– Попробуй, подойди! – с угрозой ответила Нора.

– Да это я так… мысли вслух, – миролюбиво пояснил он. – Я ведь уже много сердец принял внутрь за свою долгую жизнь, а вместе с ними и множество разнообразных способностей и умений. Гал, за мной! – быстро добавил он и обратился в огромного орла.

Я не успела и слова сказать, как он цепко ухватил меня крупными лапами, поднялся в воздух и полетел с такой скоростью, что у меня уши заложило. И почти тут же рядом с нами появился Гал, обратившийся в серого коршуна.

– Где Влад? – крикнула я ему.

Коршун на лету повернул ко мне голову и сверкнул фиолетовым глазом. Я глянула вниз. Но мы летели очень высоко, и даже мое сверхобострившееся зрение не позволяло рассмотреть, что происходит на земле.

«Надеюсь, вампиры не причинили вреда Владу, – неслись мысли. – Ведь им нужна только я. Но каков ирбис! Я и предположить не могла, что кошачьи особи могут так трансформироваться! Наверняка это из-за обычая поедать сердца убитой дичи. Видимо, Снежан когда-то убил орла».

Оборотень держал меня крепко, но бережно, и страха я не ощущала.

Но через пару минут в воздухе перед нами возникли две нереальных размеров летучие мыши, похожие на уродливых монстров. Их массивные лапы были снабжены длинными, острыми на вид когтями, а из раскрытых угрожающе пастей торчали клыки. Нора и Злата развернулись, их когти целились мне в лицо. Орел резко ушел вниз, а коршун начал атаку на мышей. Он носился между ними и безжалостно клевал прямо на лету. Мыши изворачивались, но Гал оказался неутомимым и ловким охотником. Им было уже не до меня. Снежан уносил меня на приличной скорости, и когда начал снижаться, я увидела под нами поместье. Он осторожно опустил меня на землю возле ворот и принял привычный облик величественного господина. Тряхнув длинными седыми волосами, Снежан приосанился и довольно улыбнулся.

– Ты в порядке, моя дорогая? – ласково поинтересовался он и подал мне руку.

– Спасибо, что избавили от этих…, – я не договорила. – А где братья?

Но я уже слышала их все приближающийся запах, и буквально через пару минут они показались. Три рыси – я с радостью поняла, что Влад уже присоединился к ним – мчались к нам. Ни вампирш, ни Гала видно не было, и я вздохнула с облегчением.

– Ты включишь защищающий купол? – уточнила я у Снежана.

– А как же! – закивал он. – Сейчас распоряжусь. А вы отправляйтесь в дом.

Рыси уже подлетели к нам. На ходу они обратились в братьев. Влад сразу бросился ко мне. Он схватил меня, оглядывал, ощупывал, но от волнения говорить не мог.

– Все в порядке, – с улыбкой сказала я. – Успокойся!

– Лиля! Будет этому конец? Я чуть с ума не сошел от тревоги за тебя, – нервно ответил Влад и крепко обнял меня.

– Но что опять случилось? – хмуро произнес Стас.

– Злата и Нора преградили путь Лиле, – ответил Влад. – А меня отбросили. Если бы не Снежан, мгновенно обратившийся в орла, даже не знаю, чем бы все закончилось!

– Я слышал об удивительных способностях ирбисов, но чтобы обращаться в птиц! – с удивлением заметил Рос.

– Это из-за того, что они, съедая сердца, приобретают новые свойства, – пояснила я.

– Это мы уж поняли, – сказал Рос и вытер пот со лба.

– Может, и нам есть сердца? – задумчиво проговорил Стас. – Хотел бы я вот так же летать!

– Не поможет, – усмехнулся Рос. – Это генетическая особенность именно ирбисов. Мы принадлежим к другому виду.

– Хватит рассуждать! – с легким раздражением ответил Влад. – Пошли в дом?

– Пошли быстрей! – подхватила я, взяла его за руку, и мы быстро направились к зданию. – Мне необходимо взять твою крутку, – шепотом добавила я.

Влад остро глянул на меня, кивнул и ускорил шаг.

Когда мы оказались в гостиной, Снежан уже был там. Он суетился возле низкого стеклянного столика. Я увидела несколько бутылок спиртного и бокалы. Хозяин хлопнул в ладоши. Появилось двое слуг очень маленького роста, они мне едва доставали до талии.

– Сыр, мясная нарезка, хлеб, оливки, – отчетливо проговорил Снежан.

Слуги поклонились и молча исчезли.

– Присаживайтесь, – любезно предложил он. – Извиняюсь за испорченную охоту! Но кто бы мог подумать, что эти девушки окажутся такими настырными! Да еще и покусятся на нашу дичь! Лиля, чего они так настойчиво от тебя добиваются?

