Они сняли номер на двоих в отеле неподалеку от замка Курсон, в тридцати пяти километрах от Парижа. В знаменитом замке происходил ежегодный европейский съезд садоводов. Энни должна была сделать о нем репортаж, а Ван поехал с ней, чтобы посмотреть на замок. Еще двадцать лет назад Курсон разрушался на глазах: у предыдущих хозяев не было денег на его содержание. Но новый владелец привел его в порядок и открыл в нем пятизвездочный отель. Теперь старинное здание не тянуло деньги у него из кармана, а, напротив, приносило доход.

Ван полулежал в джакузи, закрыв глаза; Энни догадалась, что он медитирует. Ван владел техникой аутотренинга. Обыкновенно он раз или два в день ложился на ковер, расслаблял все мускулы, очищал голову от назойливых мыслей... и минут через десять поднимался с пола бодрый и энергичный, как новорожденный младенец. Вне дома он медитировал, сидя в кресле. Он научил этому приему и Энни, и она обнаружила, что медитация удивительно освежает и взбадривает.

Она улыбнулась, с нежностью рассматривая мужественные линии его широких плеч и спокойное, отрешенное лицо. Пока что он пребывает в своем мире... но это продлится недолго.

Энни глубоко вдохнула и нырнула. В воде не было мыла; она открыла глаза и увидела Вана. В таком ракурсе он казался огромным и величественным, словно статуя Микеланджело.

Энни придвинулась к нему вплотную, скользнула руками по коленям и бедрам. Крепкие мускулы мгновенно напряглись, Ван вернулся к реальности.

Годы занятий подводным плаванием развили ее легкие: для Энни не составляло труда задержать дыхание на две минуты. Она прикоснулась губами к смуглой коже над пупком, затем начала подниматься все выше и выше. Ван задышал громко и учащенно; когда она достигла его груди, он обнял ее и прижал к себе так, чтобы она почувствовала ответную реакцию его тела.

Они слились в поцелуе — медленно и чувственно, как целуются искушенные любовники. Не прерывая поцелуя, Ван встал и поднял на ноги Энни. Затем, оторвавшись от ее губ, снял с вешалки огромное банное полотенце. Он помог Энни перебраться через бортик, накинул ей на плечи полотенце и потянулся за своим. Энни быстро вытерлась, затем другим полотенцем, поменьше, торопливо промокнула волосы и побежала в спальню. Ван — за ней.

Словно шаловливые дети, они с размаху бросились на королевских размеров ложе. Матрас прогнулся под их весом, и влюбленные скатились друг другу в объятия. В короткой борьбе за верховенство, как всегда, когда был не в настроении поддаваться, выиграл Ван...

Много, много позже Энни удовлетворенно вздохнула и открыла глаза. Как любила она эти мгновения после огненного взрыва! Вот они с Ваном лежат, обнявшись, тяжело дыша, словно спринтеры после финиша, а кровь в их жилах постепенно замедляет бешеный бег и сердца возвращаются к нормальному ритму. Какое счастье и покой ощущала она в эти мгновения! Раньше Энни думала, что такое возможно только в раю. Но, оказывается, полное и ничем не омраченное счастье возможно и на земле — правда, очень редко и недолго. Только несколько минут в день и только с тем, кого любишь. Энни не верила, что это ощущение доступно тем, кто занимается сексом просто по привычке или для развлечения, без участия души и сердца.

Она взглянула в его синие глаза и увидела там свое отражение.

— Я люблю тебя, — тихо сказала она.

Ван нежно поцеловал ее в лоб и отодвинулся, приподнявшись на локтях.

Энни повернулась на бок и свернулась клубочком. Ван обнял ее сзади, поцеловал в затылок, а затем положил руку ей на грудь — так осторожно и нежно, словно держал в ладони птенца.

Засыпая, Энни лениво размышляла о том, почему для многих людей любовь оборачивается драмой, а порой и трагедией. Колонки писем в женских журналах заполнены призывами о помощи от женщин, которые не могут найти общего языка со своими любимыми. «У нас с Ваном, — думала Энни, — таких проблем нет, мы не знаем запретных тем» и всегда понимаем друг друга с полуслова».

Энни была счастлива — и, наивная девочка, верила, что счастье продлится вечно.

