Опознанная парочка, явно домой не торопящаяся (иначе не сделала бы такой крюк по ближайшим окрестностям), как раз поравнялась с нами по противоположной стороне улицы, а потом и вовсе тормознула у перекрестка.
- Ваш хороший знакомый? - нервно передернулся начальник стражи. - Так он у вас... живет?
- Ага, - проникновенно вздохнула я, скосив в сторону глаза. - Еще как... живет. А, значит, мне уже пора. Спасибо вам огромное за ваши объяснения. Я ему слово в слово все передам. До малейших нюансов, - уверила я застывшего мужчину и решительно направилась через дорогу... - М-м-м... А чем это из вашего куля так вкусно пахнет? Можно я тебя под руку возьму?
- Зачем? - вопросительно буркнул, тут же сорвавшийся с места воин духа, но, локоть свой отставил.
- А Ветран, копченых ребрышек купил... Правда, мы кое что уже съели по дороге, - облизнулся с его противоположного плеча умник... Да. Денек у кота сегодня выдался, аж в сумерках заметно, как нос от избытка свежего воздуха покраснел. - Ну что, не зря... старалась?
- Ох, не зря, - как можно убедительнее протянула я и мельком бросила взгляд на начальника мэзонружской стражи, до сих пор торчащего на углу. - Дома расскажу, какие мы с вами молодцы... местами... Пока, Стеньша!
- Кх-хе!.. Пока...
Дрова в очаге, не смотря на то, что принесены были из под навеса, поначалу никак не хотели разгораться. Лишь капризно плевались в склонившегося над ними Ветрана и пускали с отсыревших боков едкий дым. Пришлось тратить последние крохи своего, почти опустошенного за день резерва, чтобы тут же, у родной стихии его восстановить. И какое же это приятное ощущение, вот так, вытянув к огню ноги и запрокинув назад голову сидеть и, прислушиваясь к каждой клеточке своего тела, ощущать разливающуюся по нему жизненную энергию. Чувство, сравнимое с разве что... Хотя, бабушка моя, на язык не воздержанная утверждала, что настоящую 'взрывающую изнутри муку' можно испытать лишь в том случае, когда рядом с тобой любимый мужчина, а не виртуозный и многоопытный любовник... Когда рядом любимый...
- Анастэйс.
- Да-а, - приоткрыла я зажмуренные глаза.
- Почему ты не ешь?
- Я ем... А чуть позже и к тебе присоединюсь.
- Что, матушка, исчерпалась? - понятливо хмыкнул Зеня, развалившийся сейчас рядом со мной, на раскинутом прямо у очага одеяле.
- Ага... Но, говорить способна. Так что, слушайте. Про нашего оружейного мастера, господина Булдга, отца многочисленного семейства и совладельца тестевой мастерской в Бадуке. Сразу скажу, что выводы наши по поводу времени его появления в Мэзонруже были частично...неправильными, так как, покончив к вечеру со своими делами в Либряне он, действительно, не стал тратиться на номер и ужин, а решил двинуть к свояку, но...
- Стася, а можно, без 'но'? - лениво уточнил кот.
- К сожалению, нельзя, дорогой. Потому что по дороге сюда он еще задержался в городе, в ювелирной лавке - ждал свой заказ.
- Драконий гребень? - уточнил умник.
- Ага, его. Ждал часа три. Там какая-то накладка вышла и курьеру пришлось мотаться по специальному каналу через границу с Эйфу(3)... В общем, в нашу деревню он въехал не в сумерках, как мы предполагали, а уже далеко за полночь. Поэтому и клевал носом и в плед завернулся. Что же касается свидетелей, - ехидно глянула я на Зигмунда. - то их, не смотря на позднее время, оказалось предостаточно. И даже нашелся человек, который дорогу гному указал. И, знаете, почему?
- Догадываюсь, - буркнул кот. - Видимо, это как раз было после того, как...
- Ну да, некая 'нечистая телега' очень громко прокатилась по улицам, а восторженные зрители слегка припозднились со своими букетами. Ну, или ночными горшками. Зато вывалились из окон как раз к заезду гнома в Мэзонруж.
- То есть, мы могли с ним и... встретиться? - потрясенно посмотрел на меня умник.
- Могли бы, Зеня... Да, видно, у каждого своя дорога, - покачала я головой. - А ты потом еще ночью...по огородам... и этот призрак странный.
