Только бы успеть приготовить обед. Пусть Патрик не очень торопится приезжать со своими родителями, с волнением думала Клэр, нарезая овощи для запеканки.

Залив запеканку смесью из яиц, молока и мелко нарезанного сыра, она поставила ее в духовку и решила немного отдохнуть в гостиной. Но в этот момент Джесси расплакалась. Клэр поменяла ей памперс, а затем накормила. Но Джесси продолжала плакать. Взяв девочку на руки, Клэр начала покачивать ее, ласково поглаживая по спинке. Внезапно она услышала шум подъезжающих машин. Подойдя к окну, Клэр увидела, как у ее дома появились две машины.

Когда Патрик вышел из своего автомобиля, он увидел, стоящую на пороге дома Клэр с Джесси на руках. Две собаки, Дог и Пеппер, громким лаем приветствовали Патрика и его родителей, выходящих из своей машины.

— Моя милая девочка! — ласково сказала Клэр, плачущей Джесси. — Успокойся! Посмотри, кто к нам приехал в гости!

Но Джесси продолжала плакать.

Клэр расстроено посмотрела на подошедшего к ней Патрика.

— Я думаю, Джесси плачет, потому, что у нее режутся новые зубки, — предположила она.

Патрик взял на руки Джесси и, ласково погладив девочку по головке, нежно произнес:

— Моя ласточка! Перестань плакать! Все хорошо! Успокойся! Дядя Патрик с тобой.

Мать Патрика со слезами на глазах наблюдала, как ее сын раскачивал на руках малышку, пытаясь успокоить ее. И когда Джесси перестала плакать, Патрик торжествующе посмотрел на своих родителей и сказал:

— Мама, папа, познакомьтесь, это — Джесси!

Джесси внимательно посмотрела на родителей Патрика своими темными глазками и снова стала плакать.

— О, моя дорогая! У нее режутся зубки, — подтвердила догадку Клэр мать Патрика и, взяв на руки девочку, начала прогуливаться с ней по саду и петь колыбельные. Джесси вскоре успокоилась и начала засыпать.

— Папа, познакомься, это Клэр, — сказал Патрик.

Тот приветливо пожал руку Клэр и произнес:

— Очень приятно с вами познакомиться, моя дорогая! Меня зовут Джералд Камерон, а это моя жена — Джин. Простите, что заранее не предупредили вас о своем приезде. Но Патрик сказал, что вы пригласили нас сегодня на обед. Большое вам спасибо. Это очень любезно с вашей стороны.

— Я рада, что вы приехали ко мне в гости, — ответила ему Клэр и, тут же вспомнив о запеканке в духовке, добавила: — Извините, но мне надо вернуться на кухню.

Она быстрым шагом пошла на кухню. Вытащив из духовки запеканку, она начала печь яблочный пирог. А затем поставила на плиту чайник.

— Какая прекрасная запеканка! — услышала Клэр голос Патрика, вошедшего на кухню.

— Надеюсь, она понравится твоим родителям, — ответила ему Клэр и спросила: — А как там Джесси?

— Она уже успокоилась и не плачет. Моя мама смогла найти к ней подход. — Он замолчал, а затем продолжил: — Спасибо вам за все. Сначала, конечно, мои родители были шокированы, когда я сообщил им о том, что у Уилла есть дочь. Но потом они захотели поскорее увидеть ее. Им очень понравилась Джесси.

— Прекрасно! У вас хорошие родители, они мне очень симпатичны. И, кстати, вы очень похожи на своего отца.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответил Патрик и спросил: — А где мы будем обедать?

— Если хотите, можем пообедать в саду, — предложила Клэр. — Мы вынесем туда стол и стулья и поставим их под яблоней. А еще можно поесть или на кухне, или в столовой. Решайте сами.

— Давайте пообедаем в саду, — решительно сказал Патрик и начал выносить из кухни в сад сначала стол, а потом стулья. — Да, кстати, а косилку уже привезли из магазина? — спросил он Клэр, вернувшись на кухню.

— Нет. А вы думаете, ее привезут сегодня?

В этот момент отец Патрика заглянул к ним и сообщил:

— Приехал грузовик и привез косилку. Кто делал заказ?

Патрик и Клэр поспешили к выходу.

Компактная косилка, которую привезли из магазина, была последней модели, очень красивая и совсем не громоздкая, и, конечно же, не дешевая. И если бы у Клэр было много денег, то она бы давно купила именно такую косилку.

— Вам нравится? — спросил ее Патрик.

Клэр кивнула в ответ.