Конфликты редко вспыхивают на пустом месте. Первая размолвка произошла еще в сентябре.

Ван — большой любитель неожиданных подарков и сюрпризов — решил отпраздновать свое тридцатилетие недельной поездкой в Нормандию. Но накануне отъезда коллега Энни, которая должна была освещать конференцию деловых женщин Франции, заболела, и Энни пришлось ее подменить.

Энни не возражала: она радовалась, что получила возможность показать свои способности, блестяще справившись со сложным заданием. Ван промолчал, но Энни почувствовала, что он расстроен.

Такие случаи повторялись. Ван с Энни начали ссориться. Впрочем, ссоры всегда заканчивались бурным примирением в постели.

«Проект Х» был наконец закончен, и фирма Вана в Америке начала презентацию «Киберпоиска» — первого Интернет-гида, доступного для простых пользователей. Компьютерные журналы разразились хвалебными статьями: теперь, писали они, даже ребенок может за пять минут найти в Интернете нужную информацию — и все благодаря Джованни Карлайлу! Презентация требовала присутствия изобретателя, и Ван улетел домой.

Через две недели он вернулся, измученный, но сияющий от счастья, и в тот же вечер предложил Энни выйти за него замуж. Девушка изумилась до глубины души, узнав, почему он так долго откладывал предложение.

— Ты ждал, пока разбогатеешь? — смеясь, воскликнула она. — Милый мой, да неужели ты думаешь, что деньги для меня имеют хоть какое-то значение? Я вышла бы за тебя, будь ты даже бездомным бродягой!

В ту ночь они любили друг друга до изнеможения, а потом заснули, не размыкая объятий.

Но при свете дня их будущее оказалось вовсе не таким простым и ясным, каким представлялось в сумраке ночи.

Ван собирался открыть дворец Оренго и поселиться там. И хотел, чтобы Энни жила с ним. Все время. А не только в те дни, что остаются от репортажей и командировок.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Они спорили несколько дней, но так ни до чего и не договорились.

На выходные они отправились в Оренго: Ван — взглянуть на дом, Энни — проведать Барта. В дороге оба сидели надувшись, глядя в окно, и почти не разговаривали друг с другом.

В субботу после полудня, пока Энни загорала на палубе, Барт сошел на берег и отправился в дом искать Вана.

— Слышал, у вас с Энни серьезные разногласия. Свое мнение по этому поводу она мне высказала. Теперь твоя очередь.

— Разве тебе интересно мое мнение? — спросил Ван.

— Знаешь, женщины порой видят только то, что хотят видеть. Да и мужчины тоже, если уж на то пошло. Так что я хочу выслушать обе стороны. Объясни мне, что, по-твоему, происходит, а потом и я выскажусь.

С веранды оба они видели «Месту морей», стоящую на якоре, и Энни на палубе. Она лежала на животе, подперев голову руками, и читала книгу.

— Знаю, Барт, — помолчав, заговорил Ван, — ты не одобряешь, что мы с Энни живем не расписываясь. Мне это тоже не нравится. Я люблю ее. И хочу на ней жениться. У меня есть дом и хватает денег на то, чтобы его отремонтировать и содержать в порядке. Единственная проблема — карьера Энни. Она прекрасно говорит по-французски и по-итальянски и, я уверен, с легкостью найдет себе работу в какой-нибудь местной газете. Но это ее не устраивает. Энни рвется к славе. Столичное издание с миллионным тиражом — на меньшее она не согласна.

Он помедлил, ожидая, что Барт вставит какое-нибудь замечание. Но старик молчал.

— Скажу честно, — продолжал Ван, — я не хочу жениться на деловой женщине. Многие мужчины вынуждены отправлять жену работать, потому что не могут прокормить семью в одиночку, но у нас, слава Богу, не тот случай. Я собираюсь восстановить Оренго во всем его былом величии. Это долгое и сложное дело, которым кто-то должен руководить. И мне хотелось бы доверить его Энни. У нее есть все, что для этого нужно: необходимые знания, вкус, умение ладить с людьми. Кроме того, она очень любит поместье. Вот настоящее дело, — продолжал Ван, разгорячившись, — не то что эти ее статейки, которые сегодня читаются взахлеб, а завтра летят в мусорную кучу!