Паркер поблагодарил его. Тем временем мистер Вондеркемп изъявил желание осмотреть мастерскую.

— Вы первый, кто желает видеть этот хлам на чердаке, о котором Уэстли всегда так беспокоится, — засмеялся хозяин. — Впрочем, беспокоиться не о чем — никто не ходит туда, к тому же Паркер поставил там сигнализацию, сделанную своими руками, а я все хорошо закрыл. Все в порядке, Паркер? — спросил он у Уэстли, спускавшегося по лестнице.

— Да, спасибо, — ответил изобретатель. — Пойдемте, мистер Вондеркемп, — добавил он, когда хозяин ушел.

Брэд последовал за Паркером.

Чердак был достаточно просторным, там Паркер и устроил свою мастерскую. Разве эти вещи можно назвать хламом? — подумал про себя Брэд, осматривая комнату. На одном из двух длинных столов стояло три компьютера. Один был разобран, маленькие замысловатые запчасти аккуратно разложены на полках. В коробочках лежали какие-то предметы, совершенно незнакомые Брэду.

Некоторое время Уэстли тщательно осматривал свои сокровища. Убедившись, что все в порядке, он открыл маленький сейф, который «принц» сперва не заметил, и достал вещь, отдаленно напоминавшую маленькую фотокамеру.

— Вот, — сказал он, — «Сканер Паркера». Смотрите.

Уэстли Паркер взял газету, сфокусировал сканер на шрифте и включил его. Когда маленький лучик света пересек страницу, зазвучал голос. Он был спутанным и неясным, но отдельные слова были вполне различимы.

— Потрясающе! — восхищенно произнес Брэд.

— Да, только нужно настроить голосовой диск. — Изобретатель посмотрел на мистера Вондеркемпа и спросил: — Ну, что вы думаете?

— Потрясающе, — повторил Брэд, ошеломленный зрелищем.

Он не мог выразить своих чувств.

— Я хочу взять у вас в долг. Нет, не так: вы вложите пять тысяч долларов в мое изобретение.

— Хотите сказать, что когда-нибудь ваше изобретение окупится?

Паркер кивнул в ответ.

Брэд ухмыльнулся.

— По правде говоря, мне с трудом верится, что это ваше изобретение и… — Брэд посмотрел на человека, который два года работал над сканером, и заметил про себя: «Все, что от меня требуется, — это дать несколько тысяч бедняге. Ведь для меня это сущий пустяк». — Послушайте, я доверяю вам, — продолжал «принц». — Вернете деньги, когда сможете. Я буду рад помочь вам. У вас действительно грандиозная идея.

— Черт побери, вы правы! Но, кроме того, это дело прибыльное. Вы просто станете моим инвестором.

— Знаю, что вы имеете в виду.

Брэд чуть не расхохотался. Его отец инвестировал много предприятий, и Брэд часто слышал подобные разговоры дома.

Вондеркемп-младший никогда не вмешивался в дела такого рода: зачем делать деньги, когда у него их больше, чем он сможет когда-либо потратить?

То, что он дает деньги Паркеру, — это всего лишь помощь парню, которому нужна поддержка.

— Энгельсы просят пять процентов, — напомнил о себе Паркер.

— Энгельсы?

— Когда у меня закончились деньги, я попытался найти источник финансирования. Банки или крупные инвесторы даже и не посмотрят на вас, если вы не миллионер или того больше. Тогда я нашел Энгельсов. Это группа, которая финансирует небольшие проекты. Они такие же филантропы, как и спекулянты. Берут пять процентов, как бы для благотворительных целей.

— И они не пошли вам навстречу?

— Есть другие люди, которые работают над той же идеей, что и я. Полагаю, они побоялись, что кто-то может опередить меня.

— Понимаю.

— Так или иначе, вы — мой ангел-хранитель. Вы спасли мне жизнь. Только давайте быстро согласуем все. Я должен вернуться на работу.

— Подождите. — Хотя Брэд Вондеркемп не был инвестором, он знал, как вести дела. — Я ваш спонсор и не позволю вам терять время на работу официантом. Первое, что вы должны сделать, — уволиться. И давайте поговорим о настоящем деле. Если вы хотите создать свою фирму, вам придется работать весь день не покладая рук и вам нужно будет больше чем пять тысяч.

