Нед хотел провалиться сквозь землю: он занимался сексом с сумасшедшей и, что еще хуже, кажется, влюбился в нее.

– Роза, моя тетя – психолог, – терпеливо сказал он. – Тебе следует поговорить с ней. Она очень милая и понравится тебе. Роза, не годится устраивать тайное убежище в отеле, следить за людьми, воровать у постояльцев, запирать стриптизерш в винных погребах и врываться в номера парней, чтобы залезть к ним в постель. Я знаю, что ты не хотела ничего плохого, но так делать нельзя.

– Я сказала тебе, Нед, психологическая помощь мне не требуется.

Роза видела, что он не верит ей. Да она и сама раньше вряд ли поверила бы. Что ей теперь делать?

– Не волнуйся, Роза, – сказал Нед самым убедительным тоном, – нам помогут. Я буду все время рядом с тобой. Я не брошу тебя только потому, что у тебя небольшая проблема.

– Хорошо. Я понимаю, что ты имеешь в виду, – равнодушно произнесла она. – Конечно, я пойду с тобой к твоей тете. Только дай мне переодеться.

Она зашла ему за спину, и Нед забеспокоился, что она что-то затевает, но не успел понять. В следующую секунду он услышал какое-то шипение, почувствовал острую боль в плече, свет померк, и он провалился в темноту.

Розанчик пребывала в очень плохом настроении – отчасти оттого, что тот, кого она любила, считал ее сумасшедшей, отчасти оттого, что спала с мужчиной впервые за вечность, и это было более чем потрясающе. Вряд ли это когда-нибудь повторится. Заботясь о Неде, она посчитала необходимым оглушить его. Жизнь просто несправедлива.

Первое, что следует сделать, – переодеться в обычную одежду. Ей требовалась помощь, но она не хотела, чтобы кто-то понял, что она натворила за последние сорок восемь часов. Одежда, отличная от той, в которой ее видели все эти годы, могла быть главной уликой произошедших событий. Результатом этих событий стал мужчина, лежащий без сознания на полу в ее тайной комнате. Нужна чья-то помощь, поэтому свидетелей не избежать.

Надев штанишки, сорочку и очки, она поспешила вниз, чтобы найти кого-нибудь. Лаванда подошла бы лучше всех, так как хорошо соображала и умела держать язык за зубами. Розанчик быстро проплыла по вестибюлю, заглянула в маленькую гостиную и, никого не найдя, отправилась на крышу.

Если бы только Солнце и Красотка были здесь – надежные подруги и мастерицы, – они сразу помогли бы ей и не проговорились мисс Арлотте. Но сами они играли по правилам, собрали все свои Золотые звезды и очки и поднялись на Большой пикник в небесах.

– Ну, Розанчик, – пробормотала она себе под нос, – на этот раз ты нарушила все правила, влюбилась и призналась ему в этом. Многому же ты научилась за 109 лет.

Последним мужчиной, который соблазнил и предал ее, был также Малгру. Что же это за семейка?

– Соблазнена и предана. – Она уперлась руками в бедра. – Будь честной, Розанчик. Эдмунд был негодяем, но только не Нед. Соблазнителем на этот раз была ты, милочка, хотя и знала, что не сможешь заполучить его. Какая же ты идиотка! Что ты, призрак, станешь делать со смертным мужчиной?

Смешно, но золотые правила мисс Арлотты начинали казаться достаточно разумными.

– Розанчик? – окликнул кто-то ее очень капризным тоном. – Ты разговариваешь сама с собой, девочка? Ты что, рехнулась?

Подобный тон мог принадлежать только Фло. Розанчик повернулась.

– Да, Фло, некоторые в самом деле думают, что у меня не все дома. А почему ты спрашиваешь?

– Я не знаю, что ты делаешь здесь ночью, – кисло сказала Фло. – Я быстро бы уснула, если бы могла. Но из-за адской боли от корсета я не могу и вздремнуть. – Она подозрительно оглядела Розанчика. – Ты одета необычно. Что ты сделала с корсетом?

Розанчик взглянула на себя. Переодеваясь, она надела сорочку с вышитыми бутонами роз и панталоны, но забыла дурацкий корсет. Тем не менее это натолкнуло ее на мысль.

– Фло, я обнаружила кое-что по поводу нашей одежды и думаю, тебе будет интересно, – сказала она нежно. – Мы можем заключить сделку.

– Какую сделку?

– Я помогу тебе ослабить шнуровку корсета или снять его совсем, если захочешь. – Она взяла Фло за руку.

– Ты говоришь, что знаешь, как сделать это? – подозрительно спросила призрачная Фло.

