— И десерт…

— Мне очень хочется полакомиться слоеными пирожными с кремом под сахарной пудрой или в шоколадной глазури и кофе со взбитыми сливками.

— Так и сделаем, — согласился Джаред.

— Обещаешь? — кокетливо спросила Кейт.

— Для тебя хоть луну с неба, — расщедрился Джаред.

— От луны, пожалуй, откажусь, — сухо произнесла Кейт, поймав себя на мысли, что они оба незаметно для себя принялись флиртовать друг с другом.

— В безлунную ночь легко потеряться, — предупредил Джаред.

— Я уже подумываю, что из дома не следовало выходить.

— Брось это, детка, — отмахнулся Джаред. — Нам так хорошо.

— Как бы не стало хуже, — сказала Кейт, когда после ужина Джаред налил еще по бокалу шампанского.

— Не тревожься. Сейчас принесут твой десерт и ты забудешь обо всем на свете, кроме удовольствия.

— Такое чувство, словно я в раю и мне больше нечего желать, — призналась Кейт за десертом.

— Наслаждайся, потому что это твоя последняя остановка перед возвращением на грешную землю.

— На самом деле с Кэссиди мне очень хорошо. Ее капризы и сложности, вызванные ее появлением в моей жизни, — не более чем нелепые помехи, которые можно преодолеть. Эту девочку не так трудно полюбить, а расстаться с ней я уже не смогу. Если бы не было ее, не знаю, как бы я пришла в себя после гибели Сьюзен, — печально произнесла Кейт.

— Меня приятно удивило то, как рьяно ты взялась за ее воспитание. Прежде я думал, что ничто не в силах заставить тебя поменять привычный образ жизни, поступиться карьерой ради чего-то иного. Ты восхищаешь меня. А моя мама вообще считает тебя идеальной родительницей.

— Я никогда не утверждала, что не хочу иметь детей, Джаред, — строго произнесла Кейт, — я лишь пыталась убедить тебя, что все нужно делать в свое время. В тот момент, когда ты решил поставить меня перед выбором, я остро чувствовала несвоевременность радикальных перемен. Поэтому и отказалась делить жизнь с человеком, который не способен сделать над собой усилие, чтобы понять меня. Я предпочла одиночество, потому что у меня был выбор. Когда погибли Сьюзен и Брейди, у меня такого выбора уже не было. Я не могла бросить в беде собственную крестницу. Поэтому приходится теперь совмещать карьеру и воспитание Кэссиди. Вот и все объяснение. Рано или поздно у меня непременно появятся собственные дети.

Кейт не знала доподлинно, какого мнения о ней Джаред в связи с причинами их разрыва, но ее очень оскорбила примитивность его интерпретации разногласий. Она обрадовалась возможности все ему растолковать.

— Прости, Кети. Возможно, я неправильно выразился. Поверь, я не хотел тебя обидеть.

— Я и не обиделась. Просто мне показалось, что ты до сих пор не понимаешь мою позицию.

— В этом нет ничего удивительного, Кети. Мы с тобой никогда не говорили об этом начистоту.

— Но мне бы не хотелось возвращаться к такой скользкой теме… Спасибо, Джаред, за приятный вечер. Пора возвращаться.

— Лучше всякой благодарности будет супружеский поцелуй на ночь, — ответил ей Джаред, расплачиваясь по счету.

— Не начинай, Джаред.

— Ладно. Пусть это будет поцелуй разведенной красивой женщины. Так мне даже больше понравится.

— Нет.

— А дружеский?

— Тебе нужен дружеский поцелуй? — усомнилась Кейт.

— Именно так, — подтвердил Джаред.

— Хорошо, — согласилась на его требование Кейт и легко прикоснулась губами к его губам, когда их встретила густая ночь на выходе из ресторана. — Достаточно дружественно для тебя?

— Холодновато. Но начало приятное…

— На продолжение не рассчитывай, — пресекла дальнейшие его разглагольствования Кейт.

Они возвращались домой пешком и почти не разговаривали на обратном пути. Каждый раздумывал над сказанным, радуясь, что этот вечер и эта беседа стали возможными.

Невзирая на разрыв, Кейт продолжала относиться к Джареду как к своему мужу. Общение с ним было для нее таким же приятным, как и в дни медового месяца. Но вставшие между ними противоречия не позволяли ей довериться ему как прежде.

