Из сборника стихов Григория Грега:

Как только я вышла за ворота, кивнув высунувшемуся из будки охраннику, то сразу увидела Злату, Нору и Гала. Они расположились в довольно уютном уголке. Небольшой и весьма живописный пруд окружали ровные полукружья искусственно высаженных и подстриженных кустов. В углублениях находились деревянные скамьи без спинок. На одной из них и сидела троица вампиров. Начинало светать, и в темно-сером неясном освещении их лица выглядели отвратительно. Злата и Нора разительно походили на трупы, а вот мраморно-белая кожа Гала казалась молочной.

– А вот и она, – спокойно сказала Злата, когда я приблизилась.

Но я особо не обольщалась, понимая, что девушки заняты Галом, поэтому так расслаблены и не агрессивны.

«Вот и отлично! – с облегчением подумала я. – Подходящий момент. Они, видно, тают в присутствии такого красавчика. Еще и солнце скоро встанет, а заря всегда их ослабляла. Но нужно быстрее выяснить, что им от меня нужно. А то с первыми лучами, вампиры исчезнут».

– Не спится? – ехидно спросила Нора.

И они обе расхохотались. Гал смотрел на меня с непонятным выражением. Мне показалось, он недоумевает, зачем я сюда явилась.

– Охота будоражит, – ответила я. – Но дело не в этом. Просто я хочу понять, зачем вы меня так упорно преследуете. Разве мы выяснили не все?

– Она хочет! – расхохоталась Нора. – Нет, ты это слышала? – повернулась она к улыбающейся Злате.

– Да, – кивнула та и пристально на меня посмотрела. – Я вообще удивляюсь, насколько изменилась эта девчонка после того, как стала рысью. Раньше-то она все мямлила, всего боялась, старалась уйти от любого конфликта со мной. А я ведь практически при ней вешалась на шею Владу. Сейчас-то ты живо глаза бы мне выцарапала, – добавила она и засмеялась.

– Сейчас я бы тебя убила, – спокойно ответила я и села на край скамьи.

Вампирши замолчали, их серые лица застыли. Но страха я не испытывала. Стоило мне открыть футляр, и они упали бы без сознания. Я уже наблюдала этот эффект воздействия талисмана в загородном особняке на вампирской тусовке. И сейчас с трудом сдерживала желание сделать это немедленно.

«А ведь мне так легко убить их, – размышляла я. – И никакой охотник не потребуется. Когда они упадут, проткнуть их сердца осиновым колом или серебряным прутом. Как поступил тогда Камаэль, воспользовавшись моментом. Давно пора обдумать этот вариант. Зачем мне постоянная угроза в виде двух злобно настроенных, ненавидящих меня вампирш? Но нужно это сделать так, чтобы остальные вампиры не подумали на меня. Иначе мне несдобровать».

– Может, не будем говорить о столь грустных и неприятных вещах в такое прекрасное утро? – вдруг встрял Гал. – Лиля, ты вышла прогуляться, насколько я понял? Могу составить тебе компанию, ведь девушки уже скоро отправятся в безопасное место. Солнце встает.

– А ты можешь находиться днем на улице без вреда для себя? – с любопытством уточнила я.

– Конечно, – невозмутимо ответил он. – Я намного легче переношу светлое время суток, чем обычный вампир, даже тот, кто не пьет человеческую кровь. Видимо, это из-за моей мраморной природы. По сути, я так и остался статуей, – добавил он и обворожительно улыбнулся.

– Значит, ты предпочтешь эту девчонку?! – с угрозой спросила Злата.

– Она ведь противная рысь! – встряла Нора.

Гал расплылся в улыбке.

– Она не стоит твоего внимания, милый Гал! – продолжила Злата.

– А мы стоим, – сказала Нора.

Поняв, что их препирательства могут затянуться, а солнце уже скоро встанет, я решила немедленно выяснить интересующий меня вопрос.

– Давайте, вы с приходом ночи продолжите ваше общение с Галом, – предложила я. – А сейчас ответьте мне! Зачем вы искали меня?

