. - А деревню свою я и на самом деле люблю... Правда, в последнее время она меня удивляет, не по-хорошему, - вспомнила я, вдруг, 'светлячков' над некоторыми домами. - А, может, я, просто очень долго смотрела на нее, как на придуманную страну из детских книжек?

   - Тот, кто ничего не совершил, ничего не ведает, - мудро изрек кот и, облизнувшись, икнул. - А, знаете что, чудесные мои, давайте-ка все спать. На улице уже светает. Только, Стася, я сплю с тобой... Коллега, вы - не против?

   - Та-ак... А исповедь философа с темным прошлым? - недоуменно прищурилась я.

   - Может, утром? - сочувственно глянул на Зеню мужчина.

   - Утром?.. Ну, хорошо. Утром, так утром. Но, не надейся, что я про нее забуду, - щелкнула я кота по дернувшемуся уху и пошлепала в сторону погребной крышки. - Груша, Грушенька, ты как? Может, молока с пряником?

   - Не надо, хозяйка. Мне хорошо, - стараясь придать голосу как можно больше оптимизма, пропищала снизу домовиха.

   - Ну-ну... - обернулась я снова к столу. - Ветран, пожалуйста, не наливай больше Зене валерьянки. А то он с тобой спать будет... Кстати, я - не против...

   Умник, все же пришел ко мне. Долго устраиваясь, сначала в ногах, потом под боком, в конце концов, чихнул и испуганно замер где-то в районе лица. Пришлось открывать глаза:

   - Не дыши на меня... Хотя... - высунув руку из под одеяла, сгребла я кота и прижала к себе. - Может твое валерьяновое амбре и мне уснуть поможет?

   - А что такое? - зевнул во всю пасть воодушевленный Зеня. - Все о своем всесильном маге думаешь?

   - Неа...Ты не знаешь, что может означать словосочетание 'гном - мыло'? Оно меня вторые сутки терзает.

   - Гном-мыло? - протяжно повторил умник. - Это загадка какая то?.. Ну-у... Может, то, что гномы не любят мыться, или наоборот, предпочитают это делать чаще всех остальных... Нет, вряд ли... А, если брать во внимание, что ты этим мучаешься вторые сутки, то, скорее всего, это как то связано с твоей оригинальной версией о 'большом, но, объяснимом зле'... Тогда, вполне возможно, что существует и третья, скрытая сторона... А, если учитывать и фактор подсознательного, то........ вероятнее всего........ и гномы тоже....... Стася... Стася.........

  Умник что-то еще вещал, переплетая в моей голове мутные полусонные образы с обрывками его многозначительных психологических выводов, а я, уже проваливаясь в зыбкую перину сна, вдруг, поняла, что, наконец, решила свою загадку, но, вот ответ на нее записать... обязательно записать... И я даже, кажется, нашла бумажку... Правда, лишь только во сне...

   - Хозяйка, просыпайся... Хозяйка...

   - Да-да...

   - Хозяйка, хозяйка... - одеяло предупредительно дернулось. Прямо, как в старые добрые времена... Именно это сравнение и выдернуло меня окончательно назад, в реальность:

   - Груша, доброе утро.

   - Доброе утро, хозяйка, - благодушно скривилась домовиха в ответ на мой изучающий взгляд. - Подушку подать? Я медленно буду бежать.

   - Да ни к чему уже. Как ты себя чувствуешь?

   - Хорошо... Все хорошо. Только... - сжала кроха пальцами сползший угол простыни. - Я все равно ничего не помню, - для убедительности, тряхнула она головой и подоткнула простыню под матрас.

   - А-а... Ну, ладно, не переживай... А где все?

   - Все? - явно обрадовалась смене темы Груша. - Зигмунд внизу, у своей... любимой чашки с молоком, а Ветран - в саду скачет. Он только перед тобой встал и мне помог.

   - В чем помог? - зевая, сползла я с кровати и пихнула ноги в шлепанцы.

   - Плиту разжечь. Я вам завтрак приготовила.

   - Что?! - тут же проснувшись окончательно, поскакала я к перилам. - Ну, ты даешь!.. Хотя, при такой хозяйке, что еще остается делать гостям и преданной домовихе?

   - Хозяйка, ты очень хорошая хозяйка. Ты... ты... - шмыгнула носом Груша, постепенно растворяясь прямо у меня на глазах.

   - Ну вот. Опять за свое... Да что ж такое в этом доме творится?..

   Творилось совершенно непонятное. Причем, понимали это все, даже проживающий под нашей крышей, совсем недавно, воин духа, сидящий сейчас за столом и внимательно изучающий кусок яичницы на вилке (явно, мою вчерашнюю ночную мечту).

   - Ну, и что ты там разглядел? - задержав на нем взгляд, поинтересовалась я, а потом придвинула поближе большую миску с порубленным овощным салатом.

   - Да так, - вздохнув, запихнул, наконец, мужчина в рот кусок. - Ду-маю.

   - Ага... Я вот тоже... думаю... Помнишь наш вчерашний разговор на каланче?

   - Так мы о многом там... говорили, - на всякий случай напрягся Ветран.

   - Ага... Послушай, я, ведь, действительно, в розыскном деле полный дилетант и... возможно, иногда совершаю что-то предосудительное.

   - Ого! - вскинул морду, дремлющий на троне кот. - Этот день будет записан в анналы истории, как 'Начало великого покаяния грешницы пред Божественным судом'. Продолжай, дочь моя, мы тебе внимаем.