Ник заревел от ярости и бросился на Эша.

Он резко вытянул руку и удержал его невидимым силовым полем.

— Однажды, Каджун, у тебя будет сила уничтожить меня. Но этот день еще не настал. — И с этими словами он исчез.

Ник был настолько зол, что его трясло от гнева.

— Вы все дураки, если слепо следуете за ним, не зная, что он такое.

— Ты ошибаешься, Готье, — покачал головой Итон. — Я точно знаю, кто он.

— Да? — усмехнулся Ник. — И кто же?

— Мой друг. И это все, что имеет для меня значение.

Ник поднял его на смех:

— Ты гребаный идиот, Старк. Эш был и моим другом, и он уничтожил меня.

— Насчет этого я сожалею. Но пока он не предаст меня, я останусь верен ему. — Итон встал рядом с Сэм. Грустная улыбка появилась на его губах, когда он взял ее отмеченную руку в свою.

В этот миг Сэм вернулась в тот день, когда вышла за Иоля. Итон тоже был там. Стоял рядом с ней, прямо как сейчас.

Он поцеловал костяшки ее пальцев.

— Я счастлив за тебя, сестренка. Если Артемида придет за тобой, позови меня. Я всегда буду на твоей стороне и буду сражаться за тебя.

Потому что он любил ее.

Губы Сэм задрожали, когда она так ясно увидела правду, о которой он не хотел давать ей знать. Итон был влюблен в нее задолго до их смерти. Он любил ее так сильно, что был готов молчать о своих чувствах, чтобы не омрачать ее счастье. И на эту любовь она никогда не могла ответить взаимностью.

Он всегда будет для нее не больше, чем братом.

Жизнь несправедлива, и, как часто говорил Ашерон, у эмоций нет мозгов. Итон заслуживал женщину, которая сможет любить его с той же страстью, что пылала внутри него самого, и она надеялась, что однажды он найдет ее.

Сэм сжала его руку.

— Я люблю тебя, Итон.

— Как брата, — сглотнул он. — Я знаю. — Он протянул руку Деву. — Береги ее, Медведь. Я бы сказал, что иначе надеру тебе задницу, но она справится с этим лучше меня.

— Спасибо, И, — засмеялся Дев.

Итон кивнул, прежде чем направиться к двери.

— Пора патрулировать улицы, полные даймонов и глупых людей, желающих стать их обедом. Чи, ты идешь?

— Я сегодня с Ником.

— Тогда удачи. Да прибудут с тобой боги, и не прикончи наглого ублюдка, — сказал на прощанье Итон.

Ник шагнул вперед с весьма довольным взглядом.

— Мои поздравления, Дев. Сэм. — К ее удивлению, он пожал им руки.

И он действительно был счастлив за них.

Чи улыбнулась.

— Я безумно рада за вас, ребята. И надеюсь, Ашерон ошибается, и Артемида все поймет. — Она повернулась к Нику. — Готов начать занятия?

Он покачал головой.

— Не сегодня. Мне нужно кое о чем позаботиться.

— Ник… — Ее тон был пропитан упреком. — Ты долженучиться. Ты все еще чрезвычайно уязвим.

— Да, но один хороший друг когда-то научил меня, что иногда нужно поставить других превыше себя. Сегодня как раз такой день.

Сэм нахмурилась, уловив странную нотку в голосе Ника, когда он телепортировался и оставил их наедине с Чи.

— Чему ты его учишь?

— Демонологии, — вздохнула Чи.

Впечатляющий и редкий талант.

— У него есть твои способности?

— Нет. По сравнению с его силами мои совсем малы. Но он должен понять, почему другие приходят за ним. — Чи поджала губы, подумав о чем-то, что беспокоило ее. Когда она заговорила, Сэм услышала некую недосказанность в ее голосе: — Чем дольше я с ним, тем больше он пугает меня. Бывает, он такой добрый, а затем на него что-то находит. Что-то настолько злое, что у меня мурашки по коже бегут. — Она покачала головой. — В любом случае, не дай мне испортить вашу ночь. Вам двоим нужно многое обсудить и решить. Давайте, кыш! Идите и наслаждайтесь. Встретимся позже.

Сэм кивнула ей.

— Я люблю тебя, Чи.

— Тоже люблю тебя, детка.

— Готова? — спросил ее Дев.

— К чему?

Он перенес ее в свою комнату.

Сэм съежилась, когда к горлу подступила тошнота.

— Я действительно ненавижу вот так перемещаться. Не мое это.

— Прости. Я просто не мог дождаться, чтобы остаться с тобой наедине, и это самый быстрый способ добраться сюда.

Сэм прикусила губу, любуясь его роскошным, великолепным телом.

— Я прекрасно тебя понимаю.

Дев нежно поцеловал ее в губы.

— Так чего от тебя хотел Страйкер?

— Информацию о своем отце и о том, как разрушить их проклятье.

— Ты рассказала ему?

— Я сказала правду, — кивнула она. — Проклятье нельзя снять. А что насчет его отца, то даже после всего случившегося, тот до сих пор заботится о нем.

Дев тихо присвистнул.

— Спорю, что он не очень хорошо воспринял эту новость.

Сэм молча обдумала его слова.

— Лучше, чем я ожидала, но мне кажется, это еще не конец.

— Как так?

— Даймоны все еще могут ходить под солнечным светом, и мы их враги. Рано или поздно, они придут за всеми Темными Охотниками, и не похоже, что Страйкер собирается сдаться. Думаю, у него назревает еще более жуткий план.

— И я надеюсь, ты ошибаешься.

Как и она сама. Но так ей подсказывало нутро, и в прошлом оно никогда не ошибалось. Они выиграли эту битву.

Но война продолжается.

ЭПИЛОГ

Сэм остановилась, когда на самом рассвете кто-то постучал в дверь. Они с Девом как раз собирались лечь в постель.

— Эйми? — Кто же еще мог беспокоить их в такой час.

Дев пожал плечами.

— Войдите, — произнес он.

Но это была не Эйми.

В дверном проеме стоял Ник. Его кожа снова была болезненно бледной, будто его мучила боль, или его вот-вот стошнит. Он устало прислонился к косяку, словно у него не было сил стоять на ногах.

— Извините, что мешаю вам, ребята. Но я хотел вручить вам свадебный подарок.

Сэм была тронута его добротой. Веры уже заваливали их подарками и пожеланиями.

— Ник, ты не обязан этого делать.

— Нет, обязан. — Он протянул ей маленькую деревянную коробочку. И выглядела она древней.

Сэм взяла ее и открыла крышку. Внутри лежал зеленый амулет, светившийся неземной силой.

— Он прекрасен. — Она протянула руку, чтобы взять его, но Ник ее остановил.

— Это твоя душа, Сэм.

Она ахнула, а Дев подошел и встал рядом с ней.

— Я не понимаю.

— И не надо, — устало улыбнулся ей Ник. — Достаточно сказать, что Артемида согласна отпустить тебя.

Она не могла в это поверить. Как такое возможно?

— Это ты устроил?

В челюсти Ника начался уже знакомый тик.

— Условия установил Ашерон. Но это не важно. Я хотел передать ее тебе как можно скорее. Ты знаешь, что нужно делать?

Она имела общее представление из того, что слышала от других освобожденных Темных Охотников.

— Я должна умереть, а Дев — освободить мою душу и вернуть ее в мое тело.

— Это объяснение в стиле Эша. Тебе нужно выяснить, что истощает твои способности Темного Охотника, и потом остановить свое сердце. И когда ты испустишь последний вздох, амулет нужно положить на метку в виде лука и стрелы и держать его там, пока ты не вернешься к жизни. Он будет жечь, как огонь, и если Дев отпустит его хотя бы на наносекунду прежде, чем ты снова начнешь дышать, ты проведешь вечность, будучи Тенью.

Тени были пугающими духами, которых никогда не увидят и не услышат другие люди. Невидимыми призраками, проводящими вечность, испытывая непрекращающийся голод и агонию. Ужасно стать одной из них.

Ник закрыл крышку.

— Удачи вам обоим.

Когда он начал уходить, Сэм остановила его.

— У меня один вопрос.

— Ну?

— Мне обязательно снова становиться человеком?

Ник не сразу ответил.

— Нет. Это твоя душа, распоряжайся ей, как захочешь. С этого момента технически ты свободна от Артемиды, и твои способности останутся с тобой. Но если ты не вернешь свою душу в тело, то будешь иметь прежние ограничения. Ты не сможешь иметь детей и ходить под солнечным светом. И, что хуже всего, у тебя не будет зарплаты.