От вина 'Улыбка Зилы'

   Стал я дамам самым милым.

   Пейте дамы то вино,

   Ведь так красит нас оно.

   - Очень похоже на... - сквозь дружное мужское ржание, прищурилась я. - Аргус, а по моей специфике что-нибудь можете?

   - В каком смысле? - склонился ко мне, балаганно раскланивающийся в это время автор.

   - Что-нибудь, про мыло, например?.. Анисовое?

   - Анисовое... - на несколько секунд нахмурил Аргус лоб. - Вот:

   Анисовое мыло

   Селян всех покорило.

   Ведь пеной того мыла

   Весь местный гнус накрыло... О-о, благодарствую!

  Сорвал поэт и в этот раз дружные аплодисменты. Дальше пошли заказы уже от других столов и в прогретом воздухе закружили рифмы про кресла-качалки, подсвечники и хомуты, а после того, как Аргус галантно обыграл благородное назначение ночной вазы, я уже была полна решимости:

   - Слушайте, а ведь это стоящая идея! - дернула я за рубаху мужчину.

   - Что вы имеете в виду? - вернулся он, наконец, на свой стул.

   - Стихи про разные товары и услуги. У вас же так здорово получается: и смешно и по существу.

   - Анастэйс, - грустно скривился в ответ Аргус. - Значит, вы считаете, что я на большее уже не способен? Только на такие вот, 'смешные' стишки про хомуты?

   - Да нет! Я считаю, что ценится любая работа, выполненная честно. Ищите вы и дальше свое вдохновение. Ищите, но... совмещайте. У Алены ведь получается совмещать. А почему бы и вам не попробовать? А я вас со своим начальником познакомлю. Он мне давно жалуется, что для успешных продаж одной красивой обертки мало и надо искать что-то еще. Так почему бы не предложить ему ваши стихи в качестве еще одной хорошей причины купить наши полезные товары?.. Что вы молчите, Аргус? Надеюсь, я вас не обидела?

   - Что вы, Анастэйс, - взмахнул он рукой. - Я думаю... Есть, над чем...

   - Извините, что перебиваю, - перекинулся к нам через стол самый юный и самый застенчивый из артистов. - А вы... Стася, действительно, мыло варите, которым весь гнус 'накрывает'? Очень он меня достал. Другие привыкли, а у меня все тело постоянно чешется и днем и ночью. Так, действительно?

   - Да... Завтра с утра - в нашу хозяйственную лавку на соседней слева улице. А вообще, оно по всей Ладмении продается, - удовлетворенно расплылась я и повернулась к застывшему поэту. - Ну, и долго вы еще думать будете?..

   Не знаю, как наш поэт, а вот мне ни о чем думать совсем не хотелось. И, когда спустя еще какое-то время, к моему уху склонилась растерянная Жужа, я уже с трудом смогла сообразить, что именно она мне пытается втолковать:

   - Кто меня там спрашивает, у вашего крыльца?

   - Так не представился он. Рыкнул только, что по большой нужде вызывает, - пожавшая плечами девушка в склоненной позе показалась мне сейчас очень забавной.

   - А-а. Так он - нуждающийся, - звучно хмыкнула я Жуже в ухо. Девушка резко распрямилась и недоуменно на меня посмотрела:

   - Госпожа Анастэйс. Вы, конечно, маг и в Мэзонруже всякое про вас говорят, но мой вам совет - не ходите вы туда.

   - Это почему? - уже поднялась я со стула и одернула кофточку.

   - Да странный он какой-то, злой - мычит и качается. Хорошо, хоть один.

   - Без стада?

   - Без... чего? - открыла рот Жужа.

   - А-а, не думай. Я сейчас сама гляну, - и уверенно направилась на выход, лишь махнув рукой вопросительному воплю Алены.

  Мужчина, действительно вел себя странно. И, с трудом сосредоточив на его внушительной фигуре свой магический взгляд, я даже присвистнула от удивления (сделала попытку):

   - О-о, дорогой. Кто ж тебя так снарядил в дорожку?

   - Ты - нечистая девка! - шагнул тот к крыльцу и вновь неловко качнулся. Еще бы. Оно так и получается, когда на нетрезвую голову такое заклятие накладывают.

   - Ну почему же, нечистая? От меня очень даже хорошо пахнет - ландышем и жареными угрями. Жаль, что ты сейчас этого не чувствуешь.

   - Ты - нечистая душой. И за все отквитаешься, - продолжил свое наступление незнакомец, начисто отбив у меня охоту зубоскалить и дальше. - Стоять! - выставила я вперед руку и быстро сомкнула пальцы в отбивающем знаке.

  Мужика снесло к противоположному, испытавшему всякое от такого соседства забору. Огорожа жалобно крякнула, тут же за ней истерично зашлась собака, а в высоких лопухах, сначала мстительно взревело, а потом зашуршало. Вот ведь настырный! Пришлось повторять, правда, уже без прежнего запала. По правде сказать, мужик то в чем виноват? Поэтому, чисто из сострадания, второй полет был сокращен ровно наполовину, но, на пользу также не пошел. Слепень(8) вновь поднялся с земли и без замысловатостей попер прямо 'в лоб'. Странно. А ведь даже меч из ножен вытащить его не заставил. Будто играется нами обоими... Или проверяет возможности. Тогда остается одно:

   - Из-звини! - взмыл подневольный над самым забором, да так и остался там, заключенный в невидимую оболочку. - А теперь поговорим, - слепень трепыхнулся и неожиданно покорно затих. - Эй, ты еще здесь?! Какого ахирантеса тебе от меня надо?!

   - Стася! Какого хоба ты здесь изображаешь?! - а вот это уже был вопрос ко мне, заставивший вздрогнуть от неожиданности и на миг ослабить контроль... Ш-шмяк!

   - О-о-о... лешье сидалище. Обо что это меня так... приложило?

   - Мне в какой последовательности отвечать? - нервно прищурившись, развернулась я в пол оборота к вывалившим из таверны посетителям во главе с Аленой и Аргусом... А потом перевела взгляд на внезапно возникшие из темноты малоприветливые и сильно запыхавшиеся физиономии. - Добрый вечер...

   - Клык, ты чего тут разлегся? - косясь в сторону напряженно застывшего крыльца, выступил вперед самый любопытный из подоспевших. - Мы тебя по всей деревне обыскались. Вышел до ветра и пропал...

   - А чтоб я сам знал, - кряхтя, попытался тот встать с земли и снова плюхнулся на задницу. - Ничего не помню, братва. И где я... и кто эти все, - вот тут я мысленно выдохнула, да видно, рано:

   - Так тебя здеся тумачили что ли? - колыхнулась кучка наемников 'неожиданным' предположением. - А кто тумачил то?.. Эти?

   - Да никто тут никого не тумачил! - пришлось заявлять уже мне. - И даже пальцем к нему не прикоснулись. Он сам - я видела.

   - Да-а... - нервно проблеяла мне в такт Алена. - Я тоже видела. Он сам... того. Навернулся. Так что вы, мужчины, его забирайте и... спокойной ночи.

   - А вот я не уверен, что ночка спокойная будет, - авторитетно усомнился самый задохлый из воителей. - Смотрите, братва, какая у того патлатого довольная харя. Точно, уделали они Клыка до мутноты в башке. Да еще и обобрали, верно.

   - Чего?! - благородно возмутился такому навету Аргус, но лютню, на всякий случай, перехватил.

   - Послушайте, раз уж на то пошло, так это я его уделала... бесконтактно, - многозначительно уточнила я. - Со мной будете разбираться, если желание возникнет.

  Вот он - мой личный момент доблести. А что? Все по-честному. Только я бы сейчас с большим удовольствием запустила шаром не в этот нестройный отряд из пяти нетрезвых наемников, а в того, кто у нас в деревне решил 'весело поиграться' людьми.

   - Я за нее... - момент доблести испорчен безвозвратно. - Анастэйс, в таверну.

   - Что?!

   - Да мы все здесь за нее!

   - Так драться то будем?!

   - Гаф-ф!.. Гаф-ф!

   - Ветран!.. Да что же это такое?!

   - Так тебя тумачили или нет?!

   - Э-эх, конец везухе!.. Алена, инструмент подержи!

   - Гаф-ф!.. Гаф-ф! Гаф-ф!

   - Да ни лешего я не помню!

   - Трибор, где наши биты?!

   - Стася! Давай ко мне! Отсюда лучше видно!

   - Да что вы со своими битами?! Это я его уделала!.. Ветран, отстань!

   - Гаф-ф!..

   - Братва!!! Я вспомнил!.. Я у канавы мужика какого-то встретил. Однако, это он меня того, по башке...