Оказавшись на огромной постели в незнакомой комнате, повеселевшая Кэссиди с исследовательским азартом принялась ползать по одеялу. Взрослые обложили ее подушками, накидали на кровать любимые игрушки девочки и принялись наблюдать ее поведение.

Малышка лепетала на одном ей понятном языке и наслаждалась просторами. Джаред прилег на один край кровати, а усталая Кейт на другой. Между ними осталось достаточное пространство для активности неутомимой Кэссиди, но постепенно ее энергия истощилась. Утомленная движением, она позволила взрослым уложить себя поудобнее и начала засыпать. Джаред и Кейт подвинулись ближе к ней. Кейт тоже засыпала очень быстро. Джаред наблюдал ее расслабленность.

— Не стоит бороться со сном, Кети. Засыпай, — прошептал он своей жене и нежно провел ладонью по ее волосам.

— А если она захочет уползти? — сквозь тяжесть сонливости произнесла Кейт.

— Я посторожу вас обеих, можешь не тревожиться, — успокоил ее Джаред.

Кэссиди уже сопела носиком. Ее сон казался очень глубоким.

— А если она проснется? — спросила Кети.

— Не волнуйся. Она еще слишком мала, чтобы преодолеть все те препятствия, которые мы ей нагромоздили. — Джаред ласково погладил Кейт по плечу. — Закрывай глаза. Не заставляй меня уговаривать тебя, как Кэссиди. Ты уже взрослая девочка.

Кейт улыбнулась ему в ответ и кивнула головой.

— Сладких снов тебе, милая, — услышала она, прежде чем погрузиться в глубокий сон.

— Спокойной ночи, Джаред, — прошептала она уже в забытьи.

В эту ночь ей впервые удалось выспаться. Но остаток уикенда прошел в постоянной борьбе с капризами маленькой Кэссиди, которая упорно не желала раскрывать им свои секреты приемлемого для нее распорядка дня. Она готова была бодрствовать хоть целые сутки, а когда взрослые предпринимали попытки уложить ее поспать, устраивала им форменные скандалы и успокаивалась только тогда, когда ее внимание перехватывало какое-либо новшество.

Кейт категорически отказывалась приучать ее спать в своей постели. Джаред же, исчерпавший всю свою фантазию воспитателя и распрощавшийся с последними педагогическими амбициями, не мог дождаться вечера воскресенья, когда ему предстояло вылететь в Сиэтл. Он надеялся, что там, несмотря на насыщенный рабочий график, ему все же удастся отоспаться к следующим выходным.

Быть отцом оказалось сложно еще и потому, что все их родительские разногласия неизменно перерастали в битву титанов, где никто не желал отступать. Он знал главное — что Кэссиди смело можно оставлять с Кейт. Ведь справлялась же она как-то всю первую неделю. Отправляясь в аэропорт, он солгал на прощанье:

— Очень жаль, что приходится улетать.

— Что делать. У тебя работа, — равнодушно произнесла Кейт, которая поняла, что с ним ей не проще, чем без него.

— Сожалею, что Кэссиди доставляет тебе столько хлопот.

— Когда она привыкнет к нам и к этому дому, все изменится, — заверила его Кейт.

— Я буду только счастлив, если твоя теория окажется верна. Но еще раз подумай, не привлечь ли к помощи мою маму.

— Обещаю подумать об этом. Возможно, ты и прав, но пока я справляюсь. Когда настанет время выходить из декретного отпуска, у меня выбора не будет, придется обратиться за помощью.

Джаред знал, чего Кейт стоит этот декретный отпуск. Его жене всегда казалось немыслимым ослабить контроль над деятельностью собственной фирмы. Теперь же, в самый напряженный период развития ее бизнеса, Кейт вынуждена была предпочесть материнство офисной суете. Но она решилась и не желала отступать.

— Надолго ли нас хватит? — задался вопросом Джаред.

— Сьюзен и Брейди справлялись, как справляются многие другие родители. Значит, справимся и мы, — бодро произнесла Кейт. — Самое сложное — найти общий язык с чужим ребенком. Когда это случится, в чем я ни на секунду не сомневаюсь, все пойдет как по маслу.

— Я хочу взять несколько отгулов.

— Это излишне, Джаред.

