Именно это желание почувствовать себя любимой и заставило ее завести виртуальный роман с Роком. И если уж тогда все закончилось так ужасно, то теперь будет еще хуже. А она еще думала, что больше не попадется на эту удочку.

Интересно, скольких женщин он покорил своей улыбкой?

— Никогда! — Бет сделала вид, что шокирована. — Я никогда не плавала в темноте.

— А жаль!

Бен выглядел разочарованным.

И тут в Бет взыграло любопытство — ей стало жутко интересно, плавал ли он когда-нибудь нагишом. Она бы ни за что на свете не решилась на такое! И не решится, пока в ней есть хоть капля совести. Бет была для этого слишком стыдливой. Она на секунду представила его себе обнаженным, плывущим по волнам при свете луны, и ее передернуло.

— Я люблю плавать! Раньше я часто плавала в бассейне! — сказала она.

— Ну да, в бассейне! — протянул он. Казалось, его разочарованию не было предела.

— А что заставило вас покинуть Гавайи? — Ее голос прозвучал так, будто ей хотелось, чтобы Бен остался там навсегда.

— Я бы хотел жить именно там.

— Почему же вы вернулись? 

Ох, лучше бы он и правда оставался там, откуда приехал!

Успокойся, сказала она себе. Тебе надо поехать домой и принять холодный душ.

— Я здесь вырос. Здесь живет моя родная сестра и Кайл, — ответил он.

В этот момент кусты зашевелились, и Бет поняла, что как раз сейчас мальчик притаился где-то рядом и слушает их. Как же она могла забыть о нем? Бет обернулась и сказала:

— Так вот ты где, Кайл! Ну, наконец-то! А мы с твоим дядей уже с ног сбились, разыскивая тебя.

Девушка решила, что это тот самый момент, когда надо заговорить. Паренек неуклюже выбрался из зарослей и прошлепал к ним прямо по грязи.

Она облегченно вздохнула. Слава богу! Он здесь! Наконец-то закончатся бесконечные расспросы о ее жизни. Бен легко поднялся навстречу мальчику. По выражению их лиц Кайл сразу понял, что ругать его не собираются, и потому спокойно выбрался из своего убежища. 

Бет была удивлена, что Бен Эндерсон интуитивно знает, как вести себя в трудной ситуации. Видимо, его никогда не подводит природное чутье, и оно не раз подсказывало ему, как выжить самому и помочь другому. На этот раз помощь понадобилась Кайлу. Откровенно говоря, она бы тоже хотела, чтобы такой человек, как Бен, был всегда рядом и помогал ей в трудную минуту. Да, с таким мужчиной ничего не страшно. 

Но он не для меня! Нужно немедленно отбросить иллюзии и спуститься с небес на землю.

Бет слишком хорошо усвоила «виртуальный» урок, который ей преподали. Нет, с нее хватит этих романтических бредней. С этого дня она все свое время посвящает работе.

Интересно, как она будет выглядеть в старости? Вечно одна, с кошкой на коленях, просиживающая все вечера напролет за проверкой домашних заданий... Бет попыталась прогнать от себя это видение и резко вскочила на ноги. Куртка, на которой она сидела, насквозь пропиталась водой.

- Отлично! — преувеличенно весело сказала девушка, думая только о том, не намокла ли ее юбка. — Пропажа найдена. Всего хорошего!

Господи, так не ведут себя даже маленькие дети! Ведь она должна была обсудить с Беном поведение Кайла на уроке, эпизод с лягушкой, подумать, что заставило его поругаться с Каспером, почему он сбежал с урока. Вместо этого она попрощалась с мальчиком как ни в чем не бывало, да еще и помахала ручкой Бену на прощанье. Кстати сказать, он даже никак не отреагировал на это. Просто слегка улыбнулся. Бет резко развернулась и ушла.

Нет, что и говорить, трудно справляться с эмоциями, когда рядом с тобой такой красавец. Он какой-то нереальный. Всесильный, что ли. И при этом рассказывает о том, как любуется природой. Она живет в своем замкнутом мирке, и ей во что бы то ни стало надо оберегать его от таких людей. Он само воплощение опасности.

