Перестав доверять себе, способностям управлять рэ и неспособности контролировать энергию, я ощутила какую-то глобальную уязвимость. Смертность. А ведь до дуэли не приходилось задумываться о конечности человеческой жизни. На стадионе жесткость графа близко подтолкнула меня к невидимой границе между жизнью и смертью. Не достаточно для панического ужаса, но тщедушная дрожащая поросль страха укоренилась во мне. Она не давала забыть о том, как легко умереть.
За пределами дома к шевелящейся поросли добавилось ощущение взгляда в спину. Некто среди прохожих буквально распиливал мне позвоночник в области поясницы. Слишком умными янтарными глазами с вертикальным зрачком. Кто из них, людей, спешащих по своим делам оборотень? Тот в пальто и бордовом кашне? Его спутник в светло-бежевых перчатках? Цветочница? Мальчишка с газетами? Кто?!!! Меня волновал каждый из этих людей. Каждый получал украдкой брошенный испытующий взгляд. Они все - враги, а главный из них - Станислав, потому что он привел зверей ко мне.
Я еще ни разу в жизни не летала на дирижаблях. Аэровокзал, расположенный в нескольких километрах от Тирайи, поразил меня размерами: полукруглое здание в виде вогнутой линзы с десятком входов-выходов, отдельная крытая площадка под личные экипажи пассажиров, несколько грузовых повозок, дожидающиеся своей очереди на разгрузку. За зданием на некотором отдалении виднелись посадочные башни с пришвартованными к ним воздушными кораблями. Для конных всадников, паромобилей, кэбов и регулярных дилижансов от столицы предназначались разные подъездные пути. Никто не торопился, не обгонял и не устраивал кучу малу возле входов.
Алиер открыл передо мной дверь и помог выбраться из экипажа. Довел до двери в аэровокзал, предоставив в мое распоряжение свой локоть. Внутри здания было довольно прохладно. Путешественники собирались кучками возле стоек авиапредставителей, сдавали тяжелый багаж носильщикам, а те наполняли тележки и увозили их. Спутник проводил меня к красной с черными полосами стойке компании Афферсон - одного из старейших перевозчиков в Синае. Я немного знала о них, в частности, двигатели для дирижаблей они заказывали на мануфактурах моего отца. В собственности у семьи Афферсон находилось только сборочное производство и изготовление горючей смеси.
На стойке мне вручили билет в салон второго класса. Напитки и еда за отдельную плату. Никаких развлечений, кроме скучающих лиц других пассажиров, не предусмотрено. А герцогиня Беольская могла бы лететь первым классом. Что ж, мертвецам не предоставляют выбора. Мой спутник отошел в туалет, оставив меня за столиком в кафе с чашкой чая и сдобной булочкой.
- Алесса ар Гантэ?! - я привычно подняла голову на восклицание, совершенно запамятовав, что мое имя теперь не такое благозвучное. - Н-но как?
Какова вероятность встретится со знакомым здесь? Она стремится к нулю. Чистой воды совпадение. Быстрым шагом ко мне направлялся светловолосый юноша. Кажется, его зовут Скайди Скилл, и он должен был быть моим куратором по диплому. Зверь! Алиен не одобрит неосторожности. Что же ему сказать…
- Герцогиня, соблаговолите объясниться! Почему ваши родственники уверили меня в вашей смерти? Да о чем я говорю! Я лично видел ваш гроб и присутствовал на погребальной церемонии вместе с ректором университета! - юноша выглядел растерянным и обеспокоенным. Он не контролировал речь - на нас стали оборачиваться посетители кафе. Если он продолжит в таком духе, то мне грозит разоблачение.
- Не кричите! - одернула я молодого человека. - Послушайте, лучше убирайтесь отсюда по-добру, по-здорову. Вы меня не видели, а я вас. Точка! - проговорила я свистящим шепотом, нервно оглянувшись в ту сторону, куда ушел Борлей.
- Я не уйду, пока не получу объяснений. Или мне полицаев позвать? Они весьма заинтересуются внезапно ожившим трупом! - Скилл едва заметно улыбнулся уголками губ. Его тон, напряженная собранная фигура говорили о твердых намерениях привести угрозу в исполнение.
- Ладно… Ладно! Только не здесь. Пойдемте отсюда. И быстрее! - я встала из-за стола.
Обвела взглядом зал, приметив укромную пустующую нишу в конце холла. Туда и направилась, ежесекундно ожидая гневного окрика со спины. На середине пути я сорвалась на бег. Судя по шагам и светлой голове, мотающейся на периферии, Скилл не отставал от меня.