— Мне просто необходимо больше бывать с вами. Это позволит Кэссиди быстрее привыкнуть ко мне. В противном случае каждый уикенд будет для девочки стрессом. А тебе моя помощь не помешает.

— Нет, Джаред. Нет нужды идти на такие жертвы.

— И все же я обсужу такую возможность со своим боссом. Если он не станет возражать, я смогу бывать здесь чаще. Я думаю, он пойдет на это. Я не брал отпуска со времени нашего медового месяца. Мне лишь предстоит слетать в Нью-Йорк по заданию фирмы. Это то, чего нельзя перенести или отменить. А после я пересмотрю свой график с учетом Кэссиди и устрою себе маленькие каникулы. Общими усилиями мы справимся.

— Если ты все хорошо обдумал, Джаред, я не стану возражать. Поступай так, как считаешь нужным.

В среду вечером, вернувшись домой вместе с крошкой Кэссиди, Кейт застала там Джареда, у которого снова был собственный ключ от входной двери.

Она обрадовалась, увидев его. Усталость накапливалась, а общего языка с Кэссиди в спорных вопросах ночного сна она по-прежнему не находила. С момента его отъезда в воскресенье вечером ей удавалось поспать лишь короткими урывками.

Дел по дому было невпроворот, за девочкой требовался глаз да глаз, во время ее дневного сна она мало что успевала, об отдыхе не могло быть и речи. Когда же Кэссиди бодрствовала, она почти все время проводила у Кейт на руках.

Кейт заметила, как быстро становится беспринципной мамочкой. Ее единственным желанием была тишина, и она шла на любые поблажки, лишь бы ребенок не плакал. Она начала потакать ее постоянным капризам, лишь бы унять слезы и крики. Теперь же можно было усилиями Джареда заставить девочку слушаться, поскольку он понятия не имел обо всех тех вольностях, которые допускала Кейт в воспитании девочки.

Другой радостью в этот вечер стал приготовленный к ее возвращению с вечерней прогулки ужин. Но, поскольку явно выражать все эти радости у нее не было сил, она лишь слабо произнесла:

— О! Как хорошо пахнет.

— Совершенно верно, — подтвердил Джаред. — Ужин скоро будет готов.

— Ты сам стряпал? — изумилась Кейт. Джаред скромно кивнул в ответ.

— Этот аромат сводит меня с ума. Я и не знала, что настолько голодна. Ты давно приехал?

— Около трех. А вас долго не было.

— Я заехала в офис и прошлась с Кэссиди по магазинам. А она даже не устала, в отличие от меня. А как у тебя дела? Удалось взять отпуск?

— Начальник хотел, чтобы я вернулся к делам уже на следующей неделе, но я категорически потребовал двухнедельный отпуск, и он вынужден был согласиться.

— Это не повредит вашим отношениям? — осторожно спросила Кейт.

— Мой босс человек семейный. Полагаю, он меня понял.

— Корми меня скорее, — шутливо потребовала Кейт. — Я и не знала, что ты готовишь. Пока ужин подходит, я, наверное, успею переодеть и накормить Кэссиди.

— Не надеялся застать тебя такой бодрой! — крикнул Джаред ей вслед.

— Это оттого, что я узнала, кто будет главным по кухне в течение следующих двух недель, — бросила на ходу Кейт.

Сама она с радостью взяла бы на себя все дела по дому, если бы у нее была уверенность, что Джаред справится с Кэссиди без ее участия. Но поскольку в это она не верила, то небольшая разгрузка в виде делегирования кулинарных обязанностей ее тоже устраивала.

Спустившись вниз вместе с Кэссиди, Кейт сказала:

— Сегодня утром я разговаривала по телефону с твоими родителями. Они хотят заехать сюда завтра. Кстати, о твоем возвращении они ничего не сказали.

— Они ничего и не знают, я не стал им говорить.

— Отчего же?

— Не знаю почему, но я поостерегся посвящать их во все наши обстоятельства. У меня была возможность убедиться, что не всем советам стоит следовать. Кроме того, мне кажется, отец не одобрит того, что я взял отпуск для воспитания чужого ребенка. Он сторонник патриархальных взглядов, и воспитание детей, по его мнению, занятие сугубо женское.

— Но наш случай исключительный. Он понимает это?