- Бр-р-р, - передернуло, вдруг, кота.
- А что по поводу причин исчезновения? - подал в образовавшейся тишине от стола голос Ветран.
- По поводу причин? А вот здесь самое интересное. Во-первых, нашлись гномьи деньги, которые сначала посчитали пропавшими вместе с ним самим.
- Да?.. И где они нашлись? На берегу Чилимского пруда? - удивленно уточнил кот.
- Нет, гораздо ближе - в тайнике под сиденьем крошки. Их обнаружил свояк гнома. Наверное, у них в родне схожие места хранения.
- Та-ак, - отложил в сторону недообглоданное ребрышко мужчина. - Действительно, интересно. А, во вторых?
- У господина Булдга уже бывали до этого подобные, с точки зрения... следствия, 'загулы'. Именно так на это дело смотрит наш глава стражи. Поэтому и Прокурат не подключает.
- Что значит, 'загулы'? - приподнял бровь Ветран.
- Уважаемый коллега, сразу видно, что вы не знакомы с особенностями, как бы вам сказать... гномьего быта... - встал и потянулся философ, а потом вновь шмякнулся на бок. - У нас существует выражение: 'Надоел, хуже гномьей тещи', основанное на нелегком опыте всех женатых представителей этой расы. И все дело в том, что по древнему обычаю, 'молодой' приходит после свадьбы в дом своей жены, а, не наоборот, где и продолжает жить веселой дружной семьей вместе с ее родителями. Оттого у нашего оружейника и совместная с тестем мастерская. Аналогичные ситуации сплошь и рядом случаются.
- Ага, - скривившись, покачала я головой открывшему рот воину духа. Я даже слышала о парочке мест в Лазурном лесу, закрытом, кстати, заповеднике, где уставших от тесного общения с родней...
- ... особенно женской ее половиной... - вставил умник.
- ... гномьих беглецов привечают и успешно реабилитируют, - закончила, все ж, таки, я. - Вот именно поэтому к очередной пропаже оружейника и отнеслись 'сквозь пальцы', с полным мужским пониманием... И наверняка, дома его до сих пор ждут...
- Понятно, - встал из-за стола Ветран и присоединился к нашей пригревшейся у очага компании. - Что же по поводу денег... Получается, не из-за них гнома убили?
- Получается, так. А, может, он имел при себе нечто более ценное, ради чего это стоило сделать? - многозначительно выдал кот.
- Анастэйс, это заклятие полного повиновения, оно лишает жертву возможности говорить, например?
- Нет. Оно лишь парализует волю. И жертва, если ей прикажут, может сама себе... - начала я, а потом замолчала.
- ... все, что угодно, - глянул на меня воин духа. - А сколько, по ладменским меркам может стоить драконий гребень?
- Зеня? - вопросительно посмотрела я на умника.
- Я что вам, столичный ломбард? - недовольно скривил тот морду, но в свой информационный транс, все ж таки, ушел. - ... За тридцать девять сребеней очень похожий приобрела полгода назад графиня Перепелкина... Это цена двух нормальных дойных коров, - тут же пояснил Зигмунд в ответ на недоуменный взгляд Ветрана.
- О-о-о... - удивленно протянул тот. - Получается, деньги магу не нужны, украшением дорогим он тоже пренебрег. Остается... Да много еще чего остается: конкуренция, личные счеты, случайность, в конце концов.
- Это точно, - согласно мотнула я головой. - Вот завтра всем и займемся. А сегодня...
- Не знаю, как вы, а я - баиньки, - демонстративно запрыгнул умник на свой диван.
- Вы оба - баиньки. А у меня еще дела в избушке, ненадолго. Надо мыло закончить для... сильно волосатых клиентов, - насупившись от, вдруг набежавшего ночного бреда, встала я с одеяла. Теперь опять будет преследовать... Гном - мыло... Мыло - гном. Понять бы еще, к чему...
Нет, спать он, конечно, не пошел. Но, и у моей двери в избушку во второй раз судьбу искушать тоже не стал. А, вдруг, передумаю, да и начну слезно молить: 'Останься, всеми Богами твоими заклинаю!'. Мать моя Ибельмания, а ведь искушение и вправду велико. Особенно сейчас, когда стоишь вот так, вблизи от него, приткнувшего склоненную голову к опоре навеса, такого родного, что даже дух захватывает... Только руку протяни...
