- Собаки, вороны, колеса и копыта. Я поняла, - уже одной ногой на крайних камнях тоннеля, кивнула я умнику, ухватив протянутую руку мужчины. - Не скучайте тут без нас.

  И, оставив воина духа оглядываться по сторонам в тени придорожных кустов, тут же нырнула обратно к двум березам. Зигмунд 'скучал' высоко на одной из них, а Нилда, явно желающая дать нам в дорогу напутствие, опустила от него свою русую голову:

   - Послушай, магичка. Про гребень мы с тобой договорились. Как наиграешься - вернешь. Но, было еще кое-что.

   - Говори, - проследила я взглядом за сползающим задом наперед по стволу котом.

   - Когда мы того гнома осматривали, я заметила, вот здесь у него... - подняла русалка к моему носу узкую, с голубоватыми прожилками ладонь и ткнула пальцем в ее ребро у основания мизинца. - был укус, уже после смерти и почти насквозь.

   - Ага... Как думаешь, чей?

   - Не знаю, - дернула плечами девушка. - Знаю только, появлялся у меня, однажды, очень схожий, только на пальце. Много лет назад.

   - И кто укусил? - нетерпеливо переступила я с ноги на ногу.

   - Тогда?.. Мускусный крысюк. Слыхала о таких? Живут по речным берегам, а из их шкурок селяне себе шапки шьют. Только здесь я таких не видела... Это очень далеко было! - прокричала она уже из воздуха, прыгнув, все ж таки с кручи вниз.

  Вода приняла свою 'нечистую' дочь почти без всплеска, а мы с умником еще несколько секунд, вывернув шеи, смотрели на ее, пошедшую расходящимися кругами гладь...

   Зря Зигмунд трусил. Ровно посередине тракта Либряна-Мэзонруж было сейчас пусто и ветрено. Слева, он, желтея булыжными щербинами, взбирался на открытый холм, с вершины которого уже видны были городские окраины. А справа, терялся в рапсовом поле, над которым надолго зависали сейчас, опасные лишь разъевшимся гусеницам жаворонки. И только придорожный столб с цифрой '1,5' на деревянной табличке, оживлял своими косыми красно-синими полосами скромные краски августа. Вот у этого 'яркого пятна' и маялись сейчас в ожидании, глядя на мои угловатые телодвижения, воин духа с ученым котом на плече. И если первый делал это молчаливо, то второй, тычясь время от времени затылком в угол таблички, пытался нервозно комментировать:

   - Странно. А в прошлый раз ты была гораздо резвее... Ой-й... Стася, может надо ближе к городу... Или к деревне... Или...

   - Зигмунд, или помолчи и не отвлекай ее или...- не выдержал, наконец, Ветран.

   - Ой-й... Ладно, молчу... А ты не качайся, как пугало в непогоду... И вообще, домашнему коту на таких просторах...

   - Оба помолчите, - не отрывая взгляда от вспыхнувшей в нескольких ярдах левее мерцающей точки, буркнула я. - Я, кажется, его... зацепила.

  Точка, медленно плывя над дорогой, постепенно начала разрастаться до очертаний сначала седока, запахнутого до пояса в плед, и держащего обвислые вожжи, а потом проявился и сам его транспорт. Это была миниатюрная двухместная повозка, качающаяся на неспешном ходу. Она проехала мимо меня, задев высоким бледно голубым колесом вытянутую вперед руку с гребнем, и только тогда я опомнилась. Быстро нарисовав вслед видению закрепляющий заклятие знак, тут же спрятала русалочью радость в карман кофточки:

   - Нам за ним, - оглянулась я к своим послушно притихшим спутникам. - Пошли... Или вам здесь понравилось?

   - У тебя получилось? - с мальчишеским восторгом выдохнул Ветран и рванул с места так, что едва не смахнул умника.

   - Ага... - радостно расплылась я. - Теперь остается поспешать следом и внимательно наблюдать развитие событий. Потому что, если верить слухам, а мы можем пока опираться только на них, оружейник исчез по дороге к своему родственнику. А значит...

   - В любой момент, - понятливо кивнул мужчина. - Ну, ты хоть опиши, что сейчас видишь. Интересно же. Я с таким впервые сталкиваюсь, - вновь напомнил мне Ветран открытого всему миру ребенка.