Я замолчала и пристально посмотрела на Злату. Гал вытянул шею и с любопытством переводил взгляд с одной девушки на другую. Нора украдкой на него глянула. И в ее взгляде читалась досада. Я поняла, что они не хотят при нем ничего обсуждать, но и прогонять своего нового любимчика особо не стремятся.

– Милый Галатей, – начала я медовым голоском, – ты не мог бы подождать меня возле ворот? Поместье большое, мы сможем, если ты захочешь, прогуляться и там.

– Сможем, – задумчиво ответил он, – защищающий купол с первыми лучами солнца исчезнет.

– Тем более! – улыбнулась я.

– Если хотите посекретничать, то так бы и говорили! – с легкой обидой сказал он и встал.

– Ну что ты, милый…, – хором заговорили девушки, умильно на него глядя.

– Кстати, а почему на тебя этот купол не влияет? – полюбопытствовала Нора. – Мы бьемся о невидимую воздушную стену, будто о непробиваемое стекло. А для тебя его не существует. Но ведь и ты вампир!

– Почему, почему…, – раздраженно проворчал Гал. – Потому, что я вообще не употребляю человеческую кровь! Сами бы могли догадаться.

Я видела, что заря разгорается все сильнее, и бесцеремонно прервала их разговор:

– Гал, мне нужно остаться с ними наедине!

И он тут же исчез, словно испарился. Вампирши ахнули и набросились на меня с упреками.

– Вы еще подеритесь из-за этого парня, – ехидно заметила я. – Мама с дочкой не поделили возлюбленного, как это мило! Но ближе к делу! Солнце уже встает. Чего вы от меня хотите?

– Жемчужину! – кратко ответила Нора.

И я вздрогнула, но постаралась не показать своего волнения.

– Снова хотите мою душу? – уточнила я, хотя отлично понимала, о какой жемчужине идет речь. – Вы и так натворили много дел. И я никогда не прощу, что вы обратили моего лучшего друга в вампира! Вот этого точно не стоило делать.

Вся кровь бросилась мне в голову при воспоминании о Жене. Я видела, что при моих словах девушки переглянулись.

– Так ты знаешь, что он тогда не умер, – пробормотала Нора.

– Я с ним виделась, – сообщила я. – И сразу поняла, что Женя – вампир.

– Мы не хотели, – сказала Злата и отодвинулась от меня. – Мы тогда вообще не могли себя контролировать, голод был непреодолим.

– Не забывай, мы только что прошли обращение, – добавила Нора.

– Вы в курсе, что с ним сейчас? – поинтересовалась я.

– Он стал одиночкой, хотя мы предлагали помощь в адаптации, – сухо проговорила Злата и нахмурилась.

– Он взял поэтическое имя Фаэтон[5], – добавила Нора. – И любит обращаться в птицу с огненными крыльями.

– Женька, – прошептала я.

Я не могла себе даже представить, что мой школьный друг отныне носится по ночам в виде птицы с пылающими крыльями. И причиной всего произошедшего, пусть и косвенной, являюсь именно я.

– Вернемся к интересующему всех вопросу, – раздался встревоженный голос Златы. – А то солнце на подходе. У меня уже начинает чесаться кожа и режет глаза. Где черная жемчужина?

– О чем вы? – удивилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более искренно.

– Жемчужина, которую я начала творить из твоей крови! – сказала Нора. – Она у тебя?

Они приблизились ко мне и склонились. Я сидела на самом краешке скамьи, отодвинуться было некуда. И мертвящий запах замороженных трупов бил прямо в нос, я с трудом сдерживала рвотный рефлекс.

– Понятия не имею! – уверенно ответила я и пожала плечами.

Затем встала и отошла от них.

– Но я возвращалась в ту пещеру, – продолжила Нора. – И все там тщательно обыскала, но жемчужина исчезла.

– Да мало ли куда она могла тогда подеваться! – ответила я. – В такой-то неразберихе. И я не пойму вашего интереса. Зачем искать этот полуфабрикат? Вы же вампиры, и это навечно!

– И что? – злобно произнесла Нора.