Секретарь лежала в обмороке. Подойдя к окну, девочка махнула рукой, восстанавливая из поднявшихся вверх осколков стекло, потом вернулась к столу секретаря, подула на лоб девушки и покинула приемную, точно зная, что мистическая сопровождающая ее визита из памяти служащей сотрется.

Войдя в метро, Аня пробежала по эскалатору, заскочила в самый последний момент в поезд, и вскоре даже самый придирчивый взгляд не нашел бы в школьнице с ярким томиком манги в руках ничего особенного…

Обычно безлюдный пляж у океана в этот раз облюбовала пара демиургов.

Судьба вышла из воды, подхватила любимое мохнатое полотенце, торопливо растерлась и рухнула на широкое покрывало.

ТерАль отвлекся от книги и посмотрел на жену:

– Почему ты опять сама не своя?

– Потому что я твоя, – отозвалась демиург, отбирая у вампира книгу.

– А если серьезно?

– Нам ждать приезда тени Смерти. Эмиссара, подчищающего хвосты за Вороном. Оказывается, этот псих оставил в моей вселенной несколько армий, и тень должна их обезвредить.

– И что тебя волнует? Это же хорошо!

– Было бы, если бы не личность эмиссара.

– Опять тот беловолосый?

– Если бы… Среди демиургов ходит байка о ребенке. Ей лет двенадцать. Хорошенькая, смугленькая, вежливая, начитанная. На вид настоящее сокровище. А на деле – одна из самых сильных и опасных среди теней Смерти, с «милым» прозвищем – Пожирательница миров.

– Разве мы в случае чего с ней не справимся? – спросил ТерАль, стараясь казаться спокойным.

– Справимся. – Судьба села, глядя на раскинувшийся перед ними океан.

– Тогда что тебя беспокоит?

Демиург покачала головой:

– Не знаю. Может, то, что я не понимаю природы ее сил. Может, то, что она похожа чем-то на меня. А может, просто потому, что, несмотря на свой опыт и все прочее, она была и остается ребенком.

ТерАль вздохнул и притянул любимую к себе:

– Просто оставайся собой, и все будет хорошо.

– Думаешь?

– Уверен. – Мужчина успокаивал свою жену, но при этом у него на душе было тоскливо.

Ту, что сейчас стала Пожирательницей миров, он называл когда-то Анюткой и по утрам дарил ей анютины глазки. Маленькие и нежные цветочки, каждый из которых имел свою историю, когда нежную или веселую, когда грустную.

Аня принимала цветы и весело хохотала. Она постоянно смеялась.

Их вселенная, одна на двоих, часто ставилась в пример остальным. Они показывали, как на самом деле должны действовать демиург мира и его тень Смерти.

Между ними были и ссоры, и радости. Вместе они отмечали дни рождения. Вместе изучали другие вселенные, вместе спускались вниз на планеты, чтобы немного отвлечься от своих дел.

Именно в одно из таких путешествий Аня влюбилась. В нелюдь, темного эльфа. Коса была заброшена. Был забыт долг. Первая любовь искорежила душу тени Смерти. Возлюбленный оказался исключительным подлецом.

ТерАль не раз пытался спасти свою девочку. Вот только Анютка увязала все сильнее и сильнее. А потом произошла ссора…

Был обычный день, каких миллионы. В темно-сером небе медленно кружились три маленьких дуги – светила планеты Тайран. На этой планете ТерАль был герцогом и имел фамильный замок.

В тот день он сидел в парке, разглядывая яркие белые лилии на своем гербе. Во сне он видел, как эти лилии обагряются кровью. Дурное предзнаменование было во всем. Плакали цветы, стонали деревья и земля, предчувствуя беду. Ветер неистовствовал. Люди закрывались в домах. Нелюди, наоборот, стремились на улицу.

Маги искали, что вызвало такую аномалию, но ничего не находили…

ТерАль сидел на бортике фонтана, когда перед ним появилась Анюта. Взбешенная девочка, сжимая кулаки, крикнула ему в лицо:

– Я ненавижу! Ненавижу тебя! Почему ты всегда вмешиваешься в мою жизнь? Уходи! Убирайся!

– Куда? – спросил растерявшийся ТерАль, не понимающий, чем обидел девочку.

Но та его не слышала, швырнув в грудь демиурга белоснежный с алыми кончиками цветок, она крикнула:

– Отсюда! Убирайся из моей жизни! Навсегда!

