Проверять сейчас свои догадки — не хватало времени…

Тем не менее, на случай возможного акта агрессии, следовало приготовиться.

Готовность номер один у парня вылилась в то, что он вставил в замок зажигания ключ и завел двигатель. Если что, таким образом, представлялось возможным быстренько улепетнуть от вооруженного американца.

Но бегства не хотелось. Хотя бы из-за идола.

Истукан мог пригодиться в качестве ориентира для спасателей. У них должны были быть вертолеты!

Но, прежде чем звонить в МЧС, требовалось поспособствовать раненой девушке.

Та еле дышала.

Не забывая поглядывать, — остается ли Купер по прежнему на верхушке алтаря, или злобный американец уже очухался от нанесенного ему урона и замышляет новые пакости, Виктор расположил Юлю поудобнее и, достав автомобильную аптечку, начал перевязывать ей голову.

Воспользовавшись бинтом, пакетом для остановки кровотечения, обезболивающим, а так же какой-то штукой, повышающей адреналин, парень не знал, правильно ли применяет лекарства, и очень переживал в данном отношении.

Закончив, наконец, с этим, он переключился на мобильник.

Схватив в руки сотовый, Виктор лихорадочно набрал не слушающимися пальцами номер службы спасения, поднес аппарат к уху и…

Ничего не услышал в ответ.

На дисплее высвечивалась одна — единственна надпись: «Не обслуживается».

«Как я мог забыть?!» — мысленно взорвался он. — «Ведь на этом чертовом болоте, и даже вблизи него, если вспомнить случай, когда требовалось вызвать «скорую» для Бориса Михайловича, мобильники, в самый нужный момент, перестают работать!»

Но, буквально через секунду, парень одернул себя.

Тогда, при вызывании «скорой» Ананьеву, на дисплее телефона высвечивалось: «сбой вызова». Это говорило о том, что сотовая связь работает, просто дозвониться, куда надо, — не получается.

А сейчас?

Если на телефоне главенствует надпись — «не обслуживается», возможно, он не действует по причине всего лишь большой удаленности от центров связи. Такое иногда бывает, даже на более безобидных просторах, чем раскинувшаяся вокруг глухомань.

«Может, если я проеду хотя бы километров десять обратно к цивилизации, сотовый опять заработает?» — подумалось Виктору, врубающему фары автомобиля. — «Надо попробовать. Но даже в случае полного списания его со счетов, не следует терять надежды. Упорство и труд — все перетрут! Не исключено, что я сам, без чьей либо помощи, успею доставить Юлю в городскую больницу, где ей окажут необходимую медицинскую помощь».

Свет головных фонарей пронзил ночную тьму, которая окутала болото своим черным саваном.

Послушно откликнувшись на работу рулем, вездеход сделал небольшой крюк по кургану и начал движение по тропе.

В этот момент, еле шевелясь от потери крови, Джон Купер слез с каменного алтаря, возведенного перед изваянием древнего демона, швырнул в сторону мешающуюся видеокамеру, взял свою сумку, достал из нее карабин и, с досады, что эксперимент не удался, как последний самодур, выстрелил вдогонку удаляющейся машине. Не выдержав боли, возникшей от отдачи ружья, ученый потерял сознание.

Виктор слышал выстрел, почувствовал, как пуля догнала вездеход и завязла где-то в двери багажника.

Но это случилось уже более получаса назад. Теперь же парень целиком и полностью отрешился от происходящего вокруг.

Единственное, что его сейчас связывало с миром, так это рулевое колесо в ладонях и грязная узкая тропа перед глазами.

Иногда он, правда, еще поглядывал на лежащий поверх приборной панели телефон: не стал ли тот снова принимать сигнал сотовой связи. Но аппарат молчал, не оставляя никаких шансов на скорое общение с людьми.

Вездеход с трудом пробирался по тропе, скрипя еле выдерживающими нагрузки шаровыми опорами и буквально вгрызаясь в тяжелую грязь зубастым протектором внедорожных шин.

Парень не знал точно, какое расстояние ему удалось проехать по болоту, — за одометром, отсчитывающим пройденные километры, он не следил. Хорошо, хоть машина пока ни разу не застряла. Видимо по пути к Сердцу Болота они с Купером… с Купером… тьфу! …лопатой, а когда еще была в действии электролебедка, — прямо брюхом машины, сравняли все каверзные места этой трудной дороги.

Виктору даже стало казаться, что он так, беспрепятственно, и продолжит ехать до самого поселка…

Но реальность оказалась более сурова, чем его предположения.

