— О! Передай ей благодарность и от меня, — сказала она.

В эту минуту музыка кончилась, и Гордон запрокинул Мэкки назад, как делает партнер в латиноамериканских танцах.

— О! — воскликнула Мэкки, выпрямившись. — Бьюсь об заклад, что девочки из твоей школы танцев были от тебя без ума.

— К сожалению, в той школе нас учили только диско и рок-н-роллу. Не было ни фокстротов, ни вальсов. Так что я напрасно потратил время.

— Я так не думаю. — Она положила голову ему на плечо, он прижал ее к себе еще крепче, и дальше они двигались как единое целое.

Одна песня сменяла другую, затем темп ускорился и зазвучало танго.

— Я и забыл, что на диске есть танго. Ну как, попробуем?

Она бросилась в его объятия. Недаром говорят, что танго — самый сексуальный танец в мире. Мэкки пришла в неистовое возбуждение от его зажигательного ритма. Лицом к лицу, бедром к бедру… Она вспомнила, как темпераментно исполняют этот танец аргентинские сеньориты, и ей показалось, что у нее поднялась температура. «Еще немного — и тебе, Мэкки, придется выбежать из дома и броситься в бассейн, чтобы не сгореть».

А еще лучше — броситься в его постель. Обжигающий взгляд Гордона говорил о том, что он страстно хочет того же. Но тут раздался плач Эшли, и они поняли, что момент упущен.

Когда Мэкки вышла из дома, чтобы взять из почтового ящика утреннюю газету, она была приятно удивлена по-весеннему теплым днем. Не успела она вернуться в дом, как зазвонил телефон. Мэкки бросилась к телефону и схватила трубку, уверенная в том, что это Гордон. Запыхавшись от быстрого бега, она с трудом смогла произнести «алло», которое было больше похоже на кваканье лягушки, чем на женский голос.

«Это просто смешно! Ты похожа на пятнадцатилетнюю девчонку, влюбившуюся впервые в жизни!» — строго выговорила себе Мэкки. Но ее чувства к Гордону не были мимолетным увлечением, которое исчезает, стоит появиться на горизонте новому красивому парню. Она влюбилась в Гордона до беспамятства и, когда осознала свое чувство, пришла в ужас. Это шло вразрез с ее взглядами. Мэкки Смит, специалист по охране семьи и детства, яростная защитница брошенных мужьями женщин, кандидат в помощники судьи или даже в судьи, — и что же? Ее продвижение по служебной лестнице закончится? Нет, ее профессиональное кредо не оставляет места для мужа, семьи и… любви.

— Что с тобой? Ты говоришь как-то странно, — спросил ее Гордон.

— Да, извини. Видно, выпила мало кофе, — ответила Мэкки. Вероятно, ее организм требует теперь больше кофеина, чем прежде. Или надо принять что-нибудь посильнее, чтобы вывести ее из мечтательного состояния. — Как Эшли? — с тревогой спросила она. Малышка вчера проснулась с плачем из-за желудочного расстройства, и Мэкки с Гордоном целый час лечили и успокаивали ее, и только потом Мэкки уехала домой. Но, если быть абсолютно точным, лечил малышку Гордон, а Мэкки только заламывала руки и повторяла, как заклинание: «Бедный ребенок! Чем ей помочь?!»

— Она заснула сразу же после твоего ухода и проснулась совершенно здоровой. В данную минуту она тискает Клио.

— Бедная Клио! — воскликнула, смеясь, Мэкки.

— Какие у тебя планы на сегодня? Не могла бы ты провести весь день с нами? Мы с Эш собираемся поехать в парк погулять.

Мэкки колебалась. Несмотря на прогресс в их отношениях с Гордоном, это вовсе не означало, что она уверена в его чувствах к ней. Когда они танцевали, он крепко прижимал ее к себе… Но это еще ни о чем не говорит — все мужчины, танцуя, прижимают своих дам к груди. Этого слишком мало, чтобы сделать вывод, что он ее любит. Хотя от его прощальных поцелуев у нее земля уходила из-под ног и голова шла кругом… Интересно, что чувствовал он в эти мгновения?

А как быть с Эшли? Даже если Гордон действительно по уши влюблен, он и Эшли — нерасторжимое целое. Мэкки сомневалась, станет ли она для девочки хорошей мачехой, сможет ли ухаживать за маленьким ребенком. Когда вчера вечером выяснилось, что Эшли заболела, Мэкки настолько растерялась, что утратила всякую способность действовать. А вот Гордон не растерялся. Он точно знал, что надо делать. Ее же роль ограничивалась только тем, что она подносила прохладные влажные салфетки, причитала да охала.

