— Что, черт побери, он несет? — воскликнул Джейсон. — Мари, ты не знаешь?

— Не ругайся перед ребенком, — парировала та.

— Ну, давай, парень, — подначивал Люк. — Есть у тебя снаряд для качания пресса?

— Нет, я хожу к другу, — ответил Джейсон и победно ухмыльнулся, довольный тем, что разрушил план Люка, каким бы он ни был.

— Отлично. У меня есть. И хороший набор штанг. Поедем ко мне. Сомневаюсь, что ты осилишь больше двух колец. Какой вес ты обычно поднимаешь?

Джейсон прищурился, делая подсчет в уме. Его мальчишеская гордость явно была задета.

— Какой вес? Семьдесят пять фунтов, включая штангу. Думаешь, можешь осилить больше, здоровый дядя?

Люк вынул из кармана ключи.

— Поехали. Я даже дам тебе фору десять фунтов.

— Никакой форы ты мне не дашь, мачо! Я не нуждаюсь в твоих одолжениях. Постой. Мне надо сбегать наверх, взять спортивные трусы.

— Люк, я не хочу, чтобы вы…

— Ничего с нами не случится. Я, во всяком случае, тренированный. Начал заниматься с такого приблизительно возраста, как Джейсон. Я просто хотел быть в хорошей физической форме, никогда не увлекался стероидами, как Уэйд. Тот был накачанный, и он тебе нравился. Ты вышла за него.

Мари отмахнулась.

— Сколько мне было лет! Что я понимала? Он был моим первым парнем. Хочется верить, что с тех пор я поумнела.

Некоторое время Люк задумчиво рассматривал ее.

— Я оставлю тебе сиденье Каролины. Когда закончишь, привози ее домой. Я позвоню в китайский ресторанчик и что-нибудь закажу.

— Как хочешь, — согласилась она.

Джейсон сбежал вниз, и они с Люком уехали.

Оставшись с Каролиной, Мари начала месить тесто, раскатывать его и раскладывать на противне. Девочка охотно ей помогала.

Джейсон и Люк тренировались вместе, и каждый произвел впечатление на другого. За время тренировки между ними установилось что-то вроде уважения и взаимопонимания.

— Ты состоишь в какой-нибудь школьной команде? — поинтересовался Люк.

— Не-а, — ответил Джейсон. — Я был последним, кого вышибли из команды новичков по баскетболу в прошлом году. Борьба — не моя стихия. А ты, наверное, был футболистом, как и твой брат?

— Я занимался всем понемногу. Знал, что мне это пригодится, когда я займусь бизнесом. Здоровье, знаешь ли, немаловажный фактор. Я, например, плавал — баттерфляем, участвовал в эстафетах. У меня где-то даже была пленка с записью наших школьных соревнований.

— Кроме шуток? Представляю, как ты рассекаешь там в узких плавках.

— Девчонки из команды вроде были довольны.

Джейсон фыркнул.

— Я тоже занимался плаванием в средних классах. Точнее, до седьмого.

— И как, хорошо получалось?

— Да так, вроде ничего. Правда, волосы от хлорки все время были зеленые.

— Это ерунда, надо просто надевать резиновую шапочку. Может, тебе снова заняться плаванием? — небрежно предложил Люк. Блестящая идея! — мелькнуло у него в голове. Он позаботится, чтобы Джейсон опять начал плавать. У пловцов на тренировки уходит уйма времени. Это поможет легко решить одну из проблем Мари: ее дядя будет так уставать, что уже на вредничанье времени не останется. Хорошо, если сам доползет до кровати.

— Уф, я сдаюсь, — застонал Джейсон и рухнул на мат. — Ты выиграл! Я труп. Можешь поставить на место то, что ты там вынул из машины. Я теперь с месяц никуда не поеду.

Люк ободряюще похлопал парня по плечу. Он не испытывал радости победителя. Может, в глазах Джейсона он и стал теперь признанным вожаком стаи, но, по большому счету, не это было его главной целью.

Люк медленно поднялся и протянул руку Джейсону. Когда тот тоже встал, он хлопнул его по спине дружеским жестом, понятным только мужчинам. Мир между ними, кажется, был установлен.

Вскоре приехала Мари с алюминиевой тортовницей, полной орехового печенья. Она обнаружила Джейсона и Люка непринужденно болтающими друг с другом. Шло обсуждение стереосистемы Люка.

