Город Лубанго — место расположения штаба Южного фронта — являлся одним из самых благоустроенных и красивых городов Анголы. Его климат — жаркий, но сухой — вполне позволял жить без кондиционеров. В отличие от подавляющего большинства других городов страны здесь относительно исправно функционировали канализация и водоснабжение, а также круглые сутки имелся свет. Хотя город и был несколько раз оккупирован южноафриканцами, бои так и не добрались до его прямых улиц, вполне прилично смотревшихся вилл и не окончательно еще развалившихся многоквартирных домов. Над городом, на высоком утесе стояла огромная статуя Христа — аналог известной скульптуры в Бразилии. Ко времени описываемых нами событий лицо бетонного Иисуса практически исчезло.

Его расстреляли атеисты из кубинского воинского контингента с молчаливого одобрения своих командиров и при таком же молчаливом равнодушии местных негров-католиков. В Лубанго Вань-Вань со своей немногочисленной пока свитой — Лейтенантом и хранившим молчание офицером, которого все звали просто Леша, — прибыл на координационное совещание с участием советских военных и КГБ. Совещание проводилось на авиабазе и было посвящено поискам пропавшего бомбардировщика.

Авиабаза поразила воображение Лейтенанта огромными размерами взлетной полосы, хорошим оснащением и небольшими варанами, изредка выбегавшими из зарослей пожелтевшей после летней засухи травы. Выбравшись из «Ил-76», дабы справить малую нужду, он едва не оросил самого себя, когда в метре от него показались сначала страшная морда, а потом и все покрытое пятнистым панцирем тело рептилии. Ее горло с многочисленными складками жесткой кожи пульсировало в такт частому дыханию. Секунду поизучав замершего от испуга юношу, варан исчез, смешно перебирая короткими лапами. Еще больше удивил Лейтенанта стоявший недалеко от «Ила» огромный турбовинтовой бомбардировщик «Ту-95» с красными звездами на серебристых фюзеляже и хвосте. Охрана из числа ангольских солдат с трудом отгоняла от летающего монстра любопытствующих — военных и гражданских, сбежавшихся и съехавшихся, чтобы поглазеть на это чудо. Завидя стратегический бомбовоз, Вань-Вань ухмыльнулся:

— Ага, вот и гости из ВВС! Наверное, им в Союзе начальство такого пинка под зад дало, что они сюда без посадки долетели! Про «утят» пока помалкивай! Я с другими ведомствами пока не всей информацией поделился!

Лейтенант лишь пожал плечами: судя по всему, в Советской Армии человек человеку действительно был друг, товарищ и волк!

Вань-Вань оказался прав: прибытие представителя дальней авиации, потерявшей суперсамолет в довольно отдаленной части мира, явилось полной неожиданностью как для ангольской стороны, так и для руководства советской миссии на Южном фронте. Мало того, когда начальник миссии — неоднократно контуженный бывший командир десантно-штурмовой бригады в Афганистане — попробовал явочным порядком принять участие в мероприятии, его вежливо, но твердо попросили закрыть дверь с обратной стороны. Сообщивший об этом человек в гражданской одежде и с властными манерами обладателя кабинета на Лубянке мотивировал столь обидное решение отсутствием допуска. Контуженный полковник, чье мужественное лицо носило явные признаки ментальной деградации, чуть не лопнул от злости и высказал свое отношение к происходящему так:

— У вас, товарищи, отсутствует элементарный момент этики вежливости! Я здесь главный, и вам это надо четко уточнить! Как отвечающий за советских офицеров на Южном фронте, я должен вытребовать, или, вернее, истребовать, чтобы меня держали в курсе дела!

— Товарищ полковник, — насмешливо ответил ему заезжий гэбист, — я с вами в корне согласен!

Лейтенант не выдержал и прыснул от того, как удачно передразнили косноязычие старшего миссии. Тот недовольно покосился на юношу.

— Вы обязательно будете возглавлять общее руководство! — не унимался гэбист-юморист. — Только сначала получим разрешение из Москвы! Хорошо? Не будем больше дебютировать на эту тему?