Двигатель машины, вдруг, зачихал, затрясся и, конвульсивно извергнув в воздух последний выхлоп отработанных газов, умер, — заглох!

Виктор сначала не понял в чем дело. Попробовал дернуть ключ зажигания: стартер работал, прокручивая коленвал, однако вспышек в цилиндрах слышно не было.

Осознание, что он сам чего-то упустил, выело парня из сковавшего его внимание и мысли ступора.

Виктор обшарил взглядом скупую приборную панель сурового внедорожника и сразу же заметил причину остановки двигателя, — в баке кончилось горючее.

Надо было достать запасную канистру с бензином, заключенную в держателе, сделанном из двух металлических полос, приваренных крест-накрест прямо к двери багажника.

Виктор покинул машину и, ступая по колено в грязи, обошел автомобиль сзади.

Уже на подступах к багажному отделению, он ощутил знакомый неприятный запах…

Взяв канистру за ручку, чтобы снять ее со специальной опоры, он, вдруг, обнаружил, что двадцатилитровая баклажка идет необычайно легко.

Парень не на шутку испугался, ощутив такое несоответствие и, выломав лампочку освещения заднего номерного знака (вместе с питающими ее проводками) чуть посветил ей вверх, осматривая металлическую емкость.

Та имела ровную круглую дырочку возле своего основания. Видимо пуля, выпущенная Купером вдогонку уезжающему вездеходу, пробила тонкое железо, и горючее вытекло.

Вот чем здесь воняло! «Бодяжным» бензином!

«Почему от попадания пули он не воспламенился?» — подумал Виктор и тут же сам себе мысленно ответил: — «Наверное, это в фильмах-боевиках горючее взрывается от каждой искры. В реальной же жизни все не так. Да и качество отечественного топлива могло повлиять на степень его воспламенения».

Вместе с осознанием, что резервный запас горючего безвозвратно потерян, руки парня опустились, и им овладел новый ступор.

«За бензином мне так и не удалось съездить», — размышлял он, огибая машину, в обратном направлении. — «И свежего хлеба попутно не привез, как замышляла Юля. Жаль…»

Лишь слабо понимая, что делает, Виктор взял с приборной панели свой мобильник, и, положив его в нагрудный карман собственной рубашки, подошел к пассажирской двери. Распахнув ее, он потянулся к Юле.

Девушка уже не дышала, однако парень все равно улыбнулся ей.

— Придется дальше идти пешком, милая, — сказал Виктор, и, взяв ее тело на руки, начал медленное продвижение по тропе… прочь от страшного идола и безумного американца!!! …в сторону, где болото заканчивалось.

Девушка была легкой, но все равно имела вес. Только Виктор его сейчас не воспринимал. Парень просто шел вперед, бережно прижимая Юлю к своей груди, и не чувствуя, как мышцы его спины постепенно начинают деревенеть, а в руках и коленях, от перенапряжения, образуется дрожь.

— Скоро мы будем в поселке. Сядем в автобус и поедем домой, — разговаривал он с ней. — Приедем, попьем горячего чаю. Кушать у меня сейчас, понятное дело, нечего, но мы можем заказать пиццу. Ты любишь пиццу? Странно… Оказывается, я этого так еще и не узнал. Надо было мне тебя раньше пригласить в пиццерию. Я вообще много чего не сделал… Например, почему не отправился с тобой в Архангельск, то есть — не перебрался туда жить? С одной стороны, конечно, хорошо, что не отправился. Иначе бы, не узнал о возможности заработать денег, участвуя в экспедиции Купера. Правда, нам их, наверное, все равно уже никто не заплатит… Когда буду в Петербурге, я, конечно, узнаю насчет этого… Но, в любом случае, — все, кроме нас с тобой, — ерунда! Теперь у меня имеется твердое решение, — поехать с тобой на север. Буду снимать там жилье или жить в общаге, шоферить. Если я, ты и твой брат станем работать, то рано или поздно дело сдвинется с мертвой точки. И матери твоей на лечение денег заколотим, и нам какое-нибудь жилье нормальное организовать смогём. Надеюсь, твой брат не станет уж дальше лоботрясничать? А то, клянусь богом, я ему все зубы выбью! И у нас с тобой обязательно будет ребенок. Сынишка. Когда мы говорили об этом в палатке, ну…, ты помнишь, я еще шутил насчет имен, тогда я тебе так и не сказал, кого я хочу больше: мальчика или девочку. А, вот, сейчас говорю: мне очень хочется сына. Назовем его…, не Гвидон, естественно, а, например, Стас…