– Сама знаешь, – ответила я. – Душа-жемчужина для тебя уже бесполезна.

– Но я не могу оставить в мире частичку черной рыси. Ты-то должна знать, что это не просто бусина, а живая энергетическая субстанция. У тебя самой такая же!

– Уверяю, я понятия не имею, где эта жемчужина! – четко произнесла я. – Я была в бессознательном состоянии из-за потери крови, и вообще ничего не помню. Почему вы решили, что она у меня?

– Потому что она создана, пусть и не до конца, но из твоей крови, – сказала Нора. – И по логике должна притянуться к тебе.

– Это вряд ли, – ответила я. – Ведь я обычный слав, и вовсе не черная рысь. Оставьте меня в покое раз и навсегда! Не то хуже будет!

– И кто это нам тут угрожает?! – расхохоталась Злата.

Она одним прыжком подскочила ко мне, ее рот распахнулся, показались отросшие клыки. Нора уже рычала, наклоняясь ко мне. Но в этот момент из-за леса вылетели лучи солнца. Вампирши зашипели, словно змеи, и мгновенно исчезли. Я без сил опустилась на скамью.

«Мне придется их уничтожить, – метались мысли. – Они не дадут покоя ни мне, ни Владу. Они не отстанут ни за что. Пора понять это и не тянуть с выполнением задуманного».

Но душа сжималась. Я уже один раз убила их обеих, растворив их черные души в кислоте. И несмотря на то, что я защищала свою жизнь, муки совести периодически начинали мучать меня.

«Но ведь они по сути своей уже трупы, – убеждала я себя. – И несут угрозу моей семье. И рано или поздно они обнаружат эту жемчужину, ее просто так не скрыть».

Я понимала, что если бы Нора все еще оставалась черной рысью, то уже давно притянулась бы к ней, ведь там была частичка ее души.

– О чем ты так глубоко задумалась, девочка? – услышала я голос, и вздрогнула от неожиданности.

Рядом со мной на скамье возник Гал. Но он улыбался так ясно, что я сразу успокоилась.

– Боишься этих красоток? – продолжил он. – Но днем они не появятся, и ты можешь спокойно отдыхать. Влад спит?

– Я оставила его в доме, нужно было кое-что выяснить у Златы и Норы. Но их я не боюсь!

Я подняла на него глаза. Розовые лучи подкрасили и оживили его мраморную кожу нежным румянцем, и он выглядел словно обычный парень с красивым античным лицом. Голубые глаза были прозрачны, словно озерная вода, кудри отливали в золото. Я уже начала привыкать к его странной энергии, и особого дискомфорта, сидя рядом с ним, не испытывала. Я чуяла запах не мертвечины, а холодного камня, а это противно не было.

– Спасибо, что помог, – сказала я, любуясь его точеным лицом.

– Но ведь я должен три желания Снежану, – засмеялся он. – И я привык держать слово. Кстати, осталось еще два. Но это меня лишь развлекает.

– Ты такой милый, – прошептала я.

– Но-но! – шутливо сказал Гал и погрозил мне пальцем. – Не увлекайся! У тебя муж.

– Да ну тебя! – рассмеялась я и легко толкнула его в плечо.

Холод и твердость его тела на миг неприятно поразили, и я отдернула руку. Гал изменился в лице.

– Иногда меня угнетает моя мраморная сущность, – пробормотал он. – Уж лучше бы я оставался статуей!

Я промолчала, ощутив себя неловко.

– Завидую вампирам в одном, – после длительной паузы сказала я и встала, – им не нужен сон.

Гал глянул на меня виновато и вскочил.

– Да-да, тебе необходимо поспать! – быстро сказал он.

– Извини, что оставляю тебя. Но я очень устала.

– Конечно! – закивал Гал. – И мне не привыкать к одиночеству. Но я буду скучать по твоему милому обществу.

Он потупился.

– Мы скоро вернемся к тебе, – пообещала я. – Отоспимся и снова будем веселиться! Гал, а поедем с нами в Гонконг? Посмотришь шоу братьев.

– Приглашаешь? – оживился он. – Наверняка это захватывающее зрелище! Они такие красавцы! Но знаешь, я не люблю находиться в Гонконге.

– Почему? – удивилась я и направилась ко входу в поместье.

Мне хотелось быстрее очутиться в спальне, а Гал все не хотел меня отпускать. Он двинулся рядом.

