— Бабушка, я, наоборот, не хотела, чтобы ты умирала, — Кэт обняла ее. — Я хочу, чтобы ты жила и была счастлива. А так как все, что ты хочешь от меня, — это внуки, а мне не везет найти человека, который стал бы их отцом, Дилан согласился… подыграть мне. Мы не хотели ничего плохого.

— Они вам желали только добра, — Лора попыталась успокоить всех.

— Ты тоже знала об этом? — спросила бабушка.

— Ну да, — Лора посмотрела на мужа, ища у него поддержки. — Мы оба знали. Просто в глубине души мы всегда надеялись, что они поймут наконец, что любят друг друга, и эта выдумка станет реальностью.

— Какие же вы глупые! — Бабушка сжала губы. — Вы же идеальная пара, это каждому понятно. Кроме того, никто другой все равно не был бы в состоянии ужиться с вами.

— Может, это и так, — засмеялась Кэт, — но…

Она оглянулась и только тут поняла, что его не было рядом.

— Дилан? Где Дилан?

Никто не знал. Джессика побежала к окну.

— Он уезжает! Останови его, тетя Кэт! — закричала она.

Бабушка схватила Кэт за руку и крепко сжала ее.

— Скажи же правду, — потребовала она. — Скажи, что ты любишь этого мальчика.

Кэт не могла бы солгать бабушке, даже если бы ей приставили пистолет к голове.

— Да, но он меня не любит. Он жалеет, что вообще ввязался в это дело.

— Ох! — бабушка в сердцах стукнула тростью по полу. — Вы не только глупы, вы еще и не видите ничего! Да он же любит тебя так же сильно, как и ты его. Только ни у кого из вас не хватило смелости сказать это!

Джессика подскочила к ним.

— Тебе нужна волшебная палочка, тетя Кэт! Дядя Дилан наступил на нее, поэтому ничего и не получается. И мы решили с Заком подарить тебе другую на день рождения! — И она протянула ей что-то, завернутое в бумагу и перевязанное серебряной ленточкой. — Она гораздо лучше, чем предыдущая.

Неудивительно. Предыдущая была сделана из палки и прибитой к ней пластиковой тарелочки-звезды. Кэт сняла обертку. Под ней оказалось настоящее произведение искусства: аккуратная палочка была покрашена серебряной краской, к ней была приклеена картонная звезда, обсыпанная золотыми блестками, в этот момент Зак, дежуривший у окна, закричал:

— Он заводит мотор!

— Сейчас или никогда, — тихо обратилась бабушка к Кэт. — Иди же, девочка моя!

Повторять дважды не пришлось. Кэт выбежала на улицу, без колебаний подбежала к машине и встала прямо перед ней. Волшебная палочка упиралась в лобовое стекло.

Дилан открыл окно.

— Что же ты делаешь?! Я же мог задавить тебя, ты, ненормальная женщина!

Она ударила его легонько палочкой по голове.

— Я просто пытаюсь предотвратить самую большую ошибку в твоей жизни, — крикнула она ему в ответ.

— И что же это?

— Не уезжай от своей любви. — Она опять ударила его.

— Ты перестанешь бить меня или нет? — Он попытался увернуться, но не смог.

— Нет! — воскликнула она. — Я люблю тебя, слышишь, а волшебная палочка поможет мне заставить тебя снова меня полюбить!

Семья Кэт, Лора с Мэттом и детьми — все высыпали на улицу.

Кэт едва дышала. Дилан медленно открыл дверцу машины и вышел. Пристально смотря на Кэт, он сделал шаг к ней.

— Постой-ка, давай разберемся. Ты любишь меня?

Джессика не смогла сдержаться:

— Все знают об этом, дядя Дилан!

Кэт перевела дух и кивнула.

— Конечно, я люблю тебя. Иначе зачем бы я стала возиться с тобой все эти годы? — Она снова взмахнула палочкой. — Волшебство, действуй!