– На мне нет корсета. Как я это сделала? – Розанчик весело покружилась. – У каждой девушки есть свой талант, но я еще научилась менять одежду.

– Ты могла бы проделать этот трюк со мной?

– Да, могла бы. Но ты за это окажешь мне одну маленькую услугу.

– Что за услуга? – Фло прищурилась.

– У меня неприятность, – напрямик сказала Розанчик. – Я совершила ошибку. – Она совсем не была уверена, что может доверять Фло, но иногда стоит рискнуть. – Мне необходимо, чтобы ты помогла мне перенести кое-кого очень тяжелого и пообещала никому не говорить об этом. Согласна?

– Хорошо, – кивнула Фло. – Но вначале ты должна освободить меня от проклятого корсета.

Розанчик предвидела это: Фло не собиралась помогать перетаскивать мужчин, будучи заточенной в слишком тугой корсет.

– Вначале ты должна стать видимой, – сказала она. – Насколько хорошо тебе это удается?

– Мне почти не удается, и это против правил, – возразила Фло. – Почему мне следует это делать?

– Это единственный способ тебе помочь. Стань полностью трехмерной. Сосредоточься.

Фло замерцала – испаряющаяся и нечеткая.

– Не знаю, сработает ли, если ты такая неустойчивая, – критиковала Розанчик. – Но полагаю, мы должны попытаться. Держи себя видимой как можно отчетливее. Сосредоточься на каждой детали.

Но ничего не произошло – Фло удавалось материализоваться хуже всех. Розанчик с помощью собственной энергии дорисовала образ Фло, а потом сама стала видимой и сосредоточилась на дурацкой шнуровке.

– Вот это да! – вздохнула Фло, открывая глаза. – Я чувствую, как они ослабевают.

– Закрой глаза! – приказала Розанчик. Они работали в паре, шнуровка медленно развязывалась, и корсет растягивался вокруг полной талии Фло.

– Я могу поцеловать тебя, – воскликнула девушка в восхищении.

– Нет необходимости. Пошли. – Розанчик схватила Фло за руку и потащила за собой в мансарду. – Ты увидишь мое убежище, Фло, мою комнату, куда я ухожу, когда хочу побыть одна, но о ней никто не знает. Тебя это не касается, и ты можешь просто забыть, что видела, когда мы уйдем.

– Зачем тебе убежище, Розанчик?

Розанчик проигнорировала ее вопрос.

– Ты увидишь мужчину, лежащего на полу без сознания. Нам необходимо переместить его обратно в номер.

Глаза Фло округлились, как только она переступила порог.

– Кто он? – Она ткнула Неда в бок. – Ты его убила?

– Конечно, нет, – воскликнула Розанчик. – Я должна была слегка оглушить его, чтобы он потерял сознание и забыл последние сорок восемь часов своей жизни. – Она потянула Неда за плечи, а Фло взяла его за ноги. – Осторожнее, хорошо?

– Куда мы идем, Розанчик? – спросила Фло дрожащим голосом. – У нас будут неприятности?

– Есть правило, запрещающее переносить мужчин без сознания? Нет! Так почему у тебя должны быть неприятности? – Осторожно и медленно они направились к лестнице. Хорошо еще, что номер Неда находился на третьем этаже.

– Разве это не твоя комната, Розанчик? – спросила Фло, когда они наконец опустили свою ношу на кровать.

– Я не была здесь с момента утечки газа в девяносто пятом. Это была моя комната. – Девушка накрыла Неда простыней, хотя казалось глупым класть его в постель в одежде и туфлях.

– Мы закончили? – спросила Фло своим обычным кислым тоном. – Этот негодник был тяжелым. Думаю, что растянула спину.

– Да, мы закончили. Иди. Но помни – ни слова, – инструктировала Розанчик. – Или я верну твой корсет в прежнее состояние!

Не будучи уверенной в способности сделать это, она надеялась, что предупреждение заставит Фло держать рот на замке, что было напрасной фантазией: Фло слишком тупая, чтобы сдержать обещание.

– Даже если она проболтается, это не намного ухудшит ситуацию, – мрачно сказала Розанчик. – Я и так уже вляпалась. – Она повернулась к отключившемуся Неду, который мирно спал. – Поправляйся. – Розанчик положила руку ему на лоб. – Прости меня, Нед. Ты знаешь, я принимаю ужасные решения, когда слишком тороплюсь. Я была стремительной со дня рождения, и это всегда ввергало меня в неприятности. – Помешкав мгновение, она тихо прошептала: – Я все еще тебя люблю. – Потом наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. – Я не хотела причинять тебе боль. Надеюсь, что у тебя все в порядке.