Гром прогремел над планетой, молнии раз за разом били в вампира, а он даже не шевелился. У каждого демиурга есть свое условие, чтобы покинуть вселенную. ТерАля могла прогнать тень Смерти. И она это сделала…

Когда молния попала точно в вампира и мир померк в глазах, он еще успел увидеть, как плакала его Анюта, стоя на коленях.

Вселенная начала разваливаться сразу же после исчезновения демиурга, слишком многое там было выстроено на его любви. Как потом узнал ТерАль, Аня лично уничтожила каждую планету, каждый мир, поглотив их…

О том, что ТерАль выжил, она не знала. Он не попадался больше ей на пути и надеялся, что так будет и дальше. И вот эта встреча… могла перевернуть его жизнь…

Растянувшись во весь рост на облаке, Нейл посмотрел на Лею:

– Ну и? Куда мы должны отправляться?

– Куда именно, не знаю, – отозвалась девушка. – Я знаю лишь, какой артефакт мы должны получить следующим.

– Ладно. Пусть так. И какой же? – повторил свой вопрос дракон.

– Виноградная лоза Диокура, – озвучила демонесса и торопливо добавила: – Я о таком боге никогда не слышала.

Ребята переглянулись и погрузились в раздумья. Один за другим они признавали свое бессилие. Только Нейл перелистывал память драконов. Лицо блондина мрачнело, судя по всему, он уходил все дальше и дальше в память рода.

– Это надолго. – Стар поднялся. – Нейл, мы не будем тебе мешать и отвлекать своими мыслями. Поэтому отойдем немного дальше.

– Хорошо, – отозвался дракон, оставаясь в одиночестве.

Хотя разговор, ради которого друзья отдалились, стоил того, чтобы уделить ему внимание.

Под пристальными взглядами друзей Лея смутилась, начала оглядываться, словно желая отыскать пути к отступлению.

– Итак. – Карен заметила беспокойство подруги и смягчилась: – Да не ершись ты так. Никаких нотаций, воспитательных речей и никакого недовольства твоей скромной персоной. Мы здесь по другому поводу.

Демонесса изумленно вскинула бровь:

– О как! Интригующее начало.

– Не паясничай, – укоризненно сказал Вир. – Лея.

– Что? – насторожилась демонесса. Серьезные и решительные взгляды друзей ее пугали. – Вы опять что-то задумали?

– Можно и так сказать, – кивнул эльф. – Послушай. Просто немного послушай.

– Эта идея пришла мне в голову давно, – начал Стар, – но я никак не мог решиться ее предложить. Сегодняшний бал помог мне.

– Стар, ты сейчас о чем? Я… тебя не понимаю.

– Мы устали смотреть на твои страдания, – прямо сказала Карен. – Ты гордая, сильная, решительная. Ты умудряешься делать несколько дел одновременно, заботишься о нас, помогаешь нам. Защищаешь, не щадя себя. Но стоит Нейлу что-то отколоть в очередной раз, как ты плачешь. Это очень больно. Ты никогда ни с кем не делишься своими печалями. Ты закрываешься ото всех! Но не мне тебе говорить, что таким образом ты вычерпываешь свои силы. Лея, ты понимаешь, что ты маг? Ты отдаешь себе отчет в том, что ты можешь просто перегореть?

– Ты уже была на этом пороге, – добавил Вир. – Сегодня ты чуть не сгорела! А сколько раз было так, что ты исчезала, и мы не знали, где ты и что с тобой? А потом дух академии бил тревогу! Даже твоя тень бледнела и почти пропадала!

Демонесса молчала, опустив голову.

– И что вы предлагаете? – тихо спросила она.

И этот вопрос сказал звезде гораздо больше, чем все мысли, чувства и действия вместе взятые. Лея устала. От своей безнадежной любви. От одиночества, когда вокруг есть друзья. От постоянных слез и боли. Девушка готова была сдаться.

– Лея, мой дар, – вампир откашлялся, – он немного изменился, расширился. Я могу перекинуть полюс твоей любви на Вира. Ты будешь осознавать, что любила Нейла. Но… ты решишь, что разлюбила его, такое ведь бывает! Ты полюбишь, по-настоящему полюбишь Вира. Все будет очень естественно. Ваши чувства друг к другу уже сейчас невероятно сильны, но они ближе к семейным узам, а я переведу их в сферу страсти.