Я уже достала куртку Влада из-под подушки, но не стала доставать из карманчика талисман, увидев, как пристально Снежан смотрит на меня.

– Понятия не имею, – уклончиво ответила я и села на диван, не выпуская куртку из рук.

Влад устроился рядом.

– Это застарелая вражда, – попытался объяснить Стас. – Думаю, Лиле неприятно вспоминать об этом. Главное, что вампирши сюда попасть не смогут. А что это за защита?

– В моем племени много чего есть… секретного, – нехотя ответил Снежан. – Как вы уже сами могли понять, мы не такие примитивные оборотни, как рыси, и много чего знаем и умеем.

– Мы вовсе не примитивные! – с легкой обидой заметил Рос.

– О, простите, я неправильно выразился, – сказал Снежан и обворожительно улыбнулся. – А давайте выпьем? У меня отличная коллекция вин. Что предпочитает дама? – наклонился он ко мне.

– Воду, – ответила я и улыбнулась.

– Ну, так неинтересно, – разочарованно произнес хозяин. – Есть пара бутылочек элитного французского розового шампанского!

– Ну, если чуть-чуть, – согласилась я.

Вбежали слуги. Они несли подносы, уставленные тарелками. На столике появились сыры различных сортов, всевозможные мясные продукты, зеленые оливки, аккуратные горки нарезанного хлеба.

– Это, конечно, не сырое мясо, – со вздохом констатировал Снежан, – но все равно довольно приятно вот так подзакусить. Прошу!

Слуги уже удалились, а Снежан вынул из серебряного ведерка со льдом бутылку шампанского и ловко открыл ее. Пока он этим занимался, я незаметно надела на шею талисман. На душе сразу стало спокойнее. Я даже решила при удобном случае выйти за ворота. Я была уверена, что Злата и Нора находятся где-нибудь поблизости, и подумала, что пора выяснить у них все начистоту. Под защитой талисмана я могла их не бояться.

Братья решили выпить немного белого вина. Снежан налил себе виски и бросил туда несколько кубиков льда. Мы чокнулись.

– Скоро рассветет, – вяло заметил Стас после довольно долгой паузы.

Общий разговор отчего-то не клеился. Даже словоохотливый Снежан помалкивал, только потягивал виски.

– Да-да, – спохватился он. – Вам необходимо отдохнуть. На втором этаже полно комнат для гостей. Можете выбирать любые, и хоть каждому по комнате.

И он снова замолчал, пристально глядя на свой полупустой бокал с виски.

– Пожалуй, и правда, мы отправимся на покой, – решил Стас и встал. – Благодарим за отличную охоту!

– Не за что, – улыбнулся Снежан. – Отдыхайте, гости дорогие.

Когда мы поднялись на второй этаж, Стас и Рос открыли первую же дверь в начале длинного коридора.

– Подходяще, – заметил Стас, вглядываясь в помещение. – А вам советую занять комнату где-нибудь поблизости. Хоть Снежан и кажется гостеприимным, но мы на чужой территории. И не стоит забывать об этом. Мало ли! И напрягает этот его дружок-вампир.

– Галатей и на вампира-то не очень похож, – с улыбкой ответила я. – Он словно ходячая статуя, и даже пахнет мрамором.

– Но он вампир! – строго произнес Рос. – И этим все сказано.

Братья скрылись за дверью, а мы заглянули в соседнюю комнату. Это оказалась очень милая на вид спальня. Мне сразу понравились светлые обои в голубенький цветочек, шерстяные полосатые половички, широкая деревянная кровать с резным изголовьем, хлопковые синие шторы, все выглядело уютно.

– Отлично! – сказал Влад. – Знаешь, я так устал, что даже в душ не пойду. Валюсь с ног.

Он скинул одежду и упал на кровать. И я почти сразу услышала его тихое сопение. Он мгновенно провалился в сон. Я на цыпочках приблизилась к кровати и склонилась над ним, прислушиваясь к дыханию. Затем осторожно вышла за дверь, прикрыла ее и быстро спустилась вниз. Край неба уже начал светлеть и я боялась, что Нора и Злата уберутся отсюда. Они пили человеческую кровь, и солнечный свет был для них губителен. Но до восхода еще оставалось время, и я надеялась, что увижу их. Но я с трудом сдерживала злость, хотелось прикончить их, но я должна была выяснить, чего они так упорно от меня добивались. И я быстро двинулась к входным воротам. Снежан сообщил, что защищающий купол располагается исключительно над поместьем, и была уверена, что вампиры подкарауливают меня за его пределами.