- Муж твоей знакомой - человек? - вскинул брови воин духа.

   - Ага. И они вполне счастливы, несмотря на ее хроническую беременность.

   - Это как?

   - У этой супружеской пары уже семеро детей. Старшему, если я не ошибаюсь, около сорока, и у него своя большая семья, а Гелия сейчас беременна восьмым и, думаю, на этом не остановится, - со смехом пояснила я. - Скоро весь Мэзонруж будет пестреть маленькими и большими полуалантами... Скажи, Ветран, а у тебя есть...

   - Семья? - с улыбкой спросил он.

   - Ага... Или зазноба?

   - Моя семья, Анастэйс, это моя старая матушка и два женатых старших брата, с которыми я, к сожалению, вижусь редко. А... зазнобы у меня нет. Как то все не до этого было, - нахмурился мужчина и опустил глаза. - А вообще, почему ты не ешь? Противоядие то уже действует?

   - По-моему, да, - прислушавшись к 'волнам' в голове, сообщила я и взяла в руку вилку. - ... Ошэ-энь вкусно. Правда...

   Дальше дело пошло по накатанной и мы, очень скоро 'приговорили' половину бутыли и три четверти пирога, а потом, наплевав не то, что на этикет, а вообще на правила приличия, стали отламывать его куски прямо руками с общего блюда. Вот тут то, после тоста 'за прекрасную Грундильду!', меня, вдруг, накрыла совесть:

   - Ой... Как то мне не хорошо, - скривившись, поставила я пустой бокал на стол.

   - Что такое? - напрягся Ветран. - В голове нехорошо?

   - В душе... Надо умника выпускать, - подорвалась я с места, а потом, у самого костра остановилась. - Хотя, он сам виноват.

   - Я так и знал, - смеясь, покачал головой воин духа.

   - Что ты знал?

   - Что ты его в погребе закрыла по собственной инициативе, - подошел он ко мне. - За что, если не секрет?

  Секрет?.. Данное понятие после определенного количества спиртного сильно размывается в границах. Но, я еще как-то попыталась 'обойти' нашу с Зеней щекотливую тему. Правда, недолго и недалеко:

   - А не будет обзываться, - тряхнула я головой и пошла в обход Ветрана.

   - Это как он тебя обозвал? - ловко ухватил он меня за руку.

   - Как?.. Ты, правда, хочешь знать?.. Безмозгло влюбленной кошелкой...Так и сказал.

   - Да?.. - почувствовала я, как дрогнули его пальцы и, сначала разжались, чуть не выпустив мои, а потом Ветран, вдруг, подхватил и вторую мою руку. - Анастэйс, я думаю, мы оба с тобой заслуживаем этого гордого звания.

   - Ты тоже... безмозгло влюбленная кошелка?

   - Хуже. Я прекрасно осознаю то, что делаю... Ты скажи - если тебе не приятен этот разговор, я замолчу и больше никог...

   - Говори, - сама я сжала его пальцы. - Говори, Ветран.

   - Хорошо. Говорю... Когда я увидел тебя у дома вашего священника, ты показалась мне... странной со своими синими волосами и какой-то растерянной, но, мне тогда было проще - воспринимать тебя именно такой. А потом я пришел в твой дом, и все очень быстро изменилось. Я стал видеть в тебе очень похожего на меня... человека. Да, именно человека. А еще замечательную, непередаваемо прекрасную девушку. И меня это одновременно притягивало и пугало, потому что чувство это полностью противоречило всему моему мироощущению. Для тебя ведь это не секрет? Ведь так? - поймал он мой потерянный взгляд.

   - Так.

   - А теперь меня пугает уже совершенно другое, Анастэйс. Меня пугает собственное желание. Я очень хочу прямо сейчас и навсегда полностью растворить тебя в себе. Я хочу обнять тебя и больше никогда не выпускать из своих рук. Я хочу видеть тебя каждый миг и чувствовать твое тепло. Пить тебя, как родниковую воду, как полыхающий огонь, каждый день и всю свою жизнь. И еще я очень хочу сделать тебя счастливой... - замолчал он и, склонившись, прижался к моему лбу своим. - Прости меня за это, Анастэйс.

   - Простить? Да я в жизни своей не слышала ничего прекраснее и желаннее этих слов... Чего же ты боишься, Ветран?

   - Того, что не в силах подарить тебе счастье, которого ты заслуживаешь.