— Да, очень нравится. Она превосходная! — с восторгом ответила она и предложила: — Можно после обеда проверить, как она работает.

Обед в саду прошел удачно.

Сидя на коленях у своей бабушки — матери Патрика, Джесси жевала специальное маленькое пластиковое кольцо для прорезывания зубов и радостно улыбалась всем сидящим за столом.

Погода была теплая и солнечная, и у всех было хорошее настроение.

Умиротворенная обстановка за обедом в саду вызывала приятные ощущения в душе Патрика.

Как сейчас хорошо! — думал он, глядя на всех сидящих за столом: своих родителей, Клэр, Джесси. Что еще нужно? Остановись, мгновение, ты прекрасно!

Еда, приготовленная Клэр из овощей, выращенных ею на огороде, была очень вкусной.

Как прекрасна жизнь на ферме! — подумал Патрик, испытывая внутреннее блаженство. Теперь я понимаю, почему многие люди становятся фермерами. Потому, что им доставляет удовольствие жить в сельской местности и собирать хорошие урожаи посаженных ими овощей и фруктов. Я никогда раньше не жил на ферме, а теперь мне так понравилось здесь. Я всегда был занят только своей работой и питался продуктами из супермаркета. Я и не знал, как прекрасна на вкус пища, приготовленная из свежих овощей и фруктов, выращенных на собственных грядках. Как восхитителен, например, испеченный Клэр яблочный пирог из садовых яблок! Неплохо было бы в дальнейшем завести и кур на ферме. Мы с Клэр кормили бы их, а подросшая Джесси, наверняка с удовольствием возилась бы с кроликами. Патрик улыбнулся и ласково посмотрел на маленькую Джесси, уже сладко спящую на руках своей бабушки. Как я мог так долго не рассказывать своим родителям об этой прелестной девочке — дочери Уилла! — подумал Патрик, глядя на свою мать, улыбающуюся ему. Родители были в восторге от своей внучки — Джесси. Кажется, им понравилась и Клэр, и они не будут беспокоиться и переживать, что она, а не я, занимается воспитанием Джесси. Но ведь я так занят работой, что у меня остается совсем мало свободного времени. Я просто не смог бы посвятить себя полностью Джесси. Однако уверен, что теперь мне не стоит волноваться об этом, мои родители, кажется, поверили в Клэр и доверят ей воспитание внучки.

Патрик посмотрел на свою мать, разговаривающую с Клэр о маленькой Джесси, а затем взглянул на отца, который с интересом рассматривал амбар.

— Итак, как я понял, ты собираешься перестроить амбар в коттедж для себя? — спросил Джералд.

Патрик кивнул в ответ.

— Ну что ж, хорошая идея!

Обернувшись к дамам, Патрик спросил:

— Вы не будете против, если мы с отцом немного прогуляемся?

— Хорошо, — согласилась Клэр и поинтересовалась: — А что мне приготовить для вас — чай или кофе?

— На ваше усмотрение, — ответил Патрик. — Мы скоро вернемся.

Патрик и Джералд подошли к амбару и осмотрели его со всех сторон. Затем, открыв тяжелую, скрипящую дверь, зашли внутрь.

Когда они вышли оттуда, отец Патрика воскликнул:

— Какой прекрасный вид вокруг! — Улыбнувшись, он продолжил: — Я всегда знал, что рано или поздно ты захочешь жить за городом. Я доволен, что ты будешь жить здесь в собственном доме рядом с Клэр. Она очень милая женщина.

— Но я буду жить здесь только на уикендах, — сказал Патрик отцу.

— Посмотрим! — загадочно произнес Джералд.

Патрик удивленно посмотрел на него.

— Папа, я забочусь о Джесси, — напомнил он. — При чем здесь Клэр и я?

— Конечно, конечно, — улыбаясь, согласился с ним отец.

Патрик старался убедить себя, что главное для него — это забота о Джесси. А Клэр совсем не интересует его. Почему он должен проявлять к ней интерес? Ведь он, кажется, не вызывает в ней никаких эмоций! Она отвергает его попытки поухаживать за ней! Вспомнить, к примеру, тот эпизод, когда он спросил ее насчет поцелуя во время их прогулки около амбара. Она тогда ответила, что закричит и убежит от него, если он захочет ее поцеловать. Но Патрик все-таки осмелился поцеловать Клэр на кухне в ее доме. До сих пор он не может забыть этот поцелуй, он навсегда запомнит его. И, вопреки собственным прогнозам, она не закричала и не убежала. Может быть, он должен настойчиво добиваться взаимности? А может быть, не стоит торопить события? Сложно сейчас ответить самому себе на все эти вопросы.