– Это моя униформа, – быстро ответила она. – Мы все одеваемся так.

– Все горничные? – спросил он, поднимая бровь. Как мог любой новоиспеченный супруг хранить верность более пяти минут, если горничные расхаживают в таком виде? Более того, почему все невесты выбирают гостиницу, которая подразумевает подобные состязания в привлекательности?

– Владельцы хотят, чтобы мы походили на дам, которые работали здесь в старые времена. – Она вытащила смокинг из шкафа. – На порочных голубок.

– На порочных голубок? Дам с дурной репутацией? – Нед покачал головой.

– На проституток, – решительно сказала девушка и залилась краской. – В 1895 году гостиница была борделем, набитым проститутками. Поэтому я ношу исторический костюм, какой носили они, для создания атмосферы и… правдоподобности.

– Как тебя зовут? – спросил Нед заинтересованно, уверяя себя, что спрашивает просто так, на всякий случай.

– Роза. – Девушка кокетливо улыбнулась, словно ожидая реакции.

Нед тоже улыбнулся – невозможно не ответить, даже если она совсем сумасшедшая.

Пытаясь избавиться от неловкости, Нед подошел к столику, заметив на нем появившиеся за время его отсутствия цветы и вино. Прочел открытку. Родные поздравляют его со свадьбой, а он поглощен странной женщиной, одетой как в эпоху королевы Виктории.

– Роза, это ты принесла? – спросил он, кивнув в сторону столика.

– А, это… Пожалуй, да. Да, я принесла. – С широко распахнутыми невинными глазами она продолжала: – Я доставила розы и вино, поставила их прямо здесь – они достаточно красивые, и потом я собиралась отложить вещи в чистку, когда со мной случился казус: взяла… рубашку вместо смокинга. Но мне следует быть в будущем повнимательнее.

– Тебе следует? – спросил Нед, подумав, с какой планеты она свалилась.

– Как вашей горничной, я имею в виду. – Она улыбнулась и начала говорить монотонным голосом: – Мне следует выполнять обычные обязанности горничной: убирать номер, взбивать подушки, приносить дополнительные полотенца и проверять, хватит ли вам крошечного мыла и бутылочек шампуня, которые предлагает гостиница. Я могу также приносить зубную пасту или бритву, если вам понадобится. Мы практикуем персональное обслуживание. Вы можете всегда на меня рассчитывать.

Вот это-то и вызывало беспокойство Неда. Если странная Роза будет являться на первый его зов, он просто станет одержимым ею.

– Спасибо, Роза, – сказал Нед, немного стыдясь своих мыслей. – Благодарю за обслуживание.

Видимо, следует дать чаевые. Если горничные разгуливают в таком виде, вероятно, они получают неплохие чаевые. Нед похлопал себя по карманам, да он и вернулся-то в номер, потому что забыл кошелек.

– Странно, – рассеянно сказал Нед, глядя на туалетный столик. Мелочь и ключи на месте, органайзер почему-то включен. Он точно помнил, что не пользовался им. Кошелька не было.

Он выразительно посмотрел на девушку. Роза, ты не видела кошелек? – спросил он тихо, не сводя с нее пристального взгляда.

– Боюсь, что нет. – Выражение ее лица было безмятежным и равнодушным. – Когда я не могу найти что-то, обычно обнаруживаю это в кармане или ящике стола. Вы не проверяли?

– Нет, не проверял, но… – Нед дернул верхний ящик столика, уверенный, что кошелька там нет. Но он ошибался. Поспешно проверив содержимое, Нед убедился, что вся наличность и кредитные карты на месте.

– О, вы нашли его? – улыбнулась Роза. – Я рада, что предположила правильно.

Снова чувствуя недоумение и смущение, мужчина достал двадцатку, желая предложить чаевые, но потом остановился. Он помнил, что все оставлял на столе – по старой привычке. Включенный органайзер, прикосновения невидимых рук на лестнице, одежда, развевающаяся сама по себе, переложенный кошелек… Черт побери, что здесь происходит?

Крепко прижимая к себе смокинг, Роза направилась к двери, но Нед преградил ей путь.

– Роза, – сказал он твердо, – мне нужно знать, что все это значит.

