— Эй, — он прикоснулся кончиком пальца к уголку ее губ, — улыбнись, детка. Ты его найдешь.

Серена кивнула.

— Послушай. — Он приподнял пальцем ее подбородок. — Я наверняка не твой суженый, но сейчас, если хочешь, могу его заменить.

Кейн покачал головой, он был отвратителен самому себе. О чем он думал?

Разве она согласится на страстный роман, который будет продолжаться три дня или того меньше?

Самому-то ему очень нравилась эта мысль. Ему очень нравилась Серена.

До них снова донесся вой волка. Он стал громче. Ближе.

Серена наморщила лоб. Сжала губы.

Кейн встал из-за стола, подошел к окну и выглянул. Поскольку было темно, он ничего не разглядел.

— Волк нас не тронет.

Завыло еще несколько волков.

Серена повернулась и посмотрела на дверь.

— По-моему, их там много.

— Вероятно, семья, — беззаботно сказал Кейн, желая успокоить Серену. — Папа, мама, волчата.

— Ты хочешь сказать — стая.

Вой продолжался. В дверь начали царапаться.

У Серены еле заметно задрожала нижняя губа. Кейн заставил себя улыбнуться.

— Мы внутри. Они снаружи. Беспокоиться не о чем.

— Беспокоиться не о чем, — повторила за ним Серена, по-прежнему глядя на дверь.

Кейн подошел к входной двери и подпер ее стулом.

— Обычно волки стараются держаться подальше от людей. Мне ни разу не доводилось слышать, что волк открыл дверь, но на всякий случай — если местные волки отличаются умом и сообразительностью — стул послужит средством защиты.

Она повернулась к Кейну, ее напряженные плечи расслабились.

— Спасибо.

— Итак…

— Итак, ты собираешься заменить мне суженого? Чем же ты в таком случае займешься?

Черт возьми! Кейн тщетно пытался сопротивляться искушению.

— Чем хочешь.

Волчий вой не смолкал, но Серена не стала оглядываться. Она поднялась, ее глаза, полные предвкушения и тревоги, посмотрели на Кейна.

— Ты обнимешь меня?

Он сел на стул и усадил Серену к себе на колени.

— Как тебе это?

— По-моему, мило.

Кейн обнял Серену.

— Спасибо, — прошептала она.

Это ему нужно было благодарить ее. И волков.

— Нет проблем.

Он провел пальцем по ее щеке, по подбородку. Нежный, но волевой подбородок. Как и она сама.

Серена откинулась назад, и Кейн уткнулся в ее волосы. От волос пахло клубникой, сладкий, свежий и сочный запах. Он напомнил Кейну о весне, цветах и солнечных днях, а не о декабрьском вечере в заснеженном лесу. Ее лосьон? Или так пахла сама Серена?

— Хочешь кое-что узнать? — спросила девушка.

— Что?

— Сегодня мне очень не по себе, но я предпочла бы находиться здесь, а не в Бостоне.

— Я тоже.

Кейн поступил бы разумно, если бы немедленно с этим покончил. Она не хотела ничего временного. Он не хотел ничего постоянного. Кому-то будет больно.

Он слишком сильно уважал Серену, чтобы причинить ей боль, используя в своих интересах ее доверие и непростую ситуацию, в которой они оказались.

Кейн привлек ее к себе. У нее учащенно забилось сердце, и с его сердцем произошло то же самое.

Серена повернулась, и ее лицо оказалось возле лица Кейна. Большие голубые глаза пристально посмотрели на него. Их с Кейном влекло друг к другу.

— Поцелуй меня, — прошептала она. — Пожалуйста.

Кейн коснулся губами ее губ. Этот поцелуй отличался от вчерашних, он был нежнее и мягче. Кейн боролся с охватывавшим его желанием.

Внезапно ее язык проник к нему в рот и коснулся его языка.

С нежностью было покончено.

Сейчас для Кейна имела значение только Серена. Он провел руками по ее волосам. Затем прижал хрупкую девушку к себе и поцеловал еще крепче.

Она гладила руками его спину. Ее пыл доставлял ему удовольствие. Ему захотелось большего.

Кейн понял, что должен прекратить ее целовать. Немедленно. Пока поцелуи не превратились в нечто большее. Серене нужен мужчина, который свяжет себя обязательствами. Так же, как Эмбер и остальным знакомым ему женщинам. Он не такой мужчина.

