— Ах, Кингсли… — мягко произнесла Мими. Кингсли поднял голову и, к своему удивлению, обнаружил, что у Мими на глаза навернулись слезы. Она нежно погладила его по щеке.

Мими молча смотрела на него, и в ее глазах он увидел прощение и понимание, две вещи, о которых сильнее всего мечтал и которых менее всего ждал. В Рио Кингсли преследовало ощущение, будто он малость злоупотребил сложившейся ситуацией — они так устали после того броска через джунгли, что она наверняка была слегка не в себе, когда той ночью постучалась в дверь его комнаты и искала утешения в его поцелуях. Именно поэтому с тех пор он держал Мими на расстоянии.

Но теперь она была здесь. И сама потянулась к нему. И произнесла:

— Мне ужасно, ужасно жаль…

Он ждал этих слов целую жизнь — множество жизней, — он жаждал их услышать, и особенно жаждал их услышать от Азраила, от той, что пренебрегала им на протяжении столетий (не только Аббадон увивался за девушкой, которую не мог заполучить). Она насмехалась над ним в Риме — надменная красавица Агриппина, у которой никогда не находилось времени для такого ничтожества, как Гемелл, — над редкостью, одинокой душой, которая никогда ни с кем не была связана узами. Над Гемеллом, который любил и боготворил ее издалека. И вот теперь она в его объятиях…

Победа была сладка. Кто бы мог знать, что путь к сердцу женщины лежит через душу порядочного мужчины?

Кингсли Мартин никогда не понимал женщин. Но это не имело значения. Ему и не надо было понимать Мими. Ему нужно было лишь одно — любить ее, и это он мог.

Перед смертью Лоуренс ван Ален открыл Шайлер тайну: она была наследницей не только имени ван Аленов. К ней переходило иное, очень важное наследие. Лоуренс велел ей выяснить подробности у Чарльза, но тот попал в засаду, устроенную Серебряной кровью во время Вампирского бала в Париже, и оказался пойман в «сабвертио», заперт в белой тьме. Разузнать, что именно было ему известно, стало невозможно.

Однако же, когда Шайлер вернулась в Нью-Йорк, Аллегра вышла из комы — ее пробудила из бессознательного состояния глубинная память о другой дочери, — и в безопасности глома она смогла поведать Шайлер историю врат ада и путей мертвых.

Во времена до сражения на небесах и низвержения Люцифера пути между мирами были открыты. Ангелы свободно передвигались между небесами, землей и подземным миром. После падения, когда Люцифер с его армией ангелов были изгнаны, пути в рай закрылись навеки. Но семь путей в преисподнюю оставались открыты. Это были пути мертвых.

В Риме, до того как в Калигуле опознали Князя тьмы, Михаил-Кассий был ближайшим советником императора. Когда Калигула обнаружил, что один из путей мертвых пролегает под Лютецией, советник убедил его сковать на пути врата, чтобы держать демонов взаперти. Калигула украл ключ у Кассия и, проявив свою истинную сущность, выпустил мерзость в мир. Результатом стала битва в Риме. В конце концов Агриппина и Валерий (Азраил и Аббадон) сумели загнать Калигулу к недавно созданным вратам, и Кассий (Михаил) отправил его в ад, заперев там Князя тьмы.

После событий в Риме Михаил приказал, чтобы Голубая кровь отыскала остальные шесть путей и возвела на них врата, дабы обезопасить границы между мирами и защитить землю от тварей преисподней. Стражи и привратники врат ада получили название Орден семерых — по одному от каждого из семи изначальных семейств Совета. Привратники разошлись по свету; они не знали друг друга и передавали тайну в своих семьях из поколения в поколение.

Привратники должны были беречь врата, а врата, наполненные небесной силой ангелов, должны были хранить мир от Князя тьмы и его легионов. Но когда с ходом столетий нападения Серебряной крови стали учащаться, Лоуренс заподозрил, что врата ослабели и что Люцифер изыскал способ выбраться из преисподней.

Теперь Шайлер должна была продолжить начатые Лоуренсом поиски врат и их привратников, пока Серебряная кровь не уничтожила их все и не развязала вторую Великую войну. Таково наследие ван Аленов. Чарльза возмущала миссия ван Алена. Ему не нравилось, что Лоуренс питает глубокие сомнения касательно силы врат, созданных им, Чарльзом, столетия назад. Врата ада должны стоять — или с их уничтожением падет весь мир.

Врата адаразбросаны по всему миру. Они стоят на семи путях, ведущих в преисподнюю. Ниже перечислены врата, известные на данный момент.

Врата возмездиярасполагались под горой Корковадо и служили тюрьмой Левиафану. Их привратником был Лоуренс ван Ален. После того как он убил невиновного (Дилана, которому придали обличье Люцифера), врата отворились, но они были «солом бикаллис», ими можно было воспользоваться только один раз. Как только Левиафан прошел сквозь них, путь закрылся для всех.

Врата временибыли созданы в период правления Калигулы, отыскавшего этот путь в подземном городе Лютеция (расположен под современным Парижем). Люцифер с Левиафаном предполагали, что привратником там был Михаил. Серебряная кровь замышляла открыть эти врата, уничтожив их стража. Но когда они высвободили «сабвертио», то очутились на перекрестке, куда Левиафан выпустил белую тьму, создав вакуум времени. Истинным же привратником этих врат был Кингсли Мартин. Он перенес эти врата под собор Святого Иоанна в Нью-Йорке. Собор не был достроен до конца и, следовательно, не был освящен надлежащим образом. То есть это была церковь, в которую могла войти даже Серебряная кровь — и в том числе сам Кингсли.

Третьи врата носят название врат обетования. Лоуренс, оставивший тридцать пять блокнотов с записями своему проводнику, Андерсу, считал, что их привратники до сих пор находятся во Флоренции.

О прочих вратах Хранилищу на данный момент ничего не известно.

Фосфорус Люцифер, вождь падших, владыка Серебряной крови, был наследным принцем небес, самым прекрасным и могущественным из ангелов — до тех пор, пока не решил оспорить у Всемогущего власть над царствием небесным. Потерпев поражение, он очутился на земле и обнаружил, что сделался вампиром, наряду с прочими проклятыми и изгнанными из рая. Люцифер отказался заключить мир с Михаилом и Габриэллой, ангелами, победившими его, равно как и с Аббадоном и Азраилом, его ближайшими друзьями, которые в конечном итоге отреклись от него. О Люцифере мало что известно с тех пор, как он и его верные последователи разорвали отношения с кланом; это произошло в Древнем Египте, в правление Менеса, когда они устроили мятеж. Последнее известное прямое столкновение Люцифера с сообществом Голубой крови имело место во время битвы в Риме, когда его опознали в безумном императоре Калигуле.

Говорят, что истинный его облик столь ярок, что на него больно глядеть. В бытность Калигулой Люциферу удавалось скрывать свою истинную сущность до тех пор, пока Юлия Ливия, Пистис София, не обнаружила истину. Поскольку Люцифер был изгнан в преисподнюю после его поражения в Риме и пребывал там с тех пор, Хранилищу до сих пор неясно, когда, где и каким образом он породил дитя в союзе с Аллегрой. [Информация изъята по приказу региса.]

В дневнике Блисс Ллевеллин обнаружено (данные не подтверждены)описание мужчины, которого она именует Посетителем и который является в облике красивого джентльмена в белом костюме, с ярко-золотыми волосами и ясными голубыми глазами, прекрасного холодной и пугающей красотой. Те, кто утверждает, что видели Люцифера во сне, часто отождествляют это описание с ним.