Лазарос взмахнул хвостом, ударив ее по спине. Казалось, будто лезвие вонзилось в кожу, и это оживило мучительные воспоминания о том, как его брат убил ее и всю ее семью.

Не стесняясь в выражениях, Сэм оступилась.

Дев поймал ее, и воспоминания тут же исчезли, она вновь обрела полнейшую ясность. Он послал заряд своих сил прямо в Лазароса, который впитал его и отправил обратно в Дева, из-за чего тот отлетел.

Сэм удержалась на ногах, и ахнула, увидев на полу истекающего кровью Дева. И это тут же истощило ее способности до последней капли.

«Пожалуйста, не умирай. Прошу, не умирай…»

Подбежав к нему, она увидела, что его глаз и нос были порезаны. В боку зияла глубокая рана. Но он был жив. Весь в крови, но жив. Ее охватило облегчение.

Дев попытался встать.

Снова и снова она видела его мертвое тело, лежащее в этой комнате. Обычно подобное придавало ей сил, ярость омывала ее, как Халка[63], но прямо сейчас…

Сэм была парализована своими страхами. Она не могла его потерять.

Дев увидел, как глаза Сэм позеленели, и ему стало тяжело дышать из-за растущего страха. Она была человеком, а значит, могла умереть.

Испугавшись за нее, он вскочил на ноги и встал между ней и Лазаросом. Он ни за что не подведет ее.

Не этой ночью.

Демоны удерживали Итона и Ника. Чи совсем не было видно. А демонов становилось все больше.

Лазарос ринулся к Сэм.

Дев бросился на него с боевым кличем, но как только он добрался до демона, тот увернулся и ударил его своим хвостом. В один миг он собирался заколоть Лазароса, в следующий — кубарем летел по воздуху.

Сэм зарычала, обнаружив в себе человеческие силы. К черту способности Темного Охотника. Они ей не нужны.

Львица в ней ожила, и Сэм могла сконцентрироваться только на спасении людей, находившихся в этой комнате, людей, значивших для нее все. И возглавлял этот список Дев.

Она подняла меч, который уронил Итон, и будучи верной своей амазонской природе, атаковала, призвав на помощь все инстинкты и навыки, которыми обладала. Сэм изворачивалась и уклонялась, рубила и резала. Лазарос метнул в нее заряд энергии, и она пригнулась, давая ему пролететь над ней и попасть в диван, стены и столы, которые тут же загорелись.

— Ублюдки, ненавижу вас, — проворчал Ник, увидев нанесенный ущерб. — Ну не могли вы напасть в доме Эша?

Не обращая никакого внимания на вспышку Ника, она полностью сосредоточилась на том, чтобы уберечь Дева.

Дев был поражен мастерством Сэм, отражавшей каждое нападение. Он никогда не видел ничего подобного, и когда она подошла к Лазаросу и воткнула меч ему в бок, его сердце остановилось.

Лазарос взмахнул хвостом и прижал ее к полу.

Гнев овладел им, и он пошел на демона. Лазарос развернулся, чтобы встретиться с ним. Сэм выкатилась из-под его хвоста и поползла к оставленному мечу. Как только она схватилась за рукоять, то бросила оружие в демона.

Она пригвоздила голову Лазароса к стене, словно охотничий трофей. Демон завопил от боли, задрожал и умер.

Но их ряды не переставали пополняться.

Сэм подняла другой меч, встретив Дева. Она чмокнула его в губы, и продолжила сражаться.

— Как нам остановить их? — прокричал Итон.

— Мои способности на них не действуют, — выругался Ник. — Я ничего не могу сделать.

Способности Сэм исчезли. Она посмотрела на Дева.

Он в ответ пожал плечами.

— Я за то, чтобы умереть, отбиваясь.

Внезапная яркая вспышка света озарила появление Эша в центре комнаты. Он обвел их взглядом и подметил все, прежде чем сконцентрироваться и послать удар чего-то, разнесшегося по всему дому. Словно странная звуковая бомба, которая сотрясла сам его фундамент и заставила демонов расщепиться.

Истекающий кровью и потом Итон взглянул на Ашерона:

— Как раз вовремя, босс. Что тебя задержало?

— Я не хотела его беспокоить, — сказала Чи, встав рядом с Ашероном. — Но все подобралось слишком близко к моей комфортной зоне, поэтому я отправилась за большой пушкой.

