- Тише-тише...
- Я стараюсь, Груша... - 'бряк'... 'звень-звень'.
- Тарелки готовы. Сейчас кружки домою, а ты пока уже чистое - в буфет, - тем же писклявым шепотом...
'Ну, надо же. С утра в трудах, а я до сих пор дрыхну... А где дрыхну то?... И чем это так несет?.. Тиной?', - разлепила я, наконец, глаза и тут же уперлась ими в волосатые закругленные уши. Уши дернулись и вздохнули. - 'А теперь еще и перегарищем... Да что здесь, вообще...' - попыталась скосить взгляд ниже и вбок и с изумлением обнаружила себя, лежащей все там же, только уже головой на диванной подушке, укрытую пледом и... со спящим котом в обнимку. Весь воспитательный момент насмарку!
- Доброе утро, Анастэйс, - остановился Ветран по дороге к буфету со вчерашней стопкой тарелок в руках. От стола же сейчас на меня смотрела домовиха, водруженная на скамеечку, но все равно видная лишь на треть из-за большого таза:
- Хозяйка, просыпайся... - по привычке выдала она, а потом смущенно расплылась, потерев нос лапкой с зажатой в ней посудной мочалкой.
- Как же я рада вас видеть, дорогие мои. И какие же вы чудесные... А этот блудня почему у меня под боком?
- Он пришел на рассвете, - доложила домовиха. - Весь грязный, молчаливый и такой... печальный. Ветран его встретил и накормил, а я почистила. А потом он сам к тебе под бок... умостился.
- Ну-ну, - оперлась я на локоть и с пристрастием осмотрела старательно сопящего умника. - Не печальный, Груша, а похмельный. Интересно где его всю ночь носило?.. Может, он сам нам расскажет? Все равно ведь не спит, а симулирует.
Кот дернул лапами и через мгновенье приоткрыл один глаз:
- О-ох...
- И чувствует себя вполне нормально, если, конечно не брать в расчет головной боли. Так это справедливая кара.
- Жестокий век, жестокие сердца... - открыл Зигмунд и второй глаз. - Я так понимаю, валерьяночки мне ждать не стоит? Так же, как и сочувствия?
- Валерьяночки? - ошалело глянула я на не менее удивленных такой наглостью Ветрана и Грушу. - И за какие такие заслуги перед Отечеством?
- Да, в общем-то, ничего особенного... Просто, я вчера призрака нашего повстречал.
- Что?!
- Зигмунд, повтори еще раз, какого призрака ты имеешь в виду? - навис над диваном воин духа.
- Я?.. - ненароком прижал уши умник. - А что, в Мэзонруже призраки целыми семьями проживают?
- Зеня, ты не ёрничай, а рассказывай внятно, - пришлось мне настоятельно, впрочем, без всякого доверия порекомендовать.
- Значит, валерьяночки...
- Рассказывай! - оглушило кота сразу с трех сторон.
- Ну тогда... Рассказываю... - с трудом выбрался тот из под пледа и принял соответствующую повествователю позу. - Как вы все знаете, вчера я слегка перебрал. Потому что у каждого философа в жизни наступают моменты, когда несправедливость судьбы накрывает его неотвратимо и...
- Зеня, я тебя сейчас точно чем-нибудь накрою!
- Ой, только не кричи так, - скривил морду похмельный философ, однако, угрозу к сведению принял. - В общем, выпил я обильно и решил проводить наших гостей... Чтобы самому развеяться по дороге.
- Ну и как, развеялся? С ветерком то оно быстрее, - вновь не удержалась я.
- Развеялся... Это ты насчет повозки так вуально намекаешь?
- Естественно, но, о том, куда делось тетушкино наследство, и кто в него вместо коня впрягался, мы потом выясним. Надеюсь только, это были не вы, светоч ладменской мудрос... Зеня... - уставилась я на вдруг смутившегося кота. - Мать моя, Ибельмания.
- Зигмунд, ты что... скакал по деревне? - недоуменно пропищала Груша с боковушки дивана.
- Ну... не то, чтобы скакал. Все больше на оглоблях болтался, потому что повозкой Гелия управляла. А вообще... да.
- Та-ак... Жеребец в полосочку... - стараясь остаться серьезной, глянула я на стоящего рядом Ветрана, после чего мы уже оба не удержались от смеха.