   - Да. И мне тоже... жутко интересно, - добавил, распластанный полосатым воротником на плечах воина духа кот.

   - Ага... Я могу видеть лишь его самого и то, с чем он сейчас соприкасается и, следовательно, только это вам опишу. А вижу я средних лет мужчину с традиционной гномьей бородой, мирно дремлющего на сиденье своей повозки. У нас на таких только дамы ездят и гномы. Они так и называются - 'крошки'. Он едет медленно. Ну, потому что дремлет. Хотя, это я уже говорила.

   - Анастэйс, а по слухам, в какой половине дня оружейник сюда выдвинулся? - оттаскивая меня на обочину, проводил Ветран взглядом, промчавшуюся мимо почтовую карету.

   - Не знаю... - тормознула я от доступного только мне зрелища. - Скорее всего, во второй, потому что пропажа его обнаружилась 'с ночи'.

   - Угу...

   - Я что хочу сказать, - приподнял свою качающуюся морду Зигмунд. - Гномы - народ скряжный. И вряд ли наш оружейник стал бы проводить лишнюю ночь на каком-нибудь либрянском постоялом дворе или сидеть там же в таверне, если едет в гости к свояку, где ему будет все и в лучшем виде и даром. Значит, было это, скорее всего или еще засветло или в сумерках... Это ты сейчас о наличии свидетелей?

   - О них, - задумчиво нахмурился мужчина.

  А я, вдруг, с опозданием осознала, что вообще представления не имею, как мы будем таковых сначала искать, а потом еще и опрашивать. Ну, не накладывать же на каждого потенциального ротозея знак полного доверия?.. В ответ можно такого наслушаться. И в таком количестве...

   Так, поспешая, правда уже по обочине, сбоку от мерцающей гномьей повозки, мы и сами не заметили, как минуя второстепенные ветки дороги, по самой главной вошли в Мэзонруж. Красные его дома с арками и мезонинами, местами облепленные плющом, прикрывающим вековые выедины на кирпичах, местами спрятанные в тенистых палисадниках, встретили нас распахнутыми настежь окнами и щедрыми запахами со всех деревенских кухонь. Погода сегодня сквознякам явно благоприятствовала. Зигмунд, разморенный на солнце, тут же парусами надул свои розовые ноздри, но вслух выражать желания поостерегся. Иначе накроется ему в следующий раз вся следственная деятельность за моральную шаткость. Воин духа, пригревший его на своих широких плечах, шагал уверенно, цепляя боковым зрением всех встречных - поперечных. Я же наблюдала за окружающей обстановкой в пол глаза, сосредоточив все свое внимание на профиле энергетического двойника нашего оружейного мастера. Гном, едва по обочинам появились крайние деревенские постройки, заметно оживился, сбросив плед и прежнюю свою сонливость, но, на нашу радость, ехал с прежней скоростью, иногда таращась по сторонам. А следующее его действие позволило мне сделать соответствующий увиденному вывод:

   - А ведь он здесь впервые, - в полголоса произнесла я.

   - Впервые? - склонился ко мне Ветран. - Почему ты так решила?

   - Дорогу спрашивает... А теперь ее жестами явно за кем-то повторяет... кивая при этом головой. И, если я не ошибаюсь... Ага, на следующем перекрестке будет поворачивать.

   - Это к мясной лавке, что ли? - встрепенулся, съехавший набок умник.

   - По крайней мере, в ту же сторону, - высунув от старания язык, продолжила я наблюдение и, если бы не Ветран, то на всем ходу врезалась в идущую навстречу по тротуару пару.

  Повозка, вскоре, на самом деле свернула в правый переулок, но, к огорчению, не знаю, на что рассчитывающего кота (может, хоть в витрину попялиться хотел?), уже на следующем совершила еще один маневр. На этот раз, налево и, через несколько десятков ярдов проехала мимо хорошо знакомого мне домика с четырьмя угловыми разноцветными башенками, украшенными вычурными флюгерами.

   - Стась, а ведь здесь твоя приятельница живет, Алена? - сощурился на такую красоту умник.

   - Ты откуда знаешь? - метнула я в него удивленный взгляд и вновь вернулась к повозке.

   - Так мы ж их в ту ночь с ее прокуратским кавалером... завозили, - смущенно пояснил Зеня. - Вот я и запомнил.