По мере того как они приближались к цели, лестница становилась уже и темнее. Осталось еще несколько поворотов.

– Ой, – воскликнула Роза, слишком быстро свернув на очередном повороте и чуть не падая на следующую ступеньку.

Нед опять был рядом – решительный и надежный. В этот раз он удержал ее, крепко прижал к себе, сминая юбку. На лестнице было темно и тихо, и Роза могла слышать биение своего сердца, чувствовать запах виски в его горячем, неровном дыхании и твердость его мускулов.

– Насколько секретна эта лестница? – прошептал Нед. – Кто знает о ней?

– Несколько человек, а что? – Роза закрыла глаза и задрожала от предвкушения.

– Интересно, кто-нибудь узнает, если мы…

– Если мы…

Крепко держа ее за талию, он скользнул рукой вниз. Хорошо, что он поддерживал ее, потому что Роза не могла стоять сама, когда его пальцы дразнили, дергали, ласкали, нащупывая кромку черных чулок.

– Здесь темно и уединенно. Передо мной – самая привлекательная девушка на свете. Я не в силах сдерживаться, – сказал Нед прерывающимся голосом.

Он нетерпеливо потянул вниз трусики, обнажая округлые ягодицы. Его блуждающая рука, ее обнаженная плоть – Розанчик чуть не задохнулась от желания.

– Здесь? – с трудом произнесла она.

– Да, здесь.

Ее тело было влажным и разгоряченным, мучительно возбужденным, а ноги стали ватными. Она не смогла бы подняться еще на одну ступеньку, даже если бы очень захотела.

– Да, – выдохнула она, присаживаясь на ступени. – Я хочу тебя, Нед. Сейчас же.

Только этого он и ждал. Прижавшись к ее губам, Нед забыл обо всем на свете. Они начали стаскивать друг с друга одежду, его пиджак и рубашка полетели в сторону, и Роза с блаженством вздохнула, скользнув ладонями по твердому, мускулистому животу и груди, пытаясь добраться до пряжки ремня. Нед сорвал с нее трусики и сосредоточился на красном бархатном лифе с крючками спереди. Не справившись с пряжкой, Розанчик выругалась. Ее руки дрожали, что не давало возможности Неду снять брюки. Девушка трепетала, когда мужчина начал освобождать ее от плотного, тугого корсажа, расстегивая по одному, приводящему в бешенство, крючку.

– Не двигайся, – приказал он. – Это нелегко.

– Поторопись.

Нед необходим ей, даже если она станет невидимой перед его глазами, а мисс Арлотта сживет со света. Она так боялась, что никогда не удовлетворит свое мучительное, пульсирующее желание.

Возбужденная, откровенная, разнузданная, доведенная до отчаяния, Роза выгнулась навстречу ему, желая, чтобы он взял ее прямо сейчас. Нед освободил грудь, оставалась еще талия.

– Оставь корсет, – взмолилась она. – Пожалуйста, поторопись!

– Нет.

Отбросив ее руки, он рванул последний крючок, раскрывая тугой корсет словно рождественский подарок. Улыбнувшись, провел рукой по ее гладкому животу, груди, пристально и с вожделением глядя на нее. Наклонившись, Нед провел языком по возбужденным соскам, и она застонала. Рванув ремень и быстро расстегнув молнию, он отбросил в сторону брюки и трусы. Когда он снял туфли и носки, Розанчик не видела, но ее чулки и ботинки были на месте. Розанчик жадно глотнула воздух. Взгляд Неда говорил, что он не отступит.

У девушки пересохло в горле, когда она почувствовала его пальцы внизу живота. Не в силах противостоять реакции своего тела, Розанчик вскрикнула. Все вокруг начало кружиться. Розанчик испугалась – здесь ли она? Только бы не исчезнуть сейчас, когда ее переполняет желание, а пальцы Неда ласкают самое чувствительное место.

Она запустила руку в его мягкие, темные волосы, переполняемая нежностью и страстью, обняла за шею и счастливо рассмеялась. Роза ощущала своим бедром набухшую плоть. Почему он не входит? Она так этого хотела.

– Пожалуйста, – простонала она, прижимаясь к нему. – Нед, я не знаю… Пожалуйста.