Отягощенный стыдом и головной болью кот, видя такое дело, нервно задергал хвостом:
- Очень рад, что поднял вам настроение... Так мне продолжать или дальше уже не интересно?
- Продолжай, Зигмунд, - глубоко вдохнул мужчина. - Мы тебя внимательно слушаем.
- Ну да... Что было дальше, я помню уже гораздо четче. Сначала мы завезли домой Алену и ее кавалера, этого Горста. Он, после того, как ты... как вы ушли в избушку, совсем раскис, сказал, что плохо себя чувствует. Потом высадили у таверны 'Семь тараканов' Аргуса и где-то там я и оставил повозку. Гелия и Колин оттуда же махнули к себе подвалом. Они звали с собой и меня, но я решил вернуться домой ибо, к тому моменту прекрасно... развеялся.
- Погоди, 'Семь тараканов' - в совсем другом конце деревни, - дошло, вдруг, до меня. - И ты что, поперся один ночью через весь Мэзонруж?
- Ну да... А что такого? Я ведь свободная личность. К тому же с молодым сильным телом... Правда, я решил сократить путь огородами и вот там то... - невольно съежился кот.
- Встретил призрака? - выдохнула впечатлительная домовиха.
- С дырявым чугунком вместо головы и в драной куртке?
- Как бы, не так, - фыркнул на меня умник. - На одном из огородов я нарвался на бешеного кобеля нашего сапожника и так увлекся, что сам не заметил, как оказался у Юркиного ручья. В том месте, где он огибает Детишкин холм.
- Это где такой? - удивленно вскинул брови Ветран.
- Уже за деревней, - пояснила я. - Его зимой для детей заливают, как горку. Отсюда и название. Зеня, поэтому от тебя тиной несет? Ты от бешеного кобеля в ручье спасался?
- Ну... я его переплыл, это точно. А кобель... Кобель от меня еще в своем огороде отстал, у изгороди, - смущенно выдал философ, а Груша со своей боковушки сострадательно вздохнула:
- Бедненький... А что потом?
- А потом я и увидел призрака... Он будто скатился ко мне с самой верхушки холма и завис...
- Зигмунд, как он выглядел? - присел перед котом воин духа. - Ты можешь его описать?
- Могу. Он был светящимся голубоватым сгустком, похожим на шар. Небольшой шар. И мне показалось, что он меня изучает... - тихо произнес умник и поднял на нас полные пережитого страха глаза. - Он словно читал мои мысли, рылся в моей голове. А сам при этом оставался неподвижным и безмолвным. Я не знаю, долго ли это продолжалось, но в один момент меня, вдруг, будто что-то подбросило и я тут же опомнился, а потом, что есть мочи рванул вдоль берега ручья в сторону нашего дома... Вот и все. Дальше вы знаете, - закончил Зигмунд в полной тишине.
- Анастэйс, ты куда?
- Валерьяночки накапаю, - даже не оглянувшись, на ходу поправила я сползшую тетушкину шаль...
Ну надо же, призрака он повстречал... Лично у меня рассказ умника вызвал двоякое чувство. Во-первых, эмоции его были совершенно искренними и коту я верила. Да и опасность тоже имела место вполне реальная. Иначе не сработал бы охранный знак, о существовании которого, а тем более способе действия Зеня даже не догадывался. Правда, опасность эта была не смертельной, а то меня бы подбросило прямо на диване не хуже кота. А во вторых... Странное ощущение несуразности, возникшее еще после описания Ветраном поведения призрака, разрослось сейчас в моей голове до размеров гневного возмущения. Нет, мало того, что этот бывший Святой активизируется по всему континенту исключительно в ночи полнолуния, так он теперь вообще решил сбиться с графика и предстать перед напуганным котом. Зачем?..
- Что ты об этом думаешь? - как всегда бесшумно возник рядом со мной воин духа и подхватил выскользнувший из пальцев пузырек. - Я тебя испугал?
- Нет... Просто, задумалась.
- Угу, - аккуратно поставил Ветран флакон на стол.
- Что я об этом думаю?.. Я не уверена, что это был 'наш' призрак.
- Почему? - опешил мужчина.
- Не знаю... Хоть он и ведет себя довольно странно с самого появления, но то, что произошло сегодня перед рассветом не вписывается даже в его странности. Скажи, зачем ему Зеня?