- Бет! — окликнул ее Бен. Она обернулась. Хотела было предупредить его, что при детях ее следует называть не иначе как «мисс Мэйпл»... и не смогла. Его рассказ сделал свое дело. Сейчас он попросит меня поговорить с Кайлом о его поведении! Нет, только не это, подумала Бет и побежала так быстро, что тут же споткнулась и чуть было не упала. В ту же секунду до нее донесся уже знакомый ей приглушенный смех.

Тайный дневник Кайла Эндерсона

Все люди дураки, даже мисс Мэйпл. Хотя до вчерашнего дня мне казалось, что она умная. Когда я сегодня утром пришел в школу, она ждала меня. Сказала, что я уже большой и должен понимать, что есть такие обидные слова, которые можно не так понять, поэтому лучше их вообще не произносить. Мисс Мэйпл решила, что я хочу поджечь школу. И это после того, как я спас лягушку от Каспера!

Я только повторил слова, которые вечером прочел в «Истории Чингисхана». Обычно он окружал город и предлагал населению сдаться добровольно. Если люди не соглашались, он сжигал все на своем пути, и по улицам будто текла огненная река. Ух! Аж мороз по коже! Отсюда пошло выражение — поджарить кого-то. Даже до этого тупицы Каспера дошел смысл. И я видел, что мисс Мэйпл втюрилась в дядю Бена. Когда они с ним разговаривали, у нее было такое лицо! И она так покраснела! Так что с ними все ясно.

А он тоже хорош! Вода, бассейн, романтическая чушь... Как только не стыдно! Она же все-таки моя школьная учительница. Уже зовет ее Бет. Небось в школе-то никто не знает ее имени. А этот проныра сразу все выяснил. Я-то думал, после лягушки она будет шарахаться и от меня, и от него, а тут все наоборот получилось. Заявились на пруд вдвоем и выглядели со стороны как парочка влюбленных идиотов. Вокруг комары жужжат, грязи по уши, а у них, видите ли, светская беседа. Можно подумать, в ресторане сидят. Надо же! Оказывается, дядя Бен приехал сюда из-за нас с мамой, хотя он мог ей и наврать. Уж такие, как он, хорошо знают, как произвести впечатление на женщину.

Ясно одно

— если они загуляют, я им точно не буду нужен. Охота им со мной возиться! Наверное, они боятся, что я буду болтаться у них под ногами. У мамы так же было — и с Ларри, и с Барри.

Жаль только, что с лягушкой ничего не вышло. Правда, она теперь у меня. Это, конечно, не собака и не лошадь, но на пруду было так холодно! Даже страшно было ее выпускать! Она же может замерзнуть и умереть. Интересно, что делают лягушки в холод? Пожила бы она у меня подольше. А вот куда она попадет после смерти? Неужели в рай? Наверное, нет. Туда же могут попасть только люди, да и то если они очень хорошие. Даже если он существует, сможет ли туда попасть лягушка? А моя мама? Она ведь никогда не ходила в церковь, и ругалась, и много чего другого нехорошего делала...

У мисс Мэйпл есть старый красный «фольксваген» с откидным верхом. Она его просто обожает. Так часто моет и очень любит ездить на нем. Если я чем-нибудь обижу мисс Мэйпл, дядя Бен меня точно накажет и отберет у меня лягушку. А вдруг он ее выбросит? Я никогда никого просто так не обижаю. Хорошо бы они оба меня простили. Неужели мисс Мэйпл возненавидит меня?

Бен достал из кармана телефон, посмотрел на экран и улыбнулся. Звонила Бет Мэйпл. Второй раз за эти два дня. Ну, вчерашний день, когда пропал Кайл, конечно, не считается. Она не могла не позвонить.

Но теперь уж точно ничего не могло случиться. Может быть, она хочет продолжить их беседу о ночном плавании? И он громко рассмеялся.

У нее точно есть какая-то тайна — она явно что-то скрывает. Такая напряженная. И видимо, никому не доверяет. Бен вспомнил ее губы. Интересно, какие они на вкус? Наверняка невероятно мягкие. Стоп! Волноваться? Из-за женщины? Еще не хватало при ней покраснеть. Он же моряк! Для него такое недопустимо.