Она не стремилась к примирению с Джаредом. Но объяснение, прозвучавшее за столом, стало первым шагом к этой возможности.

Кейт проснулась среди ночи и уже не могла уснуть. Ей незачем было вставать к Кэссиди, поскольку по ночам ее кормил Джаред. Она просто лежала в постели и думала обо всем.

Она думала о постигшей семью Лукас трагедии. О неожиданном повороте собственной судьбы — именно в тот момент, когда, казалось, ничто не могло переписать ее планов. Думала о своем муже, про которого не знала, что и думать. Замужней она себя давно уже не чувствовала, и ее это устраивало. Но Кейт думала о своем нежданном материнстве, которое до краев наполнило ее жизнь. Она мысленно благодарила Кэссиди за то, что та у нее есть.

Кейт нравилось осознавать, что ее муж поблизости, что он заботлив и обходителен, что он не только на словах, но и на деле хороший отец. Что он именно тот человек, на которого можно полностью положиться. Раньше она и не предполагала, что такое возможно.

Думала она также о том, что между Кэссиди и Джаредом установилась тесная связь. Она видела, как эти двое проводят время вместе. Ему не требуется особых уловок, чтобы накормить малышку, уложить ее спать. Он спокоен и выдержан с нею. Его не так-то легко вывести из себя ночными капризами. Он добровольно взвалил на себя множество домашних дел, чутко относится к проблемам и потребностям самой Кейт. Только благодаря его самоотверженности она смогла вернуться к работе. Все это Кейт сознавала с искренним чувством признательности.

Кейт посмотрела на часы. Было три часа ночи. Она еще некоторое время пролежала, думая о том о сем. В эту ночь Кэссиди ни разу не заплакала. Весь дом был погружен в тишину. Это показалось Кейт слишком подозрительным, и она решила прогуляться по спящему дому до комнаты Кэссиди, чтобы убедиться, что все в порядке.

Она тихо пробралась в детскую и, осторожно склонившись над девочкой, прислушалась к ее дыханию. Кэссиди спокойно и глубоко спала. Кейт вышла и прикрыла за собой дверь, оставив маленькую щелочку. На пути в кухню она натолкнулась в сумерках на поднявшегося на звук ее шагов Джареда.

— Что-то случилось? — шепотом спросил ее Джаред.

— Нет, ничего не случилось.

— Ты заходила к Кэссиди?

— Да, она крепко спит. Удивительное дело, — заметила Кейт, — этой ночью она ни разу не просыпалась.

— Взрослеет, — предположил Джаред. — Тебе утром на работу?

— Да.

— Тогда ты должна постараться уснуть. Если она проснется, я ею займусь.

— Я с радостью посплю еще, если у меня получится, — приняла его совет Кейт.

Она повернула в свою комнату, не дойдя несколько шагов до кухни. Ее смутила тишина, темнота и нежность шепота Джареда.

Джаред толкал прогулочную коляску Кэссиди вдоль побережья. Его сестры, Хизер и Ханна, гуляли с собственными детьми.

— Рассказывай! — обратилась Хизер к Джареду.

— Что рассказывать? — пожал он плечами. — Мы с Кэссиди поладили.

— А с Кети ты поладил? — принялась расспрашивать брата Ханна.

— С этой девочкой все намного труднее, — признался Джаред.

— А что ты предпринял, чтобы надеяться на изменения? Родители говорили, что ты ее выводил из дома поужинать. Но один-единственный ужин погоды не делает, брат. Тебе нужно стать не просто ближе к ней. Ты должен сломать ту стену, которая между вами образовалась.

— Всегда мечтал поговорить с тобой на эту тему, Хизер, — скептически объявил Джаред.

— Зря ты пренебрегаешь нашим мнением, — вступилась за сестру Ханна.

— Она моя жена, ею и останется. Все остальное — вопрос времени, — резко произнес Джаред.

— Ты наивен, если так думаешь, — с новой силой обрушилась на него Хизер. — Время способно лишь отдалить людей. Чтобы сблизиться, нужно что-то посущественнее. Ты даже представить себе не можешь, сколько любящих, уважающих и ценящих друг друга супругов начинают жить фактически как брат с сестрой уже через несколько лет после свадьбы. Они выглядят как идеальная пара, им приятно проводить время вместе, но спят они в разных спальнях и не пытаются ничего менять. Потому что чем дольше длится такое отчуждение, тем труднее его преодолеть. Но в твоем случае все гораздо серьезнее, брат.