Паркер, возможно, был электронным гением, но не бизнесменом.

Брэд поговорил с семейным юристом. Им нужно посоветоваться с агентом по продаже недвижимости, чтобы найти место для приличного завода и купить патент.

Работа шла полным ходом.

Паркер сопровождал мистера Вондеркемпа на встречи с адвокатом, осматривал места, рекомендованные агентом по продаже недвижимости.

Они нашли небольшой склад возле морской базы. Склад предполагалось снести. В общем, место подходило идеально. Юрист заверил, что сканер произведет настоящий переворот и, несомненно, будет иметь успех.

Но это не единственная вещь, которую Паркер собирался производить. Когда появился «Паркер электроникс», Брэд был счастлив не меньше, чем Уэстли.

Но вести дело становилось все сложнее.

Столы в офисе гнулись под тяжестью юридических и финансовых документов. Паркер ничего не понимал в этих делах, и «принц» решил, что будет лучше нанять руководителя компании. Человека, который, проконсультировавшись с Паркером, станет договариваться о ценах на товар и заключать контракты.

Но сначала Брэд решил обратиться к своему отцу.

Брэдли Элмвуд Вондеркемп был ошеломлен.

— Чем ты занимаешься?

Сын объяснил все и рассказал историю с Паркером.

— Уэстли Паркер — гений, папа. Все в порядке. Я посоветовался с Дигсби.

Неужели отец принимает меня за идиота? — спрашивал себя Брэд.

То, что дело согласовано с его собственным адвокатом, кажется, удовлетворило старика, и он дал даже больше советов, чем нужно.

«Принц» никогда не разговаривал с отцом так долго. Сейчас он держал в руках список с именами трех людей. Брэд немедленно связался с ними и пригласил на собеседование.

Прошло две недели с тех пор, как он не видел Паулу. Он не мог не рассказать ей о своих делах и не разделить с ней свою радость.

Как обычно, Брэд рассчитывал встретить ее на автобусной остановке. Девушка действительно была там. По дороге в университет «принц» поведал ей о своем рискованном предприятии.

— Паркер превзошел себя, — сделал он вывод. — Он гений. Представь, придумать такую штуку! Она похожа на маленький фотоаппарат. Ты только фокусируешь ее на странице, и голос читает тебе все, что там написано. Потрясающе!

— И он создал такую вещь сам, да еще и на чердаке?

— Да.

— Но ведь нужен кто-то, кто проспонсирует его проект?

— Правильно.

— Как же он нашел тебя? Полагаю, твое имя сыграло большую роль?

— Ну да, в какой-то степени. Паркер случайно встретил меня. Забавно. — Брэд посмотрел на Паулу и засмеялся. — Ты тоже ответственна за это знакомство.

— Я?

— Помнишь, ты послала меня в таверну поговорить с Лу?

Девушка кивнула головой.

— Твой дядя был так увлечен игрой, что мне не хотелось его прерывать. Я ждал в баре. Пришел этот ребенок, по крайней мере я так думал, что он ребенок. Он украл кое-какую еду, а бармен заметил. Все видели, что парень был голоден.

— И ты накормил его?

— Да, но если сказать точно — накормил его Лу. Он тебе ничего не рассказывал?

Паула покачала головой.

— Ну как же! Ведь он заплатил за еду, так как у меня не оказалось денег.

— Если кто и ребенок, так это ты!

— Факт есть факт. — Брэд засмеялся. — Мы, люди, принадлежащие к английской аристократии, можем не иметь с собой денег, но при нас всегда есть визитные карточки. Я дал этому бедняге карточку, думая, что он ищет работу.

— И парень нашел тебя?

— Да. А если бы ты не отправила меня в таверну… Удачный вечер для меня.

— Лучше сказать, для мистера Паркера.

— Возможно. Он так благодарен мне. Честно говоря, это дело придало мне больше уверенности и сил. Как будто я принимал участие в чем-то новом и увлекательном.

И это «принц поло», думала Паула. Человек, фотографии которого печатали в газетах, богатый, красивый, могущественный Брэд Вондеркемп. Она никогда раньше не видела его таким счастливым.

— Я люблю тебя, — сказала Паула, когда они подъехали к зданию университета. Девушка коснулась его руки и улыбнулась. — Ты особый человек, Брэд.