Возможно, в каждой женщине от рождения заложен материнский инстинкт, подсказывающий ей, как помочь заболевшему ребенку, но у нее он, к сожалению, не проявился.

— Извини, но в это время я буду занята, — ответила она Гордону. — Я пригласила свою маму пообедать, а потом вместе пойти по магазинам. — «И было бы глупо бросать ее посреди магазина, сказав, что у меня свидание с тобой», — подумала Мэкки. Ссылка на свидание с мамой сработала безотказно. Но она не учла, что Гордон проявит упрямство и настойчивость.

— Что ж, раз ты не можешь сегодня, давай встретимся завтра. Стоит прекрасная погода — можно подогреть воду в бассейне и поплавать, а потом приготовить на гриле гамбургеры.

Мэкки была в нерешительности. Если она откажется и от этого предложения, то Гордон может рассердиться, и на этом их знакомство закончится, а этого она не вынесет. К тому же она хотела встречи с ним.

— О, это мне нравится! В котором часу мне прийти?

«Сейчас! Я хочу, чтоб ты пришла ко мне прямо сейчас!» — едва не вырвалось у него. Он желал ее появления всеми фибрами своей души. Если бы Эшли не заболела вчера вечером, ни за что не отпустил бы Мэкки. Он хотел обнимать ее, целовать… быть рядом, несмотря на предупреждения внутреннего голоса: «Ты ее совсем не знаешь… она думает только о своей карьере… тебе нужна хозяйка дома… дети не входят в ее планы… она первая женщина, с которой ты встретился после развода»…

Но ни одно из этих предупреждений не могло лишить его радости при встрече с ней. Он не представлял себе жизни ни без нее, ни без Эшли.

— Я спросила, во сколько мне прийти? Ты затрудняешься сказать? — повторила она свой вопрос. — Или уже не хочешь этого?

— Нет, что ты! Просто я с трудом представляю себе, как доживу до нашей встречи! Тебя устроит три часа дня в воскресенье?

— Вполне.

Вернувшись из церкви домой, чтобы переодеться, Мэкки по пути к Гордону остановилась у «Престон-Роял», чтобы купить Эшли новый купальник, но тут увидела в витрине два очаровательных платьица как раз для Эшли и, войдя в магазин, купила их. Решив, что малышка слишком мала, чтобы оценить такой подарок, Мэкки зашла в другой отдел и купила набор игрушек для купания.

— Вот пара игрушек для Эшли, — как бы оправдываясь, сказала Мэкки, когда Гордон открыл ей парадную дверь. Эшли стояла рядом, держась за его брюки.

— В самом деле пара?

— Ну, три… или четыре. Знаю, что переборщила, но не могла остановиться… Ты думаешь…

— Я ничего не думаю, — перебил Гордон, приветствуя ее растущий интерес к своей дочери. — А вот Эшли может подумать, что сегодня снова Рождество, — сказал он с улыбкой и взял девочку на руки.

«Это добрый знак, — подумал Гордон. — Это не просто подарки, здесь кроется что-то большее».

— Меня не было здесь на Рождество, и я решила восполнить этот пробел, — сказала Мэкки, когда они вошли в гостиную.

Гордон посадил дочь на диван, и Мэкки вручила ей пакеты с подарками.

— О-о-о! — воскликнула малышка, достав розовое плиссированное платье и розовые туфельки к нему.

— Мы, девочки, должны содержать свой гардероб в порядке, — сказала ей Мэкки. — Тебе понравилось это платье? — Второе платье было светло-желтым с мелкими оборочками спереди.

— Голубое! — объявила малышка.

— Да нет же, желтое! Скажи: жел-то-е.

— Ай-ай-ай, — ответила Эшли, доставая из пакетов купальник и игрушки.

— Ну, идем в бассейн не откладывая, — сказал Гордон. — А ты захватила свой купальник, Мэкки?

Следующий час все трое плескались в бассейне с подогретой водой, пока Эшли это не надоело и она не попросила, чтобы ее одели. Гордон и Мэкки остались в бассейне, а малышка, насухо вытертая и тепло одетая, бегала по двору, пиная мяч.