В то злополучное утро последняя капля переполнила чашу терпения Риты Литини.

Вернее сказать, несколько событий послужили толчком к тому, чтобы она в очередной раз всерьез задумалась о своей жизни.

Все началось со сновидения, которое Рита увидела под утро, сразу после того, как нетвердым шагом переступила порог своей квартиры и, не раздеваясь, упала на кровать. Возможно, на нее так подействовал алкоголь или что-то другое, поскольку ей никогда не снились такие яркие, похожие на реальность сны.

В странном видении они с лучшей подругой самозабвенно выбирали платья для какой-то вечеринки, где должно было произойти нечто особенное. Во сне Риту не оставляло ощущение чрезвычайной важности происходящего. Она примеряла одно роскошное платье за другим, но в конце концов остановилась на великолепном наряде от очень известного и сильно загорелого итальянца.

Увидев цену, за которую вместо платья можно было купить «Пежо-206» в базовой комплектации, Рита громко воскликнула: «Господи, это же почти даром!» Выйдя из примерочной и пройдя через толпу восторженных сотрудниц бутика, она подошла к зеркалу и с удивлением уставилась на свою неправдоподобно худую фигуру.

«Вам больше ни в коем случае нельзя худеть», – слышались лилейные возгласы со всех сторон.

Рита недоуменно взирала на свое отражение в зеркале. Где-то глубоко в подсознании что-то подсказывало ей, что это сон, но в девушке с великолепным телом, окутанным изумрудным шелком невесомого платья, расшитого стразами, она с превеликим удовольствием узнала себя. Пусть Рита была загадочно похудевшая и снова разбогатевшая, но это, несомненно, была она. Оглядевшись, Рита догадалась, что дело происходит в ее любимом бутике, куда она так редко наведывалась в последнее время, не считая распродаж. Рита почувствовала прилив счастья, растущее возбуждение. Она не сомневалась, что собирается потратить кучу денег на платье, которое наденет один, максимум два раза. Рита вспомнила, как приятно отдавать водителю чехол, не менее красивый, чем его содержимое. Чехол, в котором покоится истинное произведение искусства.

Как наяву, Рита снова увидела залитую солнцем парковку у дверей бутика, наблюдала, как бережно водитель раскладывает платье в идеально чистом багажнике «мерседеса» и с улыбкой открывает ей дверь. Она проделала весь путь до дома, и дорога, как всегда, казалась слишком длинной. Ей не терпелось добраться до квартиры, где в мягко освещенной гостиной под слегка завистливые взгляды подруг произойдет генеральная примерка.

Каким чудесным и дружелюбным кажется мир в такие минуты. Даже во сне Рита испытала невероятное облегчение. Трудное, серое время осталось позади, теперь все будет как прежде.

Как прежде прекрасно!

Громкий звонок телефона неожиданно резко затормозил Ритин сон, как нетактичный сотрудник автоинспекции.

Полежав несколько секунд, хлопая ресницами, слипшимися от туши, Рита, как это часто бывало с ней в последнее время, попыталась осмыслить день недели, время и свое место в реальных событиях.

Она, конечно, не подошла к телефону, но, лежа в сетчатых колготках под пуховым одеялом, ощущала привычный дискомфорт человека, проснувшегося в одежде. В конце концов Рита со свистом съехала по шелковым простыням прямо на пол. Это было единственное достоинство шелкового постельного белья: возможность быстро и бесшумно покинуть место отдыха.

Все близкие друзья Риты знали о «законе двух часов», что буквально означало: никогда не звонить ей раньше двух часов дня. Даже если Рита просыпалась рано, часов в двенадцать, она предпочитала поваляться в кровати подольше, планируя предстоящий день.

Что надеть? На какие процедуры записаться? Где пообедать? Она искренне верила в то, что любой день должен быть качественно спланирован, и тогда удастся сделать максимальное количество дел.

С тех пор как Рита была вынуждена отказаться от услуг личного водителя, ей катастрофически перестало хватать времени на все ее дела. Теперь приходилось самой возить вещи в химчистку, мыть машину и покупать продукты. Рита крутилась как белка в колесе, не говоря о том, что вечерами она вынуждена была вызывать такси или просить подруг заезжать за ней, чтобы иметь возможность выпить бокал-другой шампанского.

В то злополучное утро ни о каких планах не могло быть и речи. В тот момент, когда Рита, оттолкнувшись пяткой от стены, приземлилась на синтетической шкуре медведя, она ясно осознала, что ей необходимо внести серьезные изменения в свою жизнь. Например, начать отталкиваться от стены другой пяткой или попросту выкинуть этот нелепый, уже изрядно потрепанный шелковый комплект.

Некоторые привычки, приобретенные во времена сладкой жизни, так и перешли с Ритой в ее новую, неустроенную жизнь. Эта жизнь началась для Риты два года назад и все никак не заканчивалась, к ее растущему разочарованию.

В список вещей, от которых она так и не смогла отказаться, несмотря на режим жесткой экономии, вошли шелковые простыни, средства по уходу за лицом на основе вытяжки из лунного камня и переброженных плодов дикого тибетского одуванчика, индийский массаж ступнями ног, карточка в спортивный клуб, где Рита никогда не бывала, но признание того, что она отказалась от членства, было равносильно признанию в полном бессилии и необратимом провале.

В общем, проще было составить список того, чем пришлось пожертвовать:

1. В ее квартире почти не было мебели (по причинам, указанным ниже).

2. Она перестала одеваться от-кутюр и ездить за покупками туда, куда ездили все приличные девушки, пользуясь услугами «Алиталии».

3. Ее коллекция сумок, названных именем самой сексуальной английской актрисы и певицы, проживающей во Франции[1], остановилась на позорной цифре три.

4. Она отказалась от водителя.

5. Она не приобрела летний автомобиль.

6. Она не купила компьютер (чего никогда не собиралась делать, но любила обсуждать).

На самом деле Рите действительно пришлось пожертвовать многим, и жизнь ее протекала в довольно стесненных обстоятельствах. Среди подруг за ней прочно закрепилась репутация женщины-героини.

Добравшись до холодильника, Рита с жадностью выпила почти всю бутылку воды «Восс» (еще кое-что, от чего она не хотела отказываться).

Часы показывали начало девятого, ей стало нестерпимо жалко себя. Сон, так похожий на реальность, окончательно выбил Риту из колеи. Она курила и смотрела перед собой отсутствующим взглядом человека, которого лишили последней надежды.

Докурив сигарету, Рита приняла твердое решение сесть на диету и разбогатеть. Именно эти два условия раньше делали ее жизнь волшебной сказкой.

Рита воодушевленно набрала номер лучшей подруги Ляли. У подруги были муж и двое детей, поэтому именно ее натренированное терпение позволяло рассчитывать на моральную поддержку в столь ранний час.

– Привет! Спишь?

Перед тем как набрать номер, рука Риты зависла над телефоном: она так редко звонила с домашнего аппарата, что на секунду засомневалась в цифрах. Все номера давно хранила незаменимая память мобильника. Как странно, когда вся твоя жизнь зависит от маленького железного ящичка размером чуть больше спичечного коробка.

– А ты как думаешь?

У Ляли не было правила «двух часов», но обычно она вставала после того, как буря улеглась: муж ушел, няни приступили к своим обязанностям, а кухня освобождена от утреннего набега.

На секунду Рита устыдилась того, что осмелилась побеспокоить подругу в такую рань, но с юношеских лет она старалась гнать от себя это бесполезное чувство.