— Я оказался прав: ты добилась того, чего хотела. У тебя есть Крудли и я.

— И я никогда от вас не откажусь, — отозвалась Кэсс и поцеловала его так, что у него не осталось в этом никакого сомнения.

Кэсс застегнула замочек тонкой серебряной цепочки и посмотрела на себя в зеркало. Ее лицо сияло, глаза блестели, словно освещенные внутренним светом.

Услышав звонок входной двери, Кэсс сунула ноги в туфли и, бросив последний взгляд в зеркало, побежала вниз.

Еще на лестнице она услышала веселый смех Эмили, возбужденный визг своей двухлетней дочери Лайлы и спокойный голос Гейба.

Кэсс остановилась на полпути и встретилась взглядом с Гейбом. После четырех лет совместной жизни этот взгляд все еще заставлял ее трепетать. Кивком головы она показала ему на Эмили и Лайлу, склонившихся над большой корзиной. Потом Лайла выпрямилась и стала дергать Гейба за рукав.

— Сама спроси у мамы, Лайла, — мягко сказал тот.

Решительно тряхнув головкой, так что взметнулись темные косички, Лайла приготовилась вскарабкаться на лестницу, но увидела, что Кэсс уже стоит рядом.

— Мама, посмотри, что мне принесла Эмма! — Эммой Лайла называла свою бабушку Эмили. Девочка протянула матери свое сокровище.

— Мяу, — пропищало сокровище.

Кэсс глянула на серо-белый комочек со смешанным чувством. Котенок был прелестным, но еще одно животное в доме! Кэсс умоляюще глянула на Гейба.

— Можно мне его оставить? — попросила девочка. — Ну, пожалуйста, мамочка!

— Не знаю, золотко. Крудли привык к тому, что он единственный. Ему этот котенок может не понравиться.

— Чепуха! — возразила Эмили. — Я на днях имела с ним долгий разговор, и мне показалось, что ему эта идея понравилась.

— Эмили… — предостерегающе начал Гейб.

— Пойду покажу его Крудли, — пропищала Лайла, прижимая к груди котенка, и побежала на кухню.

Эмили поспешила за ней, оставив Гейба и Кэсс решать, что делать.

— Она хочет как лучше, — прошептал Гейб на ухо Кэсс. Эту фразу они часто употребляли, когда дело касалось Эмили.

— Знаю, но надеюсь, что и Крудли это поймет.

— Почему он должен возражать против этого существа, которое будет вылизывать ему уши? Вот так! — И Гейб лизнул Кэсс в ухо.

— Прекрати! — со смехом потребовала Кэсс. Они пошли вслед за Эмили и остановились перед дверью в кухню.

— Пока что я не слышу ни шипения, ни воплей, — сказала Кэсс, открывая дверь.

Их взорам предстала идиллическая картина. Крудли, до того спавший на своем обычном месте, проснулся и тыкался носом в котенка, которого Лайла держала перед его мордой. Его мурлыканье становилось все громче, а потом он опустил голову и, положив ее на лапы, снова заснул.

— Он ему понравился, — авторитетно заявила Лайла. Она опустила котенка на пол, и тот, сделав несколько кругов по кухне, улегся под бочок Крудли и засопел. Крудли продолжал мурлыкать даже во сне.

— Видите? — просияла Эмили. — Я была уверена, что проблем не будет. Крудли такой умный кот! Он прекрасно понимает, что в этом доме любви хватит на всех. Да будь здесь еще десяток членов семьи, каждый будет любим.

— Каждый будет любим, — повторила Лайла, а Эмили многозначительно посмотрела на Кэсс.

— Поторопитесь, мои дорогие, — спохватилась вдруг Эмили. — Вы же не хотите опоздать на открытие твоей галереи, Кэсс?

— Сейчас модно опаздывать, — напомнил Гейб, целуя Эмили в щеку. — К тому же нельзя ждать от художников, что они станут подчиняться диктату часовых стрелок.

— Хорошо воспитанные люди всегда вовремя приходят на собственные вечеринки.

По дороге в галерею мысли Кэсс были заняты замечанием Эмили относительно численности их семейства. Она уже несколько раз, как бы невзначай, намекала на это. Может быть, она догадалась? Или просто говорит вслух о том, что думает, в надежде заронить в голову Кэсс мысль о еще одном ребенке?

Гейб остановил машину на противоположной от галереи стороне улицы.

— Твои мысли за тысячу миль отсюда, — заметил он. — Тебя что-нибудь беспокоит? Презентация пугает? Но критике и публике нравятся твои работы.

— Я думала о том, что сказала Эмили. Иногда мне кажется, она читает мои мысли.

— Ты тоже это заметила? — Он поднес руку Кэсс к губам и поцеловал. — Я ничего не говорил, потому что видел, как много тебе приходится работать, чтобы сделать карьеру художника. Но после открытия галереи тебе уже не придется волноваться о своем будущем. Так что, может быть, — он поцеловал ее сначала в ладонь, потом в запястье, — может быть, мы сможем уделить внимание и другим сторонам нашей жизни.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же всегда говорила, что хочешь иметь большую семью.

— Я и сейчас хочу.

— А Лайле понравилось, что в доме появился новый член семьи. Даже Крудли был не против.

— Да, удивительно.

— И я так думаю… Может, нам следует завести еще и собаку? — Гейб внимательно заглянул Кэсс в глаза. Не дав ей оправиться от шока, вызванного его предложением, Гейб обнял ее и рассмеялся. — Как легко вас, оказывается, разыграть, миссис Престон. В былые времена вы, не задумываясь, смахнули бы мою ухмылку каким-нибудь едким замечанием.

— Мне ничего не стоит сделать это и сейчас, — возразила Кэсс с хитрой улыбкой. — Для этого мне нужны всего три слова: я уже беременна.

Заявление Кэсс произвело то впечатление, на которое она и рассчитывала. В течение нескольких секунд выражение лица Гейба несколько раз менялось, пока не замерло в восторге…

— Вы слишком самоуверенны, мистер Престон, — прошептала Кэсс, нежно погладив его по щеке. — Вот вы уже и перестали усмехаться.

— Я не перестаю улыбаться с тех самых пор, как ты согласилась выйти за меня замуж. И никогда не перестану, можешь мне поверить.

КОНЕЦ

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам