Франц поджидал меня на крыльце. Он стоял за колонной, подпирающей крышу здания. Невозмутимый. С саркастичной улыбкой на устах. Она не идет ему. Плохо сидит, словно штаны на размер меньше, жмущие в самых нежных местах. Того и гляди лицо племянника Клеймора пойдет уродливыми трещинами.
- Так и знал, что ты приедешь! - парень отбросил напускную вежливость, которую использовал при разговоре в кафе.
В темных впадинах глазниц влажно и жадно блестели его глаза, наполненные предвкушением. Я представила, как вцепляюсь в них и выковыриваю, а он кричит и падает на колени, прижимая ладони к лицу. Жестокое видение помогло мне успокоиться. Не сорваться. Не время предъявлять счет. Пусть по нему набегут проценты.
- Будем трепаться или ты отведешь меня на место? Учти, Франц, если ты обманул меня, то пожалеешь об этом. Я готова сорваться в любой момент, а о моих способностях разносить все вокруг ты прекрасно осведомлен. Так что на тихий вечер даже не рассчитывай, - предупредила я воспитанника Клеймора.
Чувствую, излишне. Но это его выражение лица… Я поспешно отвернулась и вонзила ногти в ладонь, чтобы справиться с желанием изуродовать до неузнаваемости бывшего друга.
Что там говорили врачи? Мне нельзя злиться? Жалко об этом не знает Франц, иначе он непременно бы промолчал и не стал втягивать меня в дурно пахнущую историю. Или стал? От его благородства остались одни воспоминания с того момента, как он поступил на службу к ищейкам. В той же помойке очутилась его честь.
Мой Бог-Человек! Мы так легко расстаемся с ценностями, которые имеют вес и значение… Пусть на словах… Но все же… Продаемся за финансовое благополучие. Еду, воду, домовладение, одежду… Люди так мелочны…
- Идем, - юноша спустился по лестнице, обнаружил, что я задумалась и оповестил о начале приключения.
Я догнала его и последовала за ним. Неясным силуэтом среди старых деревьев. Мы двигались осторожно. Стараясь не создавать лишнего шума. Каждый шорох, треск ломающейся под ногами палки казался мне оглушительным. Бил по позвоночнику и отзывался замершим дыханием в груди. Я вглядывалась в темноту, но не могла узнать окрестности: обладающие индивидуальностью днем деревья, ночью, будто нарочно, нацепили одинаковые одежды.
Мы пробирались через заросли минут пятнадцать. В конце пути замерли, спрятавшись за стволом огромного старого дуба. В прошлом году молния расколола его надвое, и теперь отмирающие упавшие ветви образовали естественное укрытие. В нем с десяток человек с комфортом поместится, не то что двое худых подростков. Я устроилась близко к бывшему другу, но так, чтобы не касаться его. Слишком противно.
Сразу за нашим укрытием начинался университетский стадион, используемый для тренировок на открытом воздухе в теплые месяцы. Ровный всесезонный газон не тронула осенняя слякоть. Он сохранил летнюю свежесть, накопленную под солнцем. Мягкую зелень травы лишь посеребрил иней заморозков. Она на вид выглядела хрустящей и колкой. Красивое оформление для смерти.
Облачко пара вырвалось изо рта, а когда оно растаяло, то я увидела их. Людвиг и Станислав шли по дорожке со стороны корпуса целителей, мило беседуя. Мужчины не скрывались: их громкий смех и шуточки разносились по стадиону.
Я знаю, что бояться им некого - сторож живет в другом конце парка и давно уже спит в обнимку с бутылкой, но откуда это известно им? Орландин всеми силами убеждает общественность в хорошей охране университета. В реальности печатями защищены здания, а по территории разрешено передвигаться любому, кто в курсе настоящего положения дел.
Враги, играющие в лучших друзей. Обмениваются впечатлениями об известной певичке. Оба ее посещали в свое время. Людвиг и последний год не гнушался ее общества?! Ублюдок! Мы не давали друг другу клятв и обещаний, но я всегда считала, что в личных отношениях мы честны. Ошиблась. Он успел замарать изменой нашу общую постель! Я зашипела сквозь зубы и схватилась за пояс с шариками. Конечно, мы расстались и никаких претензий у меня к Клеймору нет, но обидно. По-женски, по-человечески обидно случайно узнать о совершённом предательстве.
Неожиданно идиллия прекратилась. Клеймор и Станислав резко оборвали разговор и обменялись кивками. Мужчины отпрыгнули в разные стороны, практически синхронно сорвали с себя шляпы и плащи, оставшись в костюмах. Вверх взметнулись трости с выпущенными стальными жалами. Они не шутят… Они всерьез затеяли танец со смертью. Если до этого в моей душе теплилась надежда на розыгрыш, то с первыми секундами противостояния она сдохла. Я не верю своим глазам. Я отказываюсь понимать происходящее…
- Убедилась? - шепнул мне на ухо Франц.
Я обернулась к нему и, четко выговаривая каждую букву, спросила:
- Ты знаешь, что происходит? Какой у тебя, приказ мать твою?! - выругалась я вполголоса. Зло. - Говори, мразь, или я за себя не отвечаю! - мой кулак впечатался Францу в нос, разворотив его.
Воспитанник графа вытер рукавом кровавый ручеек, поднял глаза полные шелестящей ненавистью с отблесками слез и обронил:
- Если бы я сам знал… Мне поручили сойтись с его сыном и выяснить, чем Станислав занимается. Помимо общеизвестных вещей. Я случайно увидел его у Королевы и подслушал разговор с моим дядей. Я здесь без приказа, Алесса. Инициатива, будь проклята…
Зверь! Чем мы занимаемся?! Дележом совочка в песочнице, когда необходимо решать, что делать. Куда бежать икого звать на помощь. А надо ли? Мы не дети, чтобы сломя голову бежать к маминой юбке и просить защиты от злого дяди. Мы сами злые-презлые дяди: у обоих имеется черный список вопросов к Клеймору… - Я должен просто следить за Ошанским и каждый день подавать отчеты. Ничего более! - прервал на грани решения мои мысли Франц.
- А я тебе зачем понадобилась? - меня тянуло посмотреть на стадион, оценить происходящее и понять настала пора действовать без оглядки на последствия или есть немного времени в запасе. Сосредоточиться на торопливом разговоре с бывшим приятелем стоило достаточного много сил.
- Да потому что ты - дура! - выпалил парень. - Ты не знаешь за кого собралась замуж! Ты даже не представляешь себе насколько опасен маркиз, на что он способен!
- Послушай, - я вцепилась пальцами в плечи племянника Клеймора и сжала их, как клещами. - Хватит лжи! Перестает оговаривать Станислава. Я все равно не поверю тебе. Ты утратил мое доверие и никогда не получишь его снова! - мы чересчур увлеклись выяснением отношений. Интуиция подсказывает мне, что мы рискуем прочирикать нечто существенное.
Я отпустила мерзавца и выглянула. Без особенных изменений. Мужчины по-прежнему сосредоточенно кружили, совершая редкие колющие выпады в сторону противника. По их виду скажешь об их намерении уничтожить друг друга. Скорее, они… выбирают момент для вскрытия козырного туза! Их действия говорят о профессионализме во владении шпагой и тростью. Оба хотят закончить бой одним ударом.
- Следуя твоей логике, я должен очернять Клеймора. Человека, который вырвал и сгрыз мое сердце, а не Ошанского. С него мне какая выгода? Мне ему мстить не за что, - не унимался Франц. - Дура! - снова обругал меня парень. - Твой Станислав с легкостью убивает людей!
Его слова коснулись моих ушей мимолетно. Не произвели должного впечатления, как рассчитывал племянник графа. Я была парализована. Внезапной догадкой, на которую меня натолкнула небольшая деталь, увиденная на стадионе. Я не обратила на нее внимания сразу, потому что для меня она привычна, как для любого из леров… Но бывший любовник и будущий муж не являются ими, так почему на их лицах глаза горят золотым?! Ааа… Видимо, об их принадлежности надо говорить в прошедшем времени.
- Леры… - прошептала я и прижала руку к губам, испугавшись своих слов.
- Где? - парень покрутил головой, но не никого нашел и вопросительно взглянул на меня.
- Они - леры. Оба. Присмотрись! - я повернула его голову в сторону схватки и на всякий случай ткнула пальцем.
На стадионе двое застыли. Я не видела, однако, мне почудилось, что мужчины обменялись ухмылками. Смех же отчетливо слышали мы оба. Свободный. Чистый. Избавленный от застарелого напряжения. Будто у них появился повод быть честными друг перед другом.