Прикоснувшись к ее плечам, он словно почувствовал электрический удар. Не способный удержаться, он провел пальцем по изгибу плеча, стягивая вниз бретельку сорочки. Ему давно следовало остановиться, но он не мог.

Роза стояла очень смирно, не приближаясь и не отходя.

– Я не знаю, что вы имеете в виду, – с трудом произнесла она хриплым голосом.

Нед стоял неразумно близко. Взору открывалось слишком много обнаженного тела – грудь нежно вздымалась, и его пальцы испытывали непреодолимое желание дотронуться до упругих полушарий. Он попытался сосредоточиться на ее глазах и возразил, не веря, что в следующую секунду у него будут на это силы:

– Ты не можешь быть горничной. Ты босая и почти обнажена. Я не глупый, Роза. Кто ты?

Девушка кусала губу, и Нед видел, что она пытается найти выход из создавшегося положения. От нее слегка пахло розами, ее кожа была словно шелк, и ему совершенно наплевать, если она солжет.

Нед испытывал дурацкое влечение к женщине, о которой ничего не знал. Роза такая нежная и горячая в его руках, ее улыбка притягательна, а прикосновение к ее коже заставляет его трепетать. Кто бы она ни была, что бы ни делала здесь, между ними существовала немного странная, космическая связь, словно они связаны неведомой силой.

Господи! Да что с ним происходит? Он не из тех парней, кто думает о таких вещах. Нед Малгру – практичный, серьезный юрист, верящий в логику и обстоятельства, но не в судьбу. Его жизнь и карьера спланированы до последней детали. Он не из тех, кто сталкивается с неведомыми силами.

– Простите, – пробормотала Роза, взглянув на него с несдерживаемым желанием. – Я знаю, что не должна. Я могу попасть в большие неприятности, но не могу удержаться. – С этими словами Розанчик поднялась на цыпочки, обвила руками его шею – смокинг при этом упал на пол – и прижалась своими горячими, влажными губами к его губам.

Нед целовал немало женщин, но ничего подобного никогда не испытывал. Это был прыжок в неизвестность, от которого захватывало дух. Он ответил на ее жаркий поцелуй, и слабый стон удовольствия сорвался с ее губ.

Должно быть, это самая большая ошибка, которую Нед совершал в жизни, но ему уже все равно. Если он не будет обладать девушкой через пять минут, то умрет.

Но в этот момент раздался стук в дверь. Смутившись, Нед отступил назад.

– Нед, ты там? Почему так долго? – послышался голос Ванессы.

Нед тихо выругался. Роза уже пришла в себя и тихонько отходила назад.

– Роза, я…

– Все в порядке, – прервала она, нежно касаясь его щеки. – Спасибо за поцелуй, Нед. А сейчас иди и открой дверь.

Как она могла оставаться такой спокойной? Его мозг лихорадочно работал над попыткой найти разумный выход из создавшегося положения. Он целуется с горничной, в то время как его невеста стучит в дверь? Похоже на дешевую комедию и совсем не подходит для его упорядоченной жизни.

– Открой дверь, Нед, – раздраженно потребовала Ванесса.

– Как я объясню это ей? Как я объясню это себе? – пробормотал мужчина, открывая дверь.

– Что происходит? – спросила Ванесса. – Ты взял кошелек?

– Он на туалетном столике. Я просто не сразу его нашел. – Нед покачал головой и оперся о косяк, преграждая ей дорогу. – Я почему-то оставил его в ящике, чего никогда не делал.

– Хорошо, давай возьмем его и пойдем. – Она нахмурилась и, чуть наклонившись, прошла под его рукой, стремительно врываясь в номер.

– Ван, не надо… – Но слишком поздно. Нед в ужасе прислонился к стене, ожидая взрыва. А что же еще может произойти, когда Ванесса увидит полуобнаженную девицу?..

Но взрыва не последовало. Нед недоуменно повернулся. Ванесса взяла кошелек с туалетного столика и кинула ему.

– Что произошло? – удивленно спросила она, направляясь в холл. – Ты выглядишь так, будто увидел привидение.

В действительности все было наоборот он ничего, вернее, никого не видел. Номер был пуст.

– Ты поцеловала его?! – бушевала мисс Арлотта. – О чем ты, дьявол побери, думаешь, Розанчик?