Лея долго не поднимала голову, разглядывая свои ладони.

– Вир, как же ты? У тебя есть Ари. Как ты отреагируешь на то, что я… полюблю тебя как мужчину, а не как брата?

Пересев к демонессе ближе, эльф взял ее ледяные ладошки в свои:

– Посмотри на меня.

Девушка подняла голову:

– Ты не сердишься?

– Это было в том числе и мое предложение. Твои слезы причиняют мне боль. Каждый раз, когда ты плачешь, у меня останавливается сердце. Больно тебе, больно и мне. Понимаешь?

Лея кивнула:

– Но все равно, Вир, это будет несправедливо! У тебя есть Ари. А я не могу… я не могу мириться с кем-то еще, понимаешь, я… я устала… мое сердце…

– Уже надорвано, я знаю. – Эльф бережно стер слезу со щеки демонессы. – Не будет никакой другой. Стар сделает то же самое и со мной.

– А Ари?

– Я ей не нужен, – спокойно ответил эльф. – Я не хочу гоняться за синей птицей, которая на самом деле даже и не синяя.

Порыв ветра растрепал волосы Леи.

– Нейл идет, – предупредила Карен.

– Мне нужно подумать, хорошо? – взмолилась демонесса.

– Конечно, когда будешь знать ответ, скажешь, – тихо ответил Стар. – Вир, у тебя также есть время подумать. Договорились?

Эльф и демонесса синхронно кивнули.

Подошедший Нейл был мрачен и на то, что друзья немного скованны и чем-то озадаченны, даже не обратил внимания.

– Что случилось? – Но все же на какую-то краткую, обжигающе-ясную секунду Лее показалось, что Нейл все понял и сейчас запретит Стару пользоваться своим даром.

– Я узнал, на какой планете есть бог Диокур.

– И? – насторожился Вир. – Должна же быть причина тому, что у тебя вид, как у медведя, чей малинник обобрали браконьеры.

Дракон хмыкнул:

– Сейчас я на вас посмотрю.

– А что на нас смотреть? – мягко возразила Карен. – Вот они мы. Белые и пушистые. Сидим спокойно, тебя ждем.

– Ну-ну. Для начала вот что. Диокур – это не бог-виночерпий, как можно подумать с учетом вида артефакта, а бог злобы.

– А при чем тут виноград тогда?

– Не знаю, – вздохнул дракон. – Но это предлагаю узнать на месте.

– И, кстати говоря, злоба злобой, – Стар присмотрелся к Нейлу, – а что это у тебя вид такой позеленевший?

– Дея – мир Диокура (он там, кстати, единоличный владелец) – это мир, не имеющий магии.

– Вообще? – возмущенно-испуганные крики слились воедино.

Дракон кивнул:

– Более того, жрецы Диокура, чтобы увидеть знамение своего бога, вырезают целые деревни! А иногда и города.

– О, о, о. – Лея откинулась на облако. – И нам надо отправиться туда?

– Да-а. – Стар задумчиво почесал бровь. – Друзья, кажется, мы с вами попали в очень неприятное положение.

– Предчувствие или предвидение? – уточнил Вир.

– И то, и другое, – отозвался вампир.

Посреди ночи песчаные дюны недалеко от небольшого оазиса внезапно окрасились ярким светом. Пять песчаных звезд взбухли на поверхности.

Отплевываясь от песка, с трудом вырвавшись из плена песчаных пут, поднялся Вир и оглянулся по сторонам. Помогая выбраться Лее, он заметил:

– Ты просто гений, что заставила нас нацепить образы людей заранее.

Демонесса улыбнулась:

– Считай, что это было что-то вроде минутного озарения.

Вир кивнул и перевел взгляд на Нейла.

– Ты уверен, что наши звезды не исчезнут? – поинтересовался эльф.

Дракон чуть пожал плечами:

– Я уверен только в том, что если наши звезды исчезнут, то вернуться обратно нам будет очень, очень сложно.

Стар и Карен переглянулись и расхохотались.

– А когда это было иначе? Не припомним такого.

– И не будет, – грустно уронила Лея.

И спорить с ней почему-то никто не стал…

Город появился на горизонте почти под утро. Россыпь темных точек, едва заметные башенки. То, что он далеко, – ясно было всем. А вот сил туда идти уже почти не осталось. Карен, в образе человека чувствующая себя очень неуютно, после выматывающей ночной дороги просто рухнула под сень незнакомых деревьев в сине-зеленом оазисе.

