— Ну хорошо, давай сначала повторим, что за чем, а потом попробуешь…

— Может, ты перестанешь обращаться со мной как с маленьким?

— А я и не обращаюсь. Ребенку я бы ни за что не позволила сесть за руль, уж можешь мне поверить. В общем, так: выезд задним ходом с места парковки таит в себе множество опасностей. Если повернешь руль слишком быстро, можешь задеть боком соседнюю машину. Нужно сдавать назад строго по…

В нетерпении закатив глаза, Джейсон, дядюшка Мари Фергюсон, повернул ключ зажигания и завел мотор.

— Отстань наконец, я знаю, как это делается!

— Откуда тебе знать, если ты только месяц назад получил разрешение на вождение, и то как ученик! — строго возразила Мари. Хоть Джейсон и приходился ей дядей, но был на девять лет моложе, и она чувствовала себя во всем его наставницей. — Стой! Нет! Осторожнее! — Отвратительный треск послышался вслед за предостережением Мари. — О боже, ты не посмотрел назад! Ты кого-то ударил!

Джейсон хлопнул ладонью по рулю и, на манер всех подростков готовый свалить вину на кого-нибудь другого, пробубнил:

— Я не виноват. Как можно нормально управлять этой рухлядью? Я же просил тебя поговорить с отцом, чтобы он продал эту кучу металлолома. Это же какой-то динозавр. Антиквариат. На водительских курсах такая отличная тачка, не сравнить с этим старьем.

Мари вздохнула и кончиками пальцев помассировала виски. Головная боль стала ее постоянным спутником с тех пор, как дедушка заболел и ей пришлось взять на себя заботу о Джейсоне.

— Разглагольствовать о дедушкиных автомобильных пристрастиях будешь потом. А сейчас мы должны выйти и обменяться номерами страховых полисов с тем, кого ты только что стукнул. — Она отстегнула ремень безопасности и толкнула дверцу со словами молитвы, надеясь, что Всевышний не оставит их в эту трудную минуту: — Господи, прошу тебя, пусть это окажется какой-нибудь спокойный человек. Крика и скандала мне сейчас просто не вынести.

Выбираясь из машины на раскаленный асфальт, Мари сосредоточила усилия на том, чтобы придать лицу покаянное выражение. Но извиняющаяся улыбка тут же погасла при виде жуткой вмятины на крыле машины их жертвы. Задний бампер дедушкиной «рухляди», как выразился Джейсон, фактически въехал в бок другого автомобиля.

— Боже, — тихо простонала она. Ущерб был так велик и столь очевиден, что ей сразу стало понятно: шансов на благополучный исход инцидента нет никаких.

Из поврежденной машины вышел мужчина. Довольно крупных размеров, не могла не отметить Мари. Огромный, устрашающий экземпляр, вытесанный, судя по виду, из гранита.

Солнце все еще припекало. Сейчас оно находилось прямо за спиной великана, так что разглядеть его лицо было невозможно. Однако кое-что Мари все-таки рассмотрела, а именно: что волосы у него густые и темные, что с ними сочетался по цвету пиджак, ладно облегавший фигуру. На незнакомце были еще клетчатые брюки, белая рубашка, которая даже в такую жару выглядела хрустяще-свежей, и красный галстук. Прямо современный пират какой-то! О господи!

— Джейсон, — зашипела она, — вылезай немедленно и извиняйся перед человеком. Ползай на коленях, обещай ему что хочешь и делай что хочешь, лишь бы мы выбрались отсюда живыми.

Ох, ну почему это не оказалась какая-нибудь милая, покладистая бабулька? Или кто-то еще, кто сам растил детей и понимает, каково ей приходится? А если даже и парень, то почему не какой-нибудь субтильный юнец? Почему на их пути встал именно этот качок с бицепсами Шварценеггера?..

Люк Дефорест стиснул зубы и захлопнул дверцу машины. Проклятье, ну надо же было этому случиться именно сегодня! Правда, дорожные происшествия никогда не желательны, но сегодня, когда он и без того на взводе и времени у него в обрез… Нет, момент совершенно неподходящий!

Люк в раздражении стукнул кулаком по капоту и отвернулся от приближающейся к нему перепуганной парочки. Спокойно, приказал он себе. Держи себя в руках. Такое случается. Парнишка же не нарочно выбрал худший день в жизни Люка, чтобы врубиться бампером в его новенькую блестящую красавицу.