— Мы с тобой здесь, похоже, лишние, — сказала она Каролине, пока они выкладывали печенье на тарелку.

Девочка лишь хихикнула и сунула в рот очередное печенье.

— Ховосо, — пробормотала она с набитым ртом.

Мари улыбнулась и взъерошила ее волосы.

— Это последнее, — предупредила она малышку. — И на этот раз я не шучу.

Каролина очаровательно улыбнулась, показав крошечные зубки.

— Мовоко, позалста.

— А вот это правильно, — согласилась Мари. — По крайней мере, оно тебе полезно.

Она налила девочке полчашки и снова посмотрела на Люка и Джейсона.

— Низкочастотный усилитель… — доносилось оттуда.

Мари покачала головой. Все эти усилители со всякими там прибамбасами и футбольные матчи вечерами по понедельникам были, как ей начинало казаться, причиной возрастающего количества разводов по стране и вообще падения института брака. Она вздохнула и подошла к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Люк собирался сделать заказ, но, похоже, слишком занят, чтобы побеспокоиться о еде.

Она нашла пакет с курицей, несколько луковиц. Еще нужны специи. Но где они? Может, все-таки спросить у Люка? Он ведь собирался заказать еду в китайском ресторане. Но, с другой стороны, уже полшестого. Каролину надо покормить.

— А, просто пожарю кусочками, и дело с концом, — сказала она вслух. Каролина поддержала ее радостным похлопыванием в ладоши. И Мари, разделав курицу, начала обваливать ее в муке и обжаривать.

Вскоре аппетитный запах жареного лука и птицы достиг комнаты. Люк с Джейсоном вошли в кухню.

— Как у вас тут вкусно пахнет! — улыбнулся Люк. — Что это такое восхитительное ты готовишь?

— Да ничего особенного. Обваляла кусочки курицы в смеси муки, соли, перца и паприки. Теперь тушу их с луком.

— Джейсон, накрой на стол! — распорядился Люк. — Тарелки в верхнем шкафу — там, где ты стоишь. Пусть Каролина поможет тебе посчитать, ладно? — Он неотрывно смотрел на Мари.

— Что-то не так? — Она поежилась. — Со мной или моей стряпней? Ты не волнуйся: я пока еще никого не отравила.

— О нет, я просто запоминаю, что ты делаешь и сколько чего берешь.

— Да я все делаю на глазок. Меня учила готовить мама Джейсона. Она никогда ничего не мерила. Могла несколько раз попробовать блюдо в процессе готовки и что-либо добавить, вот и все. Я это и усвоила. — Мари взглянула на Люка и рассмеялась: — От твоего угрюмо-сосредоточенного вида мясо сгорит, иди лучше помоги Джейсону и Каролине.

— Это моя кухня, — напомнил он, — тут я распоряжаюсь.

— Ах, так! — Она протянула ему кастрюлю. — Ну, тогда налей сюда воды, чтобы сварить овощи.

— Сколько? — спросил Люк.

— Столько, чтобы закрылось дно, и чуть-чуть еще.

— О-о! — простонал он. — Сколько это «чуть-чуть еще»?

— А вы, двое, совсем не похожи на тили-тили-тесто, знаете? Кончайте пререкаться, а то расстроите маленькую принцессу. Должен сказать, что в математике она пока не сильна. Мы даже не усвоили счет до пяти…

— Следил бы ты лучше за собой! — огрызнулась Мари. — Просто с ней надо позаниматься. Салфетки разложил?

Джейсон непонимающе уставился на нее.

— Зачем?

— А затем, что так надо. И марш мыть руки!

— Чего ради? Мы же едим вилками. Я же не собираюсь есть руками.

— Джейсон, — произнесла Мари с многострадальным вздохом, — просто пойди и вымой руки. — Когда он ушел, она виновато улыбнулась Люку: — Это он перед тобой выламывается. Мальчик принимает душ по три раза на дню. Обычно он чистоплотен до крайности.

— Ты тоже иди приводи себя в порядок, — засуетился Люк. — Ты сделала самую трудную работу, а уж накрыть на стол я и сам могу.

Она умылась, причесалась. Люк за это время разложил мясо по тарелкам и пригласил всех к столу.

Джейсон уселся первым, взял нож в правую руку, вилку в левую. Он резал курицу и на ноже засовывал ее в рот.

— Джейсон, разрезаешь, потом берешь вилкой и ешь.