Эш одарил ее раздраженной ухмылкой:

— В следующий раз, когда кто-то выпустит стадо демонов, можно позвонить и пораньше. Я не хочу соскребать в кучку внутренности своей команды. Я слишком долго тренировал всех вас, чтобы начинать все сначала с новичками.

Ник презрительно усмехнулся.

— Мы прекрасно справлялись. Нам не нужна была твояпомощь.

— Серьезно? — Эш выгнул свою царственную бровь. — Позволь просветить тебя об одной из твоих способностей, Ник. Ты можешь становиться сильнее благодаря способностям окружающих тебя демонов. Если ты не черпаешь из них силу, они заряжаются от тебя, и возрастает уже ихсила.

При этих словах вся дерзость Ника испарилась:

— Что?

— Ты Кролик Энерджайзер для всяких подонков. — Ашерон посмотрел на Чи. — Ты же вроде его обучала?

— До этого мы еще не дошли. Он упрямый щенок и не особо меня слушает.

Ашерон издал звук глубокого отвращения и вернулся к Нику:

— А я думал, уроки вождения были адом. — Затем он пробормотал себе под нос, — Балбес… — остальное было на незнакомом Сэм языке.

Ник поднял руку.

— Хватит ныть, и хотя бы раз займись чем-нибудь полезным. Приведи в порядок мой дом.

— Я похож на горничную? — усмехнулся Эш.

— Да, Бо Пип. Шевелись. У меня на стенах кровь и внутренности, и они впитываются в обои.

Сэм была поражена, что Эш позволяет кому-то говорить с собой подобным образом.

Но с Ником, похоже, это было в порядке вещей.

— Мне следовало оставить тебя в коме. — Он щелкнул пальцами, и в доме воцарился порядок.

Ник облизнул клыки.

— Спасибо… Осел.

Эш проигнорировал его и подошел к Сэм.

Она с трудом сглотнула, вспомнив, как называли его Артемида с Аполлоном. « Шлюха Ашерон…»

Странно, но Сэм видела это в нем. Он двигался, как обученный куртизан. Медленно. Уверенно. Его походка — симфония движений. К тому же, Эш обладал сверхъестественным сексуальным магнетизмом. Словно лев в дикой природе. Нечто настолько прекрасное, что возникает непреодолимая потребность его приручить, но в то же время ты знаешь, что если попытаешься, оно оторвет тебе руку.

Да, вылитый Ашерон.

Он взял ее за руку и посмотрел на ладонь с меткой.

Дев встал рядом с ней.

В течение нескольких долгих секунд Эш ничего не говорил. Он встретил взгляд Сэм, потом посмотрел в глаза Деву:

— Что ты об этом думаешь?

Сэм прикусила губу.

— Думаю, этот вопрос, скорее, стоит задать тебе.

Рука Эша задрожала, когда он держал ее.

— Сэм, я не могу вернуть твою душу. Я не могу. Артемида мне не позволит.

Ей стало нехорошо от этой новости.

— Ты делал это для других.

— Знаю, — кивнул он, — но все изменилось, и Артемида больше не отдаст мне ничью душу.

И ладно, она все равно не хотела снова становиться человеком.

— Разве я не могу быть и Темным Охотником, и чьей-то парой?

Эш посмотрел на Итона, затем на Чи.

— Правила были установлены не просто так. Ты все еще принадлежишь Артемиде, и она ревнивая богиня. Если она узнает об этом… ты не захочешь увидеть ее в таком гневе. И если честно, я не знаю, как она поступит. Но, в конце концов, это твое решение. Я не могу принять его за тебя.

Сэм стиснула зубы.

— Ты уверен, что не можешь вернуть мою душу?

— Уверен, и мне жаль.

— Радуйся, что я тебе лучший друг, чем ты когда-либо был для меня, — скривился Ник. — Или я расскажу им, почему ты не можешь помочь ей… Ашерон. Но я не стану отнимать у тебя тех, кого ты любишь. Мама воспитала меня лучше.

Мерцающие серебристые глаза Эша сверкнули.

— Ты знаешь, Ник, но не понимаешь. И это большая разница. Ты понятия не имеешь, на что похож мир, когда ты совершенно один и беззащитен против него. Молись богам, чтобы ты никогда не познал этого. Один урок, которому я не могу научить тебя… которому не смогут научить ни Чи, ни Такеши, заключается в том, что нельзя судить других так сурово. Как ты и сказал, твоя мама воспитала тебя лучше, и ты позоришь ее память каждый раз, когда плюешь на меня.