У Люка побелели костяшки пальцев, пока он повторял про себя причины, по которым должен сдержаться, чтобы не навешать оплеух этому горе-водителю. Нет, сегодня ему не нужны скандалы. Может, он еще сумеет уехать на своей машине. Он взглянул на нее. Куда там! Вмятина на крыле слишком огромная.

Люк сделал глубокий вдох, повернулся к парочке и окинул незадачливого водителя суровым взглядом. Совсем мальчишка! Неужели теперь даже таким неоперившимся птенцам разрешают водить машину? Ну что с него взять?

Люк переключил внимание на женщину. По крайней мере, хоть она выглядит совершеннолетней! Довольно стройная, изящная. Волосы отсвечивают на солнце красным, кожа бледная, и даже на расстоянии видно, что глаза у нее голубые. Ба, да она поразительно похожа на жену его брата! Он прищурился и пригляделся повнимательнее. Господи помилуй, это же Мари!

— Мари? — проверил он свою догадку.

Та между тем тоже не сводила с него удивленных глаз. Нет, не может быть! Она обреченно вздохнула. Последнее время жизнь ее катится в тартарары, так что нечему удивляться. Каким-то образом Джейсон умудрился наехать на ее бывшего деверя. Чудненько. Брат Уэйда, кажется, почти намеренно избегал с нею встреч после свадьбы. Так что едва ли он будет рад видеть ее теперь.

— Люк?..

— Да, это я.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты живешь где-то в Мичигане. — И если бы там оставался, мысленно продолжила Мари, Джейсон бы не врезался в тебя. Мальчишка прав: это происшествие — не его вина, а Люка. Как он тут оказался? Он должен быть далеко-далеко отсюда. Чем дальше, тем лучше. Ей совсем не нужно никаких напоминаний о ее прежней жизни, тем более в виде умопомрачительного красавца — старшего брата Уэйда, в присутствии которого она всегда чувствовала себя глупой влюбленной дурочкой. Хорошо еще, что об этом никто не знает. Она не проговорилась о своей тайне ни одной живой душе. Да к тому же с Уэйдом они повстречались раньше, тут уж ничего не поделаешь.

Люк кивнул в сторону Джейсона:

— А парнишка достаточно взрослый, чтобы садиться за руль? Или ты позволяешь ему раскатывать на машине без водительских прав? Мари, сглотнув, поспешила его успокоить: — Да-да, Джейсон уже достаточно взрослый. Ему пятнадцать с половиной, точнее говоря. Правда, у него пока еще не настоящие права, а ученические, но ему разрешается водить, если с ним в кабине опытный наставник.

Джейсон тем временем извлек из кармана джинсов разрешение и, развернув его, протянул Люку.

— Гм, — буркнул тот, изучив бумажку. — А страховка у тебя имеется? — Он пригвоздил Джейсона острым как бритва взглядом.

— А то как же, — парировал подросток, потом вопросительно повернулся к Мари: — Ведь есть, да?

— Безусловно, — заверила она его, кивнув головой. — Я позаботилась об этом еще до того, как повести тебя в автоинспекцию за разрешением. С этим все в порядке. — Она сделала глубокий вдох и протянула Люку руку. После секундной заминки тот взял ее. — Как поживаешь, Люк? Давно не виделись. — С похорон твоего брата, если быть точной, добавила она про себя.

Рукопожатие Люка было быстрым, исключающим любую фамильярность. И как это меня угораздило некогда увлечься этим человеком? — с удивлением подумала Мари.

— Ты, наверное, помнишь моего… э… дядю, Джейсона Форта? Вы встречались с ним на свадьбе и на похоронах…

Люк кивнул.

— Да, он так подрос. Я не сразу его и узнал. Ну что ж, старина Джейсон, ты создал нам сегодня проблему.

Парень угрюмо буркнул:

— Бывает, сэр.

Засунув руки в карманы, Люк с мрачным видом разглядывал повреждение.

Все мужчины одинаковы, отметила про себя Мари: воспринимают ущерб, нанесенный их автомобилю, как личное оскорбление. А если трезво расценить, так Люк должен был обрадоваться, что все более или менее обошлось, никто из них не пострадал.