Дилан замер на месте. И вдруг его лицо просветлело.

— Я чувствую, что оно работает! — И он заключил ее в объятья. — Выходи за меня замуж, или не жить мне на этом свете! Потому что я никогда не найду другую такую же совершенную женщину, да еще и с волшебной палочкой!

Да ему, пожалуй, и не надо будет.

Дилан почувствовал, как кто-то дотронулся до его плеча, и услышал чей-то голос, который быстро-быстро шептал в темноте:

— Проснись! Просыпайся! Я думаю, уже пришло время.

— Гмм? — Он повернулся в кровати и попытался, как обычно, обнять свою жену. В мире нет ничего лучше, когда женщина, которую ты любишь, всегда рядом и ты это чувствуешь. — Время чего? — пробормотал он сонно, дотрагиваясь до ее волос.

— Время ехать в больницу.

Несколько секунд он просто лежал не шевелясь, потом резко вскочил.

— Кэт! Ты уверена? — Он протянул руку, включил свет и испуганно посмотрел на нее. — Но сейчас же глубокая ночь.

Она ободряюще улыбнулась ему.

— Малышам все равно, который час. Они рождаются тогда, когда им хочется.

— Ну, так что ты лежишь тогда! Нам нужно срочно ехать!

— Не волнуйся, в ближайшие пять минут он не родится, так что можешь не паниковать, — заверила она его. — Извини, что разбудила тебя, просто мне не хотелось быть одной. На самом деле я не хочу ехать в больницу, пока не будет пора.

— Почему нет? — Он нахмурился и потер глаза, стараясь прогнать сон. — Я просто позвоню доктору и скажу ему, что мы едем.

— Еще рано, Дилан.

— Почему? Это наш первый ребенок, Кэт. Чем скорее ты будешь под присмотром доктора, тем лучше я буду себя чувствовать.

Ее бледные губы задрожали.

— Я понимаю, ты просто хочешь отправить меня поскорее в больницу и вернуться домой.

Он с укором посмотрел на нее.

— С чего ты это взяла?

— Мы часто шутили, что я тебя и под дулом пистолета не смогу заставить присутствовать при родах. Тогда это было забавно, а теперь…

Она отвела глаза, чтобы не заплакать. Дилан ушам своим не мог поверить.

— Мэри Кэтрин Коул, — твердо сказал он, вставая с кровати и подходя к шкафу, — хватит хныкать. Я был с тобой, когда мы этого ребенка делали, и я собираюсь быть с тобой, когда он или она будет рождаться.

Она посмотрела на него мокрыми от слез глазами.

— Что? Ты собираешься быть там? Присутствовать при родах? О, Дилан! Ты и правда меня любишь!

— Ты и так отлично знаешь, что я люблю тебя. Неужели после всего, что было, ты еще сомневаешься?

— Это была проверка, — счастливо сказала она. — И ты прошел ее. Теперь помоги-ка мне выбраться из кровати, чтобы я собралась е-ехать.

Он увидел, как она зажмурилась от боли, и подбежал к ней, чтобы обнять, пока схватка не прошла. Потом он поцеловал ее в щеку и помог встать на ноги. Она медленно прошла в ванную.

Только после этого Дилан снял волшебную палочку со стены над кроватью. Он собирался взять ее с собой в больницу.

— Поторопись, Кэт! — Он поспешно набрасывал на себя одежду. — У нас нет времени. Я собираюсь стать папой!

Из ванной донесся ее голос:

— Нет, это я собираюсь стать мамой! Честное слово, Дилан!

Они проспорили об этом всю дорогу до больницы, где малыш Дилан Эндрю Коул появился на свет всего пару часов спустя.

Его рост был ровно двадцать один дюйм, точно такой же, как длина волшебной палочки, которая, возможно, а возможно, и нет, как-то была связана с тем, что дело получило такое радостное и приятное завершение…