- Алесса, Алесса, погодите, от кого мы бежим?
Лер запыхался. Он оперся на колонну двумя руками, между которыми очутилась я. Еще можно вывернуться и убежать. Можно самой позвать на помощь. Можно солгать. Но… Я будто бы очнулась от забвения и тишины. Родилась заново, а мозг, наконец, заработал, призывая немедленно действовать.
- Это неважно, - отрезала я. - Скилл, мне безразлично, какого мнения вы обо мне будете. Поверьте, исчезновение вовсе не моя прихоть, а необходимость, чтобы спасти жизнь! Я вас очень прошу ни во что не вмешивайтесь!!! - схватив парня за воротник шубы я грубо тряхнула его. - Просто идите, куда шли…
Незачем втягивать в личные неприятности посторонних.
- Спасти… Жизнь… Я ничего не понимаю… Расскажите подробнее…
- У меня нет времени на подробности. Мой спутник наверняка хватился меня и разыскивает по аэровокзалу. Если он увидит нас вместе, то я и за вашу жизнь не поручусь!
Скилл задумался. Покачал головой. Понимаю его. Похоронить человека, увидеть его живым, услышать ничего не значащие, но угрожающие слова. От такого у любого здравомыслящего существа голова пойдет кругом.
- Вам нужна помощь? - Скилл схватил мою ладонь и сжал ее. Он принял для себя какое-то решение и ждал от меня подтверждения. Не дождется. Я нуждаюсь в пути к спасению, а он утянет меня еще глубже.
- Сама справлюсь. Просто все забудьте и никогда не вспоминайте меня. Аэровокзал. Сегодняшней встречи не было…
- Советую вам принять это, как данность, молодой человек, - вклинился в разговор Алиен. Он подошел неслышно. Очевидно, выждал немного, понаблюдал за моей реакцией, а потом решил вмешаться. - Пойдем, Мариэла, твой дирижабль скоро отправляется. До скорой встречи, Скайди Скилл, - выдержал паузу и добавил. - Если вздумаете пойти дальше! - глаза сторожа светились добротой. И иронией. А еще обещали. Легкую смерть в случае противоречия.
То, что случилось дальше - я не разглядела. Вот мой спутник стоит, разворачивается и протягивает мне руку. Взмах ресниц, и Скайди Скилл обнимает его сзади, не давая выйти из укрытия. Еще один взмах ресниц, и парень сажает Алиена на скамью и прислоняет спиной к стене.
Глаза сторожа закрыты, на губах по-прежнему играет улыбка, но я больше не чувствую жизни в теле человека. Он - мертв. Мой рот открывается, чтобы издать истошный крик, но резкая оплеуха Скилла вбивает его обратно в горло.
Мое сознание парализовано. Воля подавлена. Парень берет меня за руку, требует молчания и естественности. Он ведет меня к желто-зеленой стойке компании Рейфани и покупает билет до Нантигла первым классом. Торопливо объясняет служащему о скорой женитьбе, о несогласии родителей на брак и наше решение попытаться отстоять свое право любить. Он обнимает меня, добавляет про плохое душевное состояние и просит служащего поторопиться.
Сочувствуя нашей "беде" человек мгновенно оформляет документы, и мы поднимаемся на второй этаж аэровокзала в зал ожидания, где проводим два часа до посадки на дирижабль. Я пью кофе, механически отвечаю на вопросы и стараюсь не думать, что сижу на расстоянии полуметра от убийцы, за чьей теплой летней внешностью скрывается уродливо холодное нутро. Рассказываю детали происшествия недельной давности. Скилл не успокаивается и вытаскивает из меня информацию об отношениях с Людвигом и Станиславом.
Я не отвечаю, ничего не скрывая, даже самые грязные подробности. Я говорю не задумываясь, ибо моя голова занята вопросом: когда я перестала распоряжаться своей жизнью? Когда забавные шалости обернулись совершенно не смешными смертями?
Человек-Бог защелкнул золотые запонки с сапфирами на рукавах белоснежной рубашки. Пристально осмотрел себя в зеркале и остался доволен. Нарочитая небрежность в одежде, вошедшая в моду в начале сезона, подходила ему. Придавала утонченному аристократичному телу аватары перечную нотку задорности. Как бы говорила обществу: да мы же с вами лучшие друзья, доверитесь мне, я помогу вам! И люди верили. С удовольствием обменивали звонкие монеты правды на оловянную ломкую ложь.
