«…если вы не перечислите миллион долларов на счет… в офшорном банке… мы предадим гласности темные моменты вашего прошлого…»

Скомкав письмо, Трент Тенфорд бросил его в мусорную корзину. Он не испытывал ни гнева, ни интереса, лишь только желание поскорее взяться за работу. Трент часто получал письма с угрозами. Присылали их любыми способами — и по электронной почте, и по обычной. Письма с требованиями и выражением недовольства приходили от его отца, присылали угрозы недавно уволенные служащие их семейной медиаимперии — АМС. Писали его бывшие любовницы, не желавшие разрывать отношения с Трентом. Получал он и анонимные послания.

Угрозы, конечно, раздражали. Но пугали ли? Нисколько.

Тренту тридцать один год. Он медиамагнат и точно знает, чего он хочет в бизнесе и в жизни. Ничто не свернет его с намеченного пути.

Он занялся делами. В огромном окне слева от него появилось солнце. Начинался жаркий августовский день. Огромное здание корпорации понемногу оживало. Приходя на работу раньше всех, Трент всегда оставлял дверь своего кабинета открытой до семи утра.

— Доброе утро, мистер Тенфорд, — приветствовала его новая сотрудница, проходившая мимо.

Молоденькая — всего год работает после университета. Хорошенькая, умненькая, рыженькая. Он посмотрел на часы:

— Половина седьмого. Вы молодец, — и кивнул в ответ.

— Спасибо, сэр, — профессионально улыбнулась девушка.

Трент вернулся к работе. Она очень хорошенькая, но он никогда, как говорится, «не макал перо в чернильницу компании», не говоря уж о том, что эта девушка слишком молоденькая. Рыженькие ему очень нравились. И вчера, и сегодня у него свидание как раз с рыжеволосой. Такой же симпатичной, но не слишком умной. Это и хорошо. Трент усмехнулся, вспомнив болтовню его дамы прошлым вечером.

Он любил женщин. Любил их смех, аромат, их грациозность. Все очень разные, но схожи в одном: каждая считала, что именно она сумеет изменить его, именно ей удастся поймать Трента, именно с ней он обретет такое счастье, что забудет свое строжайшее правило: любовные отношения продолжаются не больше четырех недель, потом резко обрываются. Правило, которому он десять лет неукоснительно следовал.

Почему женщинам так трудно это понять? И усвоить, что он не будет ни у кого под каблуком. Никто не захватит его. Трент знал по опыту, что через четыре недели общения любая женщина превращается в досадную и скучную обузу. Нет, это не для него!

Бесчувственным негодяем в отношении женщин Трент не был. Не обманывал никого, не вселял напрасных надежд. Даже предупреждал об этих четырех неделях. Пусть не ждут большего. Такая позиция не была связана с самой женщиной, ее красотой, ее личностью. Это просто жизненное правило Трента, его способ получать удовольствие, не отвлекаясь от главной задачи своей жизни — стать президентом АМС. Как только отец отойдет от дел.

К сожалению, его отец совсем иначе относился к жизни. В понимании Джеймса Тенфорда, сохранившего взгляды пятидесятых годов, семейное положение, жена, дети придают человеку основательность, солидность, делают его сильнее. У женатого человека другой статус, его больше уважают коллеги, компаньоны и конкуренты. Жена заботится обо всех мелочах и деталях, давая возможность мужу сосредоточиться на главном.

Старший Тенфорд несколько раз беседовал с сыном, убеждая его остепениться, потом стал посылать записки на ту же тему. Последнюю, только что обнаруженную под монитором, Трент держал сейчас в руке. Джеймс сообщал, что он передаст сыну пост президента АМС, только когда тот вкусит семейное счастье.

Или семейный ад, мрачно подумал Трент.

Угрозы, требования, записки, странные электронные письма и прочее приходят в офис Трента в больших количествах, причем отовсюду.

Он выбросил записку в корзину, где уже лежало письмо с требованием перевести миллион долларов в офшорный банк в штате Большого каньона.

Должно произойти что-то сверхъестественное, чтобы он, убежденный холостяк Трент Тенфорд, упивающийся своей свободой, в обозримое время захотел жениться.