– Все. Я туда не дойду, – простонала она, стирая пот с лица, и взмолилась: – Давайте отдохнем! Хоть самую чуточку! Сколько можно-то! Время нас не гонит! Никто не гонит! Куда мы так летим? На пожар? На собственные похороны? Отдыха мне! Отдыха!

Лея откинула за спину толстую косу, поправила пояс с метательными ножами, потянулась, наклонилась, достала ладошками до земли, покрутилась на месте и только потом перевела взгляд на подругу.

– Если ты устала, то давай отдохнем, – согласилась она наконец, хотя сама была полна сил, как никогда. И ей хотелось или прыгать, или бегать, ну на худой конец – летать!

Мужчины попадали кто где стоял. Они последние пару часов шли уже только из гордости.

– Уж на что я люблю тепло, но идти по такой жаре я больше не могу, – озвучил Нейл общие мысли, буквально растекаясь на траве у воды в низинке, где было хоть немного прохлады.

– Вы чего? – Лея закружилась на месте, потом резко остановилась. – Разве это жара?

– А разве нет? – Стихиария жадно выпила почти полфляги воды и опять откинулась на траву. – Уф! Хорошо. Лея, да в моем Арнасе в самом центре пустыни не было такого пекла!

Демонесса задумалась, развела руками:

– Ну я даже не знаю, что вам сказать, мне очень хорошо. – Хихикнув, она раскинула руки, словно желая обнять весь мир. – Мне просто невероятно хорошо! И у меня сил много! Очень много!

Вир встревоженно посмотрел на девушку, потом сделал резкую подсечку, и демонесса рухнула вниз, прямо в руки заботливого эльфа. Дернувшись, она получила легкий щелчок по носу и тут же послушно замерла, глядя в небо. На губах Леи бродила шальная улыбка.

– Мне здесь нравится! – прокричала она внезапно. – Мне здесь невероятно нравится!

И захохотала. Наклонившись над Леей, Вир коснулся ее лба, провел ладонью по шее, проверил пульс. Зрачки демонессы сузились до булавочной головки, кожа немного пылала, у нее явно был жар. Пульс же при этом был замедленным.

– Лея, что с тобой? – спросил Нейл, протягивая руку к демонессе.

– Со мной все в полном порядке! – На лице девушки проявилась странная недовольная мина, и она оттолкнула руку дракона. – Не касайся меня! Я в порядке! О! – Покрутив головой, словно слепая, и услышав далекий звук, она бросила: – Наш транспорт сейчас подойдет. А вы сидите, я позову, когда надо будет.

Встав и оттряхнув брюки, Лея перекинула косу через плечо и, играя ее кончиком, двинулась к дороге. Переглянувшись, остальные остались на своих местах. Спорить с такой Леей было чревато.

Минут через двадцать подошел караван. Груженные тюками верблюды двигались в сторону города. Около оазиса караван остановился, повинуясь дикому крику погонщика на первом верблюде. Звезда осмотрела караван несколько раз. Людей, кроме погонщика, не было. Только он и верблюды.

«Здесь никогда не бывает бандитов?» – удивился Стар, но ему никто не ответил… На Дее не было силовых потоков, и кровная связь, имеющая магическую основу, уже не соединяла звезду.

– Заработать желаете? – спросил мужчина, перегнувшись к демонессе.

Лея усмехнулась:

– А сколько предложишь?

– Ну так как до города еще приличное расстояние, да и разбойники пошаливают… Внакладе не останетесь.

– Внакладе, не внакладе. Ты мне скажи, сколько заплатишь, – улыбнулась Лея. – Только с учетом того, что ты еще не договариваешь.

– Не договариваю, – согласился тускло погонщик. – Мой караван считается проклятым.

– Про-о-оклятым? – протянула демонесса. Нейла, который все-таки попытался встрять в разговор, она ударила локтем в живот и, пока дракон восстанавливал дыхание, продолжила свою игру. Остальные, мало что понимая в происходящем, подошли ближе, но вмешиваться не спешили. Наглядная демонстрация отношения к этому Леи была очень убедительной. – Разве так бывает? Сколько слышала про Дею, только и говорили, что ни сил тут нет, ни магии, ни проклятий, ни чего еще. Все тихо и спокойно.