— Я поеду на свадебное шоу, — заявила Серена Джеймс. — Мне всегда хотелось побывать в Сиэтле.

Тем более что ей было все равно, куда ехать, лишь бы выбраться из города.

Четыре женщины, работающие вместе с ней в «Белль Марьяж» — бостонском салоне, специализирующемся на организации свадеб, — удивленно посмотрели на Серену. Вовремя спохватившись, Серена прикусила губу. Наверное, ее тон прозвучал слишком восторженно для девушки, у которой есть любящий бойфренд.

— То есть… если никто, кроме меня, не хочет ехать, — заставив себя улыбнуться, добавила она.

— Что ж, дорогая… — мягко проговорила Белль Маккензи, владелица «Белль Марьяж». У этой красавицы с серебристыми волосами и великодушной улыбкой было протяжное произношение, характерное для южных диалектов. — Очень мило с твоей стороны. После того как Вандиверы отменили свадьбу, нам не помешает реклама. Спонсоры шоу придут в восторг, если в последний момент выяснится, что к ним собирается приехать один из подающих надежды модельеров свадебных платьев.

Серена добилась своего. Ее улыбка стала шире.

— Но обычно ты избегаешь свадебных шоу, — продолжала Белль. — Ты уверена? Ведь у тебя столько дел!

— Уверена. Кроме того, туда вряд ли полетит кто-нибудь другой.

Белль побарабанила ногтями с французским маникюром по столу красного дерева.

— Это верно. Кажется, мы все очень заняты.

— Что ж, кто бы ни отправился в Сиэтл, — Кэлли Андервуд, гениальный флорист, убрала с лица белокурый локон, — я хочу, чтобы они взяли с собой на шоу мое свадебное платье.

Остальные женщины ахнули.

— Ты выходишь замуж всего через несколько недель! — произнесла Белль.

— Двадцать второго ноября, как мне все время напоминает Джаред. Но нам нужно показать невестам, что «Белль Марьяж» — по-прежнему один из лучших в стране, если не в мире, салонов, которые занимаются организацией свадеб, — объяснила Кэлли. — Мы должны представить в выгодном свете то, что делаем лучше всего, от безумно вкусных тортов Натали до великолепных фасонов платьев Серены. Мой наряд — последнее и самое изысканное создание Серены.

— Что, если с платьем что-нибудь случится? — спросила Регина О'Райан, одаренный фотограф.

— Ничего с ним не случится, — Кэлли подмигнула Серене, сидевшей за столом напротив нее. — Не так ли, подружка?

— Все будет в ажуре, если в Сиэтл поеду именно я, — ответила та. — Я привезу платье обратно.

— Сиэтл — на другом конце страны. — Регина наклонилась к Серене. Ее карие глаза блеснули, как вспышка фотоаппарата, который она всегда носила с собой. — У вас с Рупертом были планы на уик-энд?

Услышав имя бойфренда — теперь уже бывшего, — Серена заскрипела зубами, но продолжала улыбаться.

— Руперт и сам много путешествует. Он не будет возражать.

Она уже несколько месяцев не разговаривала с Рупертом. Он бросил ее в апреле, сразу после того, как ассистент «Белль Марьяж» Джулия Монтгомери объявила о помолвке с Мэттом Маклаленом. Серена до сих пор не знала, как рассказать об этом подругам.

Обычно с ней не происходило ничего подобного. Серена была неуязвима. Она привыкла получать то, что хочет. Ей хотелось выйти замуж и обзавестись семьей. Но она слишком зациклилась на конечном результате, поэтому не сразу поняла, что Руперт не так уж ей и подходит.

— У нас нет никаких планов, — добавила она.

— Тебе достался последний хороший мужчина, Серена, — сказала Натали Томпсон, молодая вдова, воспитывающая озорных восьмилетних дочек-близнецов. — После Джулии, Кэлли и Регины ты — следующая. Я уже догадалась, какой хорт ты захочешь. Шоколадный, с начинкой из сливочной помадки и с апельсиновым вкусом.

Эта женщина-кондитер называла себя пирожной феей. Каждый раз, когда пекла свадебные торты, она давала их попробовать сотрудницам «Белль».

— А я знаю, какие будут цветы! — Зеленые глаза Кэлли засверкали.

Она выбрала одно из любимых цветовых сочетаний Серены: зеленое с белым. Серена не удивилась, ведь Кэлли так хорошо знала ее вкусы!

Торт. Цветы. Подруги Серены придумали для нее идеальную свадьбу. Недоставало только одного — жениха.

С тяжелым сердцем Серена подумала о почти готовом свадебном платье, которое висело у нее в шкафу в коридоре. Хорошо, она поступила глупо. Искушала судьбу, когда начала шить платье раньше, чем получила кольцо. Но кто мог ее винить?

Отношения Серены с Рупертом Коллиером развивались точно по расписанию. Они встречались в течение года, говорили о будущем, о том, чтобы создать семью — именно об этом Серена мечтала больше всего на свете. Следующим шагом должна была стать помолвка. Вот Серена и начала шить платье. Умный, красивый и богатый Руперт казался ей идеальной кандидатурой для совместной жизни. Именно о таком муже для Серены мечтали ее родители.

Они встречались так долго, что ей уже не терпелось получить от него кольцо. Серена поставила конкретный вопрос о дате свадьбы, и тут внезапно оказалось, что ее идеальный бойфренд не готов к серьезным отношениям. Он обвинил ее в излишнем эгоизме и в том, что она чересчур уверена в себе.

О, Руперт хотел и дальше с ней встречаться, с горечью вспоминала Серена. Они были прекрасной парой, и она нравилась его боссу. Но связывать себя обязательствами он не желал. Руперт предположил, что, возможно, им нужно начать встречаться и с другими людьми. Серена отказалась, и тогда Руперт ушел.

Его прощальные слова до сих пор причиняли ей боль.

Я тебе не нужен, Серена. Тебе никто не нужен.

С тех пор прошло несколько месяцев. Девушка поняла, что Руперт был прав. Он не нужен ей. Она не любила его так, как женщина должна любить мужчину, за которого хочет выйти замуж. Ей нравилось, что он соответствовал ее планам. И хватит говорить о ее идеальном платье! О ее идеальном женихе. О ее идеальной жизни.

Она вздохнула. Неудача, да. Но не полный провал.

Регина широко улыбнулась ей:

— Когда вы поженитесь, Руперту придется изменить расписание поездок.

Серене не хотелось скрывать свою тайну от дорогих подруг, но что ей оставалось делать?

Они рвались организовать ей свадьбу, о которой можно было только мечтать. Серена не могла их огорчить. Кэлли влюбилась в Джареда, и Серена опасалась омрачить их счастье своим сообщением о разрыве с Рупертом. А когда Регина вышла за Делла, Серене не удалось найти подходящий момент, чтобы рассказать всем, что ее бросили.

Сейчас это тоже было бы некстати.

Натали и Одре Грин, бухгалтеру компании, не везло с мужчинами. Если она расскажет им правду о том, что произошло, они окончательно разуверятся в жизни и решат, что им не найти своих суженых. Серена не могла так поступить со своими подругами. Они и так уже пережили слишком много разочарований и горя.

Серена усердно совершенствовала свой имидж, была уверена в себе. И если подруги ожидают, что она счастливо вступит в брак, то именно так она и собирается поступить — найти человека, способного дать ей идеальную любовь, семью и жизнь, о которой она всегда мечтала. Если однажды она ошиблась в мужчине, это еще не означает полный крах надежд. Может быть, она встретит своего любимого в Сиэтле.

Кейн Уайли подошел к самолету, открыл отделение для хранения багажа и поставил туда свои чемоданы.

Стоял ноябрь, и изо рта Уайли шел пар.

— Это весь твой багаж? — спросил Чарли, его отец.

— Да. — И не только на этот рейс. Все имущество Кейна — если не считать самого самолета — могло уместиться в два чемодана. Он путешествовал налегке, и ему это нравилось.

На Чарли были выцветшие джинсы и черный свитер. Он выглядел моложе своих пятидесяти шести лет, несмотря на сильную проседь в волосах.

— Спасибо за то, что согласился на эту поездку, сынок.

— Но ты должен выполнить условие, папа.

— Хорошо. — Чарли поднял корзину с газированной водой, готовыми завтраками и упаковками печенья и шоколадных пирожных с орехами. — Я оставлю тебя в покое. Перестану расспрашивать и уговаривать вернуться домой.