   - Что?.. - отпрянула я от него. - Почему?

   - Мы из разных миров, Анастэйс, а это значит, что рано или поздно наши дороги разойдутся. И если я сейчас не подавлю в себе свою стихию, то в будущем причиню тебе еще большую боль.

   - Мы из разных миров? У тебя три ноги или рыбья чешуя? Ты спишь вниз головой или по праздникам превращаешься в мухомор? Мир, он для всех один, Ветран. Неужели ты до сих пор этого не понял?

   - Ну, хорошо. Тогда ответь мне честно, Анастэйс: смогла бы ты в будущем поехать со мной в Бередню и жить там по нашим законам и обычаям? Смогла бы, каждый раз провожая меня на мое очередное поручение не думать с содроганием о том, чем я занимаюсь и сколько водяных или русалок убью сегодня? Смогла бы, вдали от всего привычного, родного, созданного для таких, как ты, сохранить душевный покой? Только честно...

  Глупо просить другого измениться ради любви. Тем более глупо, если ты сам не в силах сделать того же. Если этому противится все твое естество и восстает душа. Глупо и самонадеянно.

   - Нет... Ты прав, Ветран.

   - Вот за это меня и прости. Я не смогу разрушить твой мир и принять его тоже не в моей власти.

   - Ага... Я все поняла, - громко выдохнула я, стараясь скрыть подступившие слезы. - Я пойду... Ты оставь здесь все, я потом сама... - скривившись в гримасе, припустила я в сторону избушки.

   - Анастэйс! - ринулся следом мужчина. - Постой! Ты куда?..

   - Не ходи за мной! - затормозив, прокричала я. - Пожалуйста. Я не хочу реветь при тебе, потому что... - и, вдруг, замолчала, открыв рот. - Да как же не вовремя то!

   - Что?! - тоже замер Ветран и через мгновенье повернул голову в сторону калитки. - Там кто-то пришел?

   - Ага. Надо... туда.

   - Я с тобой.

  Вот так. Вся заготовленная женская истерика Зене под хвост. Да и сам кот до сих пор мается в холодном погребе за истинную правду. И вообще, жизнь, она... 'Мать моя, Ибельмания!'.

   - Ух, ты! А я что вам всем говорила, не до нас им, видите ли! - и как же ты права, полубожественная и вечно беременная Гелия... Женщина склонилась ко мне и, на секунду заглянув в глаза, быстрым движением смахнула со щеки слезу, а потом в эту же щеку меня и чмокнула. - Ты мне потом еще спасибо скажешь за наше вторжение... Мы к вам ненадолго, просто выгуливаемся после застолья, да и именинник по тебе соскучился! Заходим! - сказано было уже громко и звучало, как свершившийся, неизбежный факт.

  Однако не знаю, как Ветран, а я, хоть и встретила своих неурочных гостей соответствующей ситуации физиономией, но, мгновеньем позже, все же им обрадовалась, потому что их физиономии, почти все, оказались мне знакомыми и местами даже родными. Как то: мой многоуважаемый и слегка нетрезвый (ого!) начальник, господин Труш с выражением удивления на лице (видно, от самого себя), Аргус в новых штанах и новом пиджаке со своей старой лютней через плечо, высокий темноволосый муж Гелии, он же именинник, Колин, с извиняющейся улыбкой, Алена с очередным цветастым шарфом на шее и в праздничном платье 'абажур' со своим... а вот это уже что-то свеженькое, если можно так сказать. Потому что новый ее ухажер был, мягко говоря, далеко не первой свежести человеком, хотя смотрелся вполне прилично и даже презентабельно:

   - Горст Фенербак, - представился седовласый крепкий мужчина, едва очутившись на моей территории, и внимательно посмотрел на Ветрана.

  Воин духа, чисто символически, качнул головой и сделал шаг в сторону - путь свободен... Интересно, всех остальных он тоже так 'пропускал'?..

   - Стася, что тебе скажу, - тут же вцепилась в меня свободной от ухажера рукой Алена и поддернула к себе поближе. - Это мой... хороший знакомый из Куполграда, ветеран Прокурата. А здесь - у меня в гостях - на отдыхе и лечении. А вообще, мы так хорошо посидели. Жалко, что тебя не было... А вы что постные такие? А куда это все направились? А мы, разве, не в дом идем?

   - Мне в какой последовательности отвечать? - воспользовалась я паузой.