И я тоже улыбаюсь.

– Хорошо. Я согласен быть новичком, мэм. Согласен быть стажером и даже чернокожим напарником. 

         Она оборачивает ко мне бледное лицо.

– В твоей жизни тоже... было много страшных вещей?

– Много, мэм. Очень много. Но я все еще новичок...

7.  КЛИНИКА

         В клинику нас пропускают беспрепятственно, но попасть в палату Сотника – далеко не так просто. В коридоре у белых дверей дежурит рослый парень.

– Личная охрана Олега Валентиновича! – останавливает нас резко.

         Предъявляем удостоверения. Он долго сверяет наши лица с фотографиями в документах, потом скрывается за дверью.

– Входите, – наконец, пропускает нас. – Только недолго.

         Сотник пытается подняться навстречу. По словам Генки – успешный бизнесмен тридцати девяти лет. Сейчас он не выглядит успешным, но и на тридцать девять тоже не выглядит. Это моложавый, невысокий парень, с загипсованным левым плечом и желтоватым лицом под темными растрепанными волосами. У него карие глаза и некрупные черты лица. Он небрит и помят. И если бы я не знал о его ранении и о том, что он потерял друга, я бы спросил, сколько дней до этого он пил не просыхая.

         Мы здороваемся, он кивает на стулья для посетителей.

– Я знаю, что Ольга вам звонила.

– И теперь мы пытаемся выяснить детали.

         Он сжимает губы, хмурится.

– Да обычный был вечер. Мы иногда встречаемся так с Виталькой. Встречались... Сидели обычно в «Кара-Куме», выпивали. А тогда я не пил даже, потому что собирался еще по делам заехать, и предложил его подкинуть. Подошли к моей машине, остановились... что-то он рассказывал, а я ключи вертел в руках...  Что он рассказывал... блин, не помню. Про какой-то проект, но так –  горячо, как он обычно. А, вот о чем, вспомнил... О том, что городские власти отказали ему в аренде земельного участка. Там, сложная схема нарисовалась, кто-то выискался нелояльный. Что-то такое. И тут с дороги стали стрелять. А быстро же – никто ничего не сообразил. И если бы мы за тачкой стояли, а так – впереди, чуть в стороне, достать легко. Меня вырубило тогда, я только в больнице очухался. И, говорят, если бы ниже пуля попала – сердце, легкие... А так ключицу перебила. А Витальки нет. Я уже в больнице узнал – Оля приходила, рыдает.

– Олег Валентинович.., – начинает Ирина.

– Да знаю я, о чем вы спросите... Кого я подозреваю? Милиция уже спрашивала. Никого я не подозреваю. У всех полно недоброжелателей, ну, и что? Вот я одного придурка с работы уволил и зарплату ему не выплатил, так что теперь – его подозревать?

– А почему не выплатили? – спрашиваю я. 

– Не заслужил.

– А в каких отношениях вы с Ольгой Николаевной? – уточняю снова.

– С Ольгой? В хороших. Отдыхали вместе с Ольгой и с Виталькой в Египте, в Таиланд летали. И тут тусили вместе, дома я у них бывал часто. И что?

– Вы не женаты?

– Был женат – с девятнадцати до двадцати двух. Потом развелся. Женитьба тормозит прогресс личности, тем более – ранняя. Другие заботы начинаются, человек уже не может ничего достичь. А я выстроил вот неплохую фирму, а моя жена выстроила неплохую личную жизнь – с одним престарелым провинциальным чиновником. И все довольны.

– А дети довольны? – спрашивает Ирина.

– А нет детей. И у нее тоже нет, – Сотник пытается изобразить вежливую улыбку, обращаясь к Ирине. – У меня к вам большая просьба. Не могли бы вы узнать у дежурного врача, когда мне сделают обезболивающий укол, потому что совсем хреново... так ему и передайте.

         Ирина уходит на поиски доктора.

– Раздражает меня ваша девочка, – говорит мне Сотник прямо. – Не люