Клэр кивнула и расслабилась.

— Я тоже так думаю. Я просто…

— Испугались? — мягко прервал ее Патрик. — Не надо волноваться. Хотя должен вас заранее предупредить, что мои родители с удовольствием примут участие в жизни Джесси и захотят, чтобы девочка приезжала к ним на дни рождения, Рождество или какие-нибудь другие праздники.

Клэр с готовностью кивнула. Патрик прав, подумала она. Хотя это и нелегко, но нам надо постараться быть единомышленниками в отношении Джесси.

— Однако мы с вами слишком разговорились, — улыбнувшись, весело заметил Патрик. — Кажется, Джесси нуждается в том, чтобы ей поменяли памперс. Так что ей необходима помощь ее тети.

Клэр улыбнулась в ответ.

— Пойдемте. Я проведу с вами первый урок и покажу, как менять ребенку памперсы, — сказала она и встала со стула.

— Но… я не могу!

— Нет, вы должны это уметь, если говорите, что хотите принимать участие в воспитании Джесси. А после того, как мы искупаем девочку и поменяем ей памперс, надо будет ее покормить. А потом снова поменять памперс.

Клэр рассмеялась, заметив растерянное выражение на лице Патрика.

— Я лучше только покормлю девочку, — смущаясь, произнес он. Но Клэр была непреклонна.

— Вы должны уметь делать все. И я уверена, вы обязательно научитесь ухаживать за ребенком.

Как же смешно выглядит сейчас этот Патрик Камерон! По выражению его лица чувствуется, что он пока не очень уверенно чувствует себя в роли дяди, подумала Клэр.

Часом позже, прелестная Джесси уже находилась в своей кроватке, радостная и посвежевшая после того, как ее искупали, поменяли памперс и накормили. Недалеко от нее находились две собаки: Пеппер и Дог, озирающиеся с любопытством по сторонам.

Дог внимательно посмотрел на своего хозяина, как бы желая спросить его, куда он его привез и что это за маленькое непонятное существо в детской кроватке.

Патрик наклонился и, нежно потрепав уши своей собаки, ласково сказал:

— Не волнуйся, малыш! Все в порядке! Не бойся, Дог, она всего лишь маленький ребенок!

Маленький ребенок! — подумал Патрик. Но ведь эта девочка неожиданно изменила мою жизнь.

Патрик вспомнил горячо любимого им Уилла, с которым, несмотря ни на что, их связывали долгие годы дружбы. Он вспомнил фотографии, показанные ему Клэр, где его брат сфотографирован с ее сестрой. Да, на этих снимках Уилл сфотографирован в последний раз перед смертью. Для Патрика и его родителей эти фотографии очень дороги, они представляют для них большую ценность.

Патрик с грустью вздохнул.

Но надо ли показывать родителям эти фотографии, ведь они интимного характера. Как все-таки жаль, что девушка, сфотографированная с Уиллом, тоже умерла.

Патрик вспомнил приезжавшую к нему Эми Франклин, которая показалась ему очень нежной и ранимой. Мысли о ней заставили сердце Патрика вздрогнуть от жалости.

Несколько фотографий подтверждали любовные отношения Уилла с Эми Франклин. А отдельные фотографии вызывали улыбку Патрика. Такие например, как веселящиеся в парке Уилл и Эми.

Но все же он не должен показывать эти фотографии своим родителям. Они будут задавать ему разные вопросы. А Патрику совсем не хочется отвечать на них.

Джесси, появившаяся на свет в результате любовной связи Уилла с Эми Франклин, теперь играет важную роль в жизни Патрика. Это маленькое существо своей улыбкой делает его счастливым. Из-за нее он совсем не чувствует обиды на Уилла за его поступки.

— Патрик? С вами все в порядке? — услышал он тревожный голос Клэр.

Посмотрев на нее, Патрик улыбнулся и ответил:

— Да, да, конечно. У меня все хорошо. Я просто…

— Как насчет того, чтобы прогуляться? Обычно в это время я выгуливаю Пеппера, но, кажется, и ваш Дог не против прогулки? — предложила Клэр.

— Но как же Джесси? Кто из нас останется с ней?

— Вы что думаете, я оставлю Джесси одну? Мы и ее возьмем с собой. Она любит бывать на свежем воздухе. Я сажаю ее в специальный детский рюкзак, и ношу с собой. Но я должна вам сказать, что она довольно тяжелый ребенок.

Клэр взяла детский голубой рюкзак и отстегнула на нем ремни.