— Не будем! — хмуро согласился полковник, почувствовав, что над ним издеваются, но не поняв, как именно. — Но вы должны быть на утренней политинформации! А то я… стану между наковальней!

Когда он гордо удалился, нервно подергивая левым плечом, московский гость не удержался:

— Говорят, каждый прыжок с парашютом — это мини-сотрясение головного мозга!

— У меня их две тысячи! — сухо ответил Вань-Вань, решивший не поддерживать глумление органов над военными.

— Пардон! — весело извинился нисколько не смутившийся гэбист. — Рожденный ползать летать не может! Не обессудьте!

Между представителями конкурирующих спецслужб немедленно возникла инстинктивная неприязнь. Дело в том, что в отсутствие четких указаний из Москвы Вань-Вань, Филипп Аристархович (так — без фамилии, должности и звания — представился чекист) и прилетевший на бомбардировщике летун довольно долго препирались, кто из них главный. Летун требовал безусловного главенства, так как потерянный самолет принадлежал его епархии. Вань-Вань ехидно отметил, что именно дальняя авиация и потеряла бомбовоз, который им теперь приходится разыскивать. От также не преминул подчеркнуть, что именно ГРУ и обнаружило предполагаемые координаты падения «Белого Лебедя». Филипп Аристархович аргументировал свою претензию на трон тем фактом, что только у одного него из присутствовавших имелась аппаратура спутниковой засекреченной связи.

— А я ведь вас, дорогие мои, допустить к ней не имею права! — ухмыляясь, пояснил он. — Ведомственные инструкции не позволяют!

В ответ на это летчик неожиданно перехватил инициативу и торжествующе объявил, что на стоящем рядом бомбовозе тоже стоит спутниковая станция с необходимым комплектом засекреченной связи. Вдобавок он был здесь старшим по званию. Поскольку Вань-Вань тут же с удовольствием принял сторону ВВС, гэбисту осталось лишь заскрипеть зубами и согласиться. На этом этапе к ним присоединился еще один генерал-летчик — тот самый советник командующего боевой авиацией Анголы, рассказывавший басню о царе Петре и плакавшей маслом иконе. Он — до сих пор обиженный на коллег в СССР, никак не сообщивших ему о планах геополитического перелета «Ту-160», — поначалу без восторга отнесся к перспективе своего участия в поисках и спасении чудо-самолета. У него, как он не преминул напомнить остальным участникам большого хурала, хватало забот и с грядущей бомбардировкой Жамбы.

— Кстати, — вполне серьезно обратился он к прилетевшему из-под Саратова коллеге, — может, коль скоро вы здесь, сделаете пару-тройку боевылетов? Расхерачите УНИТу с пятнадцати километров, никто и знать-то не будет, что произошло!

Тот замялся, но после паузы извиняющимся тоном ответил:

— Товарищ генерал, ты же знаешь, что никто и никогда не даст мне подобных полномочий! Вдобавок мой борт и так имеет конкретную боевую задачу!

— Это какую? — подозрительно спросил Вань-Вань.

— После извлечения боезапаса у меня есть приказ закидать район затопления глубинными бомбами! Для полного уничтожения потерянного бомбардировщика!

— А что за боезапас? — боясь возможного ответа, спросил генерал-советник.

— Четыре «Х-55»! — вместо летуна ответил гэбист, продемонстрировав свою осведомленность. — Две учебные, две — боевые!

— С какой боевой частью? — охрипшим от волнения голосом спросил советник.

— С самой что ни на есть передовой! — продолжал Филипп Аристархович. — По мегатонне каждая!

— И какой же это пидор придумал послать вокруг света ракетоносец с ядерным оружием на борту? — изумился Вань-Вань.

— Я, разумеется, не знаю, где находится этот, гм, педераст, — наслаждаясь произведенным эффектом, продолжал гэбист, — но имею основания считать, что его рабочее место находится в самом центре столицы нашей Родины!

— Мать ты моя женщина! — воскликнул генерал-советник. — Вы представляете, какой будет скандал, когда об этом узнают!