— Блэйк, честное слово, у меня нет никакого настроения, вступать в новый спор.

— Я пришел вовсе не спорить. — Он произнес это так тихо, что она едва разобрала. — Напротив, я пришел согласиться с тобой. По всем статьям.

— Согласиться со мной по поводу чего? — Дженет и Эми затаили дыхание, и Кейси метнула быстрый взгляд в их сторону, потом снова посмотрела на Блэйка. — Давай выйдем куда-нибудь, где… не так людно.

Он отрицательно мотнул головой.

— Мне здесь вполне удобно. Я спокойно могу говорить в присутствии твоих подруг. А также, если понадобится, скажу об этом всем вокруг.

Кейси на секунду онемела. Охрипшим от волнения голосом она робко спросила:

— О чем именно ты хочешь сказать всем вокруг?

— О том, что ты права. Во всем.

— Я?

— Да, ты, — подтвердил он. — Ты была права, утверждая, что меня влечет к тебе. Правда и то, что мои чувства к тебе… — Вдруг он опустился на одно колено и взял ее руку в свои. — Я люблю тебя, Кейси. Я был полным кретином, что не желал себе в этом признаться.

Как давно она жаждала услышать от него эти слова, как много приложила к этому сил, но никогда не предполагала, что испытает при этом неподдельный страх. Это чувство пронеслось внутри, словно поток пылающей лавы, и она испугалась.

Кейси сидела, не смея пошевелиться, с широко раскрытыми глазами.

Что, если он произнес совсем не эти слова? Что, если ей лишь почудилось? Вдруг сейчас Эми и Дженет дотронутся до нее и развеют этот восхитительный сон?

Тихий стон сорвался с губ Блэйка.

— Милая, все, что я совершил, было неправильно. Надеюсь, ты сможешь простить меня. Я женился на тебе ради того, чтобы обуздать твой непокорный нрав, но прошу тебя, не говори, что этим я все испортил и ничего нельзя поправить.

Она сидела неподвижно. Наконец очень медленно, все еще не веря, она протянула руку и дотронулась до его лица. Ладонью ощутила тепло и мягкость его кожи. Большим пальцем провела по его верхней губе — да, это действительно Блэйк, реальный, из плоти и крови, а вовсе не призрак.

Убедившись, она, наконец, облизнула пересохшие губы и прошептала:

— Скажи еще раз.

Улыбка, озарившая его лицо, была исполнена нежности и понимания.

— Я люблю тебя, — повторил он с чувством, — и буду любить до конца своей жизни.

И все-таки страх не покидал ее. Кейси прикусила губу и нахмурилась.

— А как же разница в возрасте?

Он вгляделся в нее так пристально и напряженно, словно боялся, что она может сейчас выскользнуть из его рук и убежать.

— Всю ночь я не сомкнул глаз, размышляя об этом, — он легонько сжал ей пальцы, — пытался придумать, можно ли как-то уменьшить эту разницу. Ничего не вышло. — Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. Его черные глаза были прикованы к ее лицу. — Но хоть убей, милая, я просто не представляю, как смогу дождаться старости, если тебя не будет рядом.

Сердце в ее груди изнемогало от нежности. Кажется, на другом конце стола послышался вздох зависти. Кейси таяла от восторга.

— О, Блэйк, как я люблю тебя!

Он крепко обнял ее и прижал к себе. Нежно поцеловал в губы, в подбородок, в ухо и дразняще прошептал:

— Возможно, мы совершаем огромную ошибку. Знаешь ли ты, что, когда мне будет семьдесят, тебе будет только пятьдесят шесть? Что скажут наши друзья?

Короткий смешок вырвался у Кейси, задорный, легкий и очень чувственный:

— Думаю, от зависти они забудут все слова.