— Я понесу Джесси, — предложил Патрик.

— Что же… — Она пожала плечами, улыбнулась и застегнула ремни рюкзака на плечах Патрика, а затем посадила в рюкзак Джесси. — Не слишком ли низко висит ребенок? — спросила Клэр и тут же сама немного подтянула ремни детского рюкзака на плечах Патрика.

Улыбнувшись, Клэр посмотрела на своего попечителя.

— Что вы улыбаетесь? — спросил он ее. Пожав плечами и продолжая улыбаться, Клэр ответила:

— Да так, ничего. Я подумала, что ваш пиджак слишком хорош для загородных прогулок. Вы, наверное, не надеваете его, когда идете выгуливать свою собаку?

Патрик придирчиво оглядел светлый пиджак, который он действительно надевал довольно редко, и, улыбнувшись, ответил:

— Не волнуйтесь, Клэр. Все в порядке.

Вместе с Клэр, Джесси и двумя собаками, Пеппером и Догом, Патрик вышел из дома и захлопнул за собой входную дверь.

Остановившись, он удивленно посмотрел на Клэр и спросил:

— А разве вы не будете запирать дверь ключ?

— Запирать дверь? Зачем? Здесь некому и нечего воровать, — пожала плечами Клэр.

— Ну а если воры вдруг появятся здесь?

— В здешних местах никогда не бывает краж. Пойдемте быстрее, а то наши собаки уже далеко убежали.

Быстрым шагом Патрик пошел рядом с Клэр, держа на своей груди в рюкзаке Джесси, которая уже засыпала.

Да, всего несколько дней назад я был холостяком без каких-либо обязательств, каждый день прогуливающийся со своей собакой по парку, подумал Патрик. А теперь все так внезапно изменилось. Хотя я и сейчас пошел на прогулку с Догом, но рядом со мной, во-первых, интересная молодая женщина, во-вторых, маленький ребенок в детском рюкзаке и даже еще одна собака, принадлежащая этой молодой женщине.

Патрик внимательно посмотрел, на идущую рядом с ним Клэр.

Какая же она красивая! — с восхищением подумал он. Сколько в ней женственности, чувства юмора! А какой у нее изумительный голос! Как она грациозна и изящна, в ней столько шарма!

Теперь, после смерти Уилла, ему предстоит позаботиться о своей племяннице. Но и не только о ней. Ему очень хочется проявлять свою заботу и о мисс Клэр Франклин.

Судя по всему, Клэр, не очень богата, подумал Патрик. Взять, к примеру, ее автомобиль. Или старенький кухонный гарнитур. Интересно, чем она зарабатывает себе на жизнь?

В этот момент Клэр обернулась и взглянула, на идущего рядом с ней Патрика, внимательно смотрящего на нее.

— Расскажите мне о себе, — обратился к ней Патрик.

Удивленно вскинув брови, Клэр спросила:

— А что вы хотите знать?

— Клэр, мне бы хотелось поближе познакомиться с вами. Возможно, мы подружимся.

— Хорошо, — улыбнувшись, ответила Клэр и добавила: — Будьте осторожны, здесь очень неровная дорога…

Через минуту, когда они молча прошли неровный участок дороги, Клэр снова взглянула на спутника и улыбнулась.

— Итак, вы хотите, чтобы я рассказала вам о себе. Но в моей биографии нет ничего интересного. Мне двадцать шесть лет. Я дизайнер по интерьеру. Но работа у меня не постоянная, лишь, когда мне поступают предложения, как к дизайнеру, от богатых людей или больших магазинов.

— Но ведь этого недостаточно для хорошей жизни.

— Конечно, вы правы. Если бы не моя тетушка Мэг, которая завещала нам свою ферму и дом, то я бы оказалась на улице.

— Нам?

Клэр улыбнулась ему.

— Да, мне и моей сестре Эми. Мы с Эми жили вместе. Но она никогда даже не пыталась найти работу. И мне было очень нелегко содержать и ее, и себя.

Внимательно выслушав Клэр, Патрик снова задал ей вопрос:

— Ваша тетушка Мэг оставила вам в наследство ферму и дом, а деньги, чтобы содержать все это, она завещала?

— Мне бы этого очень хотелось! — улыбнувшись, ответила ему Клэр. — Но, к сожалению, моя тетушка не оставила мне ни цента. Хотя дом, полученный мною в наследство, очень нуждается в ремонте. Вы сами видели. А теперь вот еще прибавились и заботы о ребенке моей сестры…