Кейн в последний раз поцеловал Серену. Она прерывисто дышала и смотрела на него своими огромными глазищами, затуманенными желанием. Она показалась ему на редкость красивой и волнующей.

Серена встала с его колен.

— Не знаю точно, что мне сказать.

— «Спасибо» было бы достаточно.

Она робко улыбнулась.

— Спасибо. Что теперь?

— Спать.

— Спать? — повторила она таким тоном, словно была сбита с толку.

Почему она такая милая, такая хорошенькая, такая дьявольски притягательная? Почему она стремится к истинной любви, а не к страстному сексу? Почему они не могут просто…

— Наверное, мне лучше устроиться на полу. На одеялах.

— Ты хочешь спать на полу? Ты действительно этого хочешь?

— Если мы и дальше будем прикасаться друг к другу…

— Это было бы неразумно. Но я не хочу, чтобы ты спал на полу. Что, если мы договоримся вести себя как можно лучше, как джентльмен и леди? Я тебе доверяю, Кейн.

Ее слова пронзили его сердце, как стрела, попавшая в цель.

Его сердцу хотелось… большего.

Это означало только одну вещь. Серена становилась слишком близка ему. Кейн точно знал, что он должен делать, или, скорее, чего он не может делать. Больше никаких объятий, никаких поцелуев и никаких попыток заменить ей суженого.

Он не позволит Серене покорить его сердце.

— Мы определили, где они могут находиться, — объяснил Чарли и Белль руководитель спасательной операции Логан Майклс, когда они прибыли на мобильный командный пункт. Логан указал на большую топографическую карту лесного заповедника с красными пометками и кружками. — Из-за погоды самолеты сейчас не могут участвовать в поисках, но в Золотые луга поедет верхом спасательная команда. Из Миссулы, штат Монтана, прибыла группа, которая собирается помочь с эвакуацией, и еще одна группа сейчас в резерве.

— Какие замечательные новости! — взволнованно воскликнула Белль.

Она обняла Чарли, и тот закружил ее в объятиях, словно ей было шестнадцать, а не шестьдесят пять. У нее запылали щеки.

Он поставил женщину на ноги.

— Извини.

— Тебе незачем извиняться. Я ничего не имела против.

— Как вы определили, где они? — спросил Чарли.

— Технология сотового телефона, — сказал Логан. — Местная компания получила сигналы с одного из телефонов.

По крайней мере, один из них был жив.

— Вы знаете, чей мобильник был включен? Кейна или Серены? — решила уточнить Белль.

— Серены, — ответил Логан.

Чарли помрачнел. Белль взяла его за руку.

— Это не означает…

— Да, конечно.

— Телефоном мог воспользоваться Кейн, — сказала она. — Того, что мы знаем, недостаточно, чтобы что-либо предполагать.

— Белль права, Чарли, — сказал Логан. — Вы можете рассчитывать на опыт и компетентность команды, которая ищет Кейна и Серену. Туда прибыл один из лучших в стране специалистов. Джейк Портер. Он из Горной команды Орегона по поиску и спасению. Весь прошлый уик-энд он тренировал нашу группу.

Чарли заметно успокоился.

— Спасибо вам за ваши усилия, Логан. И всем, кто ищет Кейна и Серену.

— Пожалуйста. — Логан снова указал на карту. — Раньше Золотые луга были местом посадки во время борьбы с лесными пожарами. Там находится маленький домик, где есть съестные припасы, лампы и печка.

— Еще одна хорошая новость, — сказала Белль.

— Возможно. Я буду держать вас в курсе, — сказал Логан. — Хочу, чтобы вы знали: об этой истории стало известно средствам массовой информации.

Когда Белль и Чарли вновь посмотрели друг на друга, ей показалось, что его карие глаза видят ее насквозь, видят ее сердце. Белль стало так тепло, словно она глотнула горячего шоколада, в который добавили немного ликера. Реакция оказалась неожиданной, но удивительно приятной.

Белль решила проявлять осторожность. У нее уже была возможность полюбить, представляющаяся раз в жизни. Ее любимый Мэтью. Она не хотела заводить ухажера, не говоря уже о серьезных отношениях.