Наконец Нед скользнул в нее. От сильного пьянящего удара у нее закружилась голова. Горячий, мощный, настойчивый, он входил в нее снова и снова, а она крепко обнимала мужчину, с радостью принимая каждый удар, выкрикивая его имя, пока все вокруг не разлетелось на миллионы осколков.

Вернувшись на землю, Розанчик поняла, что совершила непоправимое, но совсем не жалела об этом. Дерзкая, наполненная его теплом, она положила голову на плечо Неда, пытаясь запомнить это ощущение. В душе она знала, что никогда не испытает подобного.

Нед начал приходить в себя лишь через десять минут после самого шокирующего секса в своей жизни. Они все еще лежали на лестнице, он – на спине, на нем – обессиленная Роза, вокруг разбросана одежда. О чем он думал? То ли слишком большое количество виски, то ли ее появление из торта лишили его всякого здравого рассудка, но сейчас он соображал трезво.

Нед открыл глаза. Ему удалось снять с нее большую часть одежды, но остались вызывающие черные чулки и ботинки на высоких каблуках. Он занимался с ней любовью на лестнице в спешке, что совсем не подходило педантичному, здравомыслящему юристу, но… нисколько не жалел об этом.

– Роза, – пробормотал он, целуя ее волосы, – нам следует перейти в другое место.

– Я согласна. – Улыбнувшись ему, она начала собирать одежду, и Нед почувствовал грусть от потери тепла и давления ее тела. Но они не могли оставаться здесь вечно, ибо реальность бесцеремонно вторгалась в их жизнь.

Надев брюки, он заметил, что на рубашке нет пуговиц, но ползать, пытаясь найти их, мужчина не собирался.

– Роза, у меня твои очки. – Нед похлопал по карману пиджака.

– Спасибо. – Она натянула кружевные трусики, которые так ему понравились, и торопливо надела корсет, не застегивая его до конца. Ее нежная грудь была почти обнажена.

Роза взяла очки, и Нед подумал, что не отказался бы от еще одного безумного раунда. Девушка, казалось, прочитала его мысли.

– Я думаю, мы почти достигли вершины лестницы. Давай наперегонки. – И она побежала вверх, подхватив с пола юбку. Нед последовал за ней.

Роза остановилась возле небольшой двери со старинной ручкой. Тихонько отворила ее и вошла. Судя по балкам над головой, они оказались в мансарде гостиницы, разделенной на лабиринт маленьких комнат и коридоров. Полнолуние позволяло все хорошенько рассмотреть. Здесь была свалена всякая рухлядь. Протиснувшись в узкий проход, Роза подвела его к двери, больше напоминавшую створку шкафа.

– Иди вперед. Входи, – робко сказала она.

Нед уже перестал удивляться всему, что касалось Розы, но это место нашел любопытным. Роза включила маленькую лампу. Комната размерами действительно напоминала огромный шкаф, заполненный книгами, видеокассетами и дисками, здесь стояли портативный компьютер, телевизор и видеомагнитофон – все свалено в беспорядке. Казалось, ничего не подключено к сети – Нед не увидел проводов, но ток как-то поступал, потому что лампа горела, а электронные часы показывали время – 1:47. На единственном предмете мебели – грязно-розовом шезлонге – валялся вязаный бордовый плед. Отсутствующую ножку шезлонга заменяла стопка книг.

Протискиваясь мимо полки, Нед случайно уронил пару видеокассет – «Крестный отец» и «Унесенные ветром» – и вспомнил свою комнату в общежитии колледжа. Было ли это тайным убежищем Розы? Здесь нет ни одежды, ни раковины, ни холодильника. Как она здесь живет?

– Что это за место, Роза?

Она слегка пожала плечами.

– Мой чердак, гнездышко.

– Интересно, но как-то… необычно, – сказал он тихо.

– Мне нравится.

– Мне, в общем, тоже. Руководство отеля знает, что ты здесь живешь?

– Ну, нет, – признала она, кусая губу. – Или, может быть, они знают не про меня, а про всех нас.

Нед был поставлен в тупик.

– Всех вас? Так весь ваш отдел пользуется этой комнатой?

– Совсем не так. – Роза пребывала в смятении. – Слушай, мне необходимо о многом тебе рассказать, хотя думаю, ты мне не поверишь. Я и так нарушила много правил и не понимаю, почему меня еще не наказали. – Она нахмурилась. – Может быть, потому что все спят или заняты.