– Там нереально много вампиров, – продолжил он. – Этот город манит их своей перенаселенностью. Столько свежей крови и такое разнообразие национальностей! Уверен, хоть сам и не пробовал, что кровь на вкус отличается. У меня даже как-то мелькнула мысль, что в Гонконг слетаются исключительно вампиры-гурманы. Но я не люблю общаться с такими, они лично меня отталкивают своей агрессивностью и злобой. Я по натуре совсем другой. И девушки это, кстати, сразу понимают и льнут ко мне, видимо, в поисках романтических отношений. Любви-то всем хочется, вампир ты или нет.

– Еще бы! – заметила я. – Любовь – это самое главное на свете. Не представляю жизни без нее.

– А вот я пока по-настоящему ни разу не влюблялся, – признался Гал.

– У меня есть знакомые вампиры, – сказала я. – И все по-разному относятся к употреблению крови. Слышала мнение, что без нее вампир ослабевает и его чувства тоже.

– Но чем больше употребляешь крови, тем агрессивнее становишься! – хмуро ответил Гал. – Вряд ли это имеет к любви хоть какое-то отношение.

– А ты разве не пробовал человеческую кровь? – уточнила я.

– Тебе расскажу, – тихо ответил он. – Когда меня обратили из статуи в вампира, я чуть с ума не сошел от ее запаха. Я слышал только его и убивал всех подряд. Девушка-скульптор, создавшая меня, именно из-за этого и сошла с ума. Она выпустила в мир чудовище, а не прекрасного юношу, как она хотела, и никак не могла повлиять на это. Но довольно быстро моя природа статуи взяла верх, я пришел в себя и прекратил убивать людей. И я уже давно аскет. Крови употребляю очень мало и только животных. И мой внутренний мир уравновешен и холоден. Только вот скука мучает. Иногда мне кажется, что я был бы рад смерти! Но ведь мы – вечные жители.

Я глянула на Гала. Но он выглядел искренним.

– Тебя спасет любовь, – неожиданно для себя сказала я и даже смутилась.

– Все может быть, – улыбнулся он. – Но пока она не приходит. И я завидую таким парам, как ты и Влад.

– Все у тебя будет, – ободряюще произнесла я.

– Да, все приходит в свое время, – прошептал Гал.

Мы вошли в ворота поместья. Солнце уже поднялось, но легкие хлопья тумана по-прежнему укрывали укромные уголки огромного двора. Длинный и низкий в два этажа дом выглядел таинственным. Я вдруг представила, что Нора и Злата затаились в подвальном помещении, и вздрогнула. Холодок пробежал по спине и заставил поежиться. Я подняла голову. Защищающий купол если и имелся, то я его не видела.

– Не бойся! – заметил Гал, глядя на меня. – Вампиров здесь нет. Я бы их чувствовал.

– А купол? – уточнила я.

– Солнце уже встало, и купол автоматически исчез, – пояснил он. – Но я точно знаю, что ни один вампир, кроме меня, не удостоился личного приглашения хозяина.

При этих словах я вздохнула с облегчением, значит, и в подвале никто не затаился и я могу спокойно выспаться.

– А вот и твой муж! – сказал Гал, и я подняла голову.

Второй этаж был с длинной узкой террасой, которую украшал ряд колонн, поддерживающих крышу. Влад стоял, облокотившись о перила, и внимательно смотрел на нас. Мое зрение мгновенно обострилось, и я отчетливо увидела его лицо. Влад выглядел заспанным, хмурым и раздраженным. Его глаза неотрывно следили за нами, и я поняла, как он недоволен моей прогулкой в компании вампира.

– Знаешь, – еле слышно сказала я, – давай не будем никого посвящать в то, что я встретилась с вампиршами. А уж тем более Влада! Это дело касается только меня. И я не хочу зря его тревожить.

– Как скажешь, – улыбнулся Гал. – И ты ведь могла только сейчас выйти во двор, просто прогуляться. А я чисто случайно тут оказался. Но не хочу вам мешать! – громко добавил он.

И не успела я ответить, как серый коршун взмыл в небо и исчез из вида. Я пожала плечами и пошла в дом.

Влад ждал меня возле двери в спальню. Его лицо по-прежнему было хмурым и недовольным.

– Любимый! – ласково произнесла я и обняла его. – Не будешь же ты ревновать меня к вампиру?