Воскресное утро в Нью-Йорке. Время позднего и плотного завтрака. Святое время для обитателей Манхэттена. После шестидесятичасовой рабочей недели они продолжают расслабляться, наслаждаясь неспешной едой. Завтра снова понедельник.

Для Кэрри Грей поздний воскресный завтрак обычно был посвящен подругам. Он включал в себя вкусные булочки, которые она сама пекла, яйца, рогалики с фисташковым маслом и немного спиртного. В этот раз, к сожалению, у нее не было сил устроить такой праздник для своих подруг. Она лишь успела собрать в хвост свои длинные каштановые волосы и вместо контактных линз надела очки.

Накануне Кэрри поздно засиделась за рисунками логотипа, который пыталась пристроить в какую-нибудь фирму, потом была разбужена очередным солдатом «воинства Трента».

Этот Трент Тенфорд, высокий молодой человек, темноволосый, голубоглазый, с ямочками на щеках, жил в соседней квартире. К нему в любое время дня и ночи приходят разные девушки, которые часто стучат в дверь Кэрри. Она и ее подружки — Аманда Кроуфорд и Джулия Прентис — прозвали их «воинством Трента». Эти девицы, видимо, плохо читают и принимают дверную табличку Кэрри с номером 12В за табличку квартиры Трента — 12С.

Квартира 12В — трехкомнатные, роскошно обставленные апартаменты — принадлежала вовсе не Кэрри, а европейскому бизнесмену и принцу Себастьяну Стоуну. В отсутствие Стоуна Кэрри сохраняла там порядок. Этой ночью ее опять разбудила хорошенькая рыженькая девица из «воинства Трента». Пришлось провожать ее к двери 12С — самой рыженькой было явно не справиться с этой задачей.

— Ох, девочки, на этот раз ничего не успела, — извинялась Кэрри перед подругами, когда втроем они усаживались вокруг изысканного кофейного столика в квартире принца.

— О чем ты? Кофе с пончиками — это классика, это чудесно, — Аманда блеснула серыми глазами.

Джулия погладила растущий животик — четыре месяца беременности — и добавила:

— Любимая еда моего ребеночка.

Раньше Джулия жила вместе с Амандой в квартире 9В того же дома. Недавно она перебралась к своему жениху, Максу Роланду, и Аманда осталась в 9В одна.

Кэрри с удовольствием смотрела, как ее подруги, быстро съев по одному пончику, потянулись за следующим. Аманда и Джулия совершенно из иного мира, чем она сама. Обе из аристократических семей — голубая кровь; обе закончили дорогой престижный колледж Вассара, принадлежащий «Лиге плюща» — объединению восьми лучших университетов страны; обе очень элегантны, одеваются с безупречным вкусом.

А она — простенькая, «славная старушка Кэрри», с зелеными глазами, с копной темных волос, с большой грудью и крутыми бедрами, одевающаяся в стиле хиппи — ничего общего с высокой модой. Конечно, она вполне ничего себе, привлекательна и интересна, но какое может быть сравнение с ее сногсшибательными подругами! Ну и хорошо. У Кэрри не было никаких переживаний и комплексов относительно своей внешности или положения ее семьи. Она такая, какая есть. И Джулия с Амандой считали так же. Им нравилась Кэрри, и обе дорожили ее дружбой.

— Я планировала пирог с курицей, салат с креветками и, самое главное, рулет с корицей, — причитала Кэрри, — но время подъема теста не совпало со временем моего подъема…

— Ну о чем ты, Кэрри? Все так чудесно! — уверяла Аманда. — Ты поздно легла? Что это было? Свидание?

— Нет, — рассмеялась Кэрри, словно более глупого вопроса не существовало.

Она замолчала и подумала, почему же вопрос кажется ей таким глупым? И собственно, когда у нее было последнее свидание? В этом тысячелетии? Да, определенно. Наверное, все было еще до болезни матери, с тех пор прошло не меньше года…

Джулия отвлекла Кэрри вопросом:

— Снова ночной визит?