— Существует единственный способ проверить это, — принялся подстрекать Найджел. — Ты ей звонишь или она звонит тебе сама? — вновь сбился он на интересующую его тему. — Как вы это называете? Ты ее учитель?

— Ты хочешь сказать, что я не могу продержаться одну ночь без мужчины?! — насмешливо бросила Мэгги. Черт бы побрал этот сильный пол! Безбрачие вдруг показалось ей весьма привлекательным.

— Пожалуйста, не запачкай кровью любимый ковер Ванессы, — принялась она умолять Оскара, сделавшего неудачную попытку встать. — И, ради всего святого, Найджел, перестань смотреть волком! Ты выглядишь полным идиотом, — с горечью констатировала она.

— Точно подмечено, — пробормотал Оскар, ощутив вдруг прилив жалости к человеку, пославшему его в нокаут.

Найджел не испытывал сентиментальных чувств к своему противнику.

— Когда мне потребуется твое мнение, Уэскотт, я спрошу тебя. Давай, я жду!

— Вы себя слышите? — Уткнув руки в бока, Мэгги переводила взгляд с одного на другого. — Ради Бога, станьте оба взрослыми!

Оскар с неохотой улыбнулся и поднялся на ноги.

— Слушаюсь, мэм. — Он застонал и стиснул руками голову.

— Ты сам во всем виноват! — не удержалась Мэгги, утратив сострадание к нему.

— Тем хуже, — подтвердил Оскар.

— Если ты не можешь выдержать такого темпа, возможно, тебе лучше держаться подальше от ее постели, — подал голос Найджел.

От нового оскорбления у Мэгги пресеклось дыхание.

— Это зашло слишком далеко, Найджел. Ты ведешь себя, как ревнивый…

Глаза Найджела потемнели, тело одеревенело от едва сдерживаемой ярости.

— Конечно, я ревную! — рявкнул он. — Какой мужчина чувствовал бы что-то иное, обнаружив, что женщина, которую он имел глупость полюбить, провела ночь с этим Казановой!

— Что ты сказал?

Голова Найджела дернулась, словно он получил удар прямо в лоб. Щеки его порозовели.

— Я сказал, — процедил он сквозь зубы, — что собираюсь подпортить смазливую физиономию этого типа.

— Нет, не то.

— Может, и так, но я все равно его отколочу, — проворчал Найджел.

Оскар криво усмехнулся.

— Что ж, ты знаешь, где меня найти, Найджел, если у тебя руки чешутся. — Не обращая внимания на злобное шипение Найджела, он наклонился и поцеловал Мэгги в щеку. — Спасибо, Мэгги… за то, что ты уступила мне свое место в постели, — закончил он фразу, обернувшись к Найджелу и глядя ему прямо в глаза.

— Твоя рубашка… пиджак, — запричитала Мэгги, бросаясь в спальню.

Принеся вещи, она сунула их в руки Оскару, мысленно торопя его: быстрее… быстрее!..

— Куда это ты собрался, Уэскотт? — подозрительно осведомился Найджел.

— Домой, приятель, — устало отозвался Оскар. — Я бы и тебя пригласил, но, кажется, у тебя есть возможность заняться кое-чем более приятным. — Он посмотрел на Мэгги.

Мэгги почувствовала себя виноватой перед Оскаром, ибо не могла дождаться его ухода. Она просто сгорала от нетерпения. Он сказал это, действительно сказал! — ликовала она. Найджел любит меня!

— Ты ведь не сядешь за руль, Оскар? — забеспокоилась она, когда он надел пиджак.

— По правде говоря, Мэгги, я и понятия не имею, где оставил машину. — Он порылся в кармане. — И мой бумажник. Ты не могла бы?..

Мэгги вынула из сумочки кошелек и вручила Оскару несколько банкнот.

— Я и раньше говорил, что ты ангел милосердия. Я ведь говорил это?

Мэгги улыбнулась.

— Пока, Оскар.

— Э… Мэгги, ты ведь никому не расскажешь, а?

Не надо было быть гением, чтобы догадаться, кого он имел в виду. Мэгги понимающе кивнула.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила она Найджелу, когда дверь за Оскаром закрылась.

Найджел уставился на нее.

— Какой вопрос?

— Не прикидывайся. Ты слышал.

— Ты не спала с ним вчера, так?

Мэгги кротко улыбнулась, наслаждаясь его видимым смущением. Найджел заслуживает того, чтобы страдать…

— Никогда?

— Ты говоришь это с таким разочарованием, словно жалеешь, что я не провела ночь с Оскаром…

— Признайся, выглядело все весьма двусмысленно, — слабо запротестовал Найджел.

— Для того, кто не знает, что такое доверие, — весело улыбаясь, согласилась Мэгги. — Грязные мысли иногда помогают.

Найджел скрипнул зубами.

— Я просто не могу представить мужчину, который не захотел бы переспать с тобой.

— Не можешь? — повторила она, очарованная его точкой зрения.

— Ты самая красивая и желанная женщина из всех, кого я встречал. — Его жадный взгляд беспокойно скользил по ее лицу. — Я люблю тебя. Я влюбился в тебя, Мэгги, в первый вечер. — Голос его дрогнул. — Хотя мне потребовалось время, чтобы понять это, — хрипло закончил Найджел.

Мэгги с трудом верилось, что она, ничем не примечательное создание, пробудила подобные чувства у такого мужчины, как Найджел Хиггинс.

— Ты же знаешь меня совсем недавно, Найджел.

Найджел тяжело вздохнул и отбросил с глаз прядь темных волос.

— Ты считаешь, что это проблема?

Мэгги с трудом удалось промолчать. Она не хотела прерывать поток его откровений, но, по ее мнению, проблемой это не являлось. Впервые на ее горизонте не было туч.

— Я понимаю, что все произошло очень быстро. — Найджел угрюмо покачал головой. — Люди не влюбляются за одну ночь.

— Похоже, с тобой именно это и произошло. — Мэгги не могла отказать себе в удовольствии посмаковать признание Найджела. Она ощущала неимоверную, восхитительную легкость!

— Да. — Найджел не сводил с нее глаз. — Я знаю, что ты меня не любишь, — напряженно произнес он. — Но ты сможешь это сделать, если захочешь. Мы не будем торопить события.

Мэгги опустила глаза.

— Я так не думаю.

Кровь отхлынула от его лица.

— Я с уважением отношусь к твоему желанию сделать карьеру… — Голос Найджела звучал глухо и мрачно. — У меня есть Джекки, ни к чему спешить с созданием семьи. Но я знаю, что смогу сделать тебя счастливой, если ты мне позволишь!

Мэгги почувствовала, как слезы счастья наполняют ее глаза. Она приблизилась к Найджелу и взяла в ладони его лицо.

— Я действительно хочу семью и детей, — призналась Мэгги, — но необязательно в таком порядке.

На его лице мелькнула хитрая улыбка.

— А любой ли мужчина подойдет тебе для этой цели?

— Я немного привередлива, — призналась Мэгги, подыгрывая Найджелу. — Доверие важная вещь, конечно, первостепенно важная…

— Ты маленькая лицемерка! — воскликнул он. — Полагаю, если бы ты увидела свою сестру или Лору выходящей из моей спальни полуобнаженной, от твоих высокоморальных рассуждений и следа не осталось бы!

Мэгги хихикнула.

— Я бы убила тебя. Не знаю, к кому из них я больше ревновала бы… Но какое шоу я устроила бы!..

— От тебя сердце останавливается, — убежденно заверил ее Найджел. — Во всяком случае, мое сердце, я ни к кому не испытывал таких чувств, как к тебе. Ты ведь веришь мне? — Его голос дрогнул.

— Да, Найджел, о да. Я чувствую то же самое. Но почему ты ни разу не сказал и даже не попытался намекнуть мне о своей любви?

— Я попросил тебя переехать ко мне.

— Из практических соображений. — Ехидная улыбка Найджела заставила Мэгги покраснеть. — Ладно, не совсем практических, — уступила она, — но я знаю, что о любви не спорят…

— Я хотел доказать тебе, что готов ждать.

— О, Найджел, это самое романтическое высказывание из всех слышанных мною, — со вздохом отозвалась Мэгги.

Он смущенно пожал плечами.

— У меня бывают моменты. Если только мужчина не мазохист, любовь моя, он не станет говорить женщине, которая его не любит, о своей любви!

— Скажи это снова!

— Что?

— Любовь моя… любовь моя! — повторила Мэгги как заклинание.

— Любовь моя, — послушно произнес Найджел.

Мэгги вне себя от счастья обвила руками его шею и прильнула к нему всем телом.

— Ты довольно цинично высказывался о любви, о браке и о тому подобном. Однажды обиженный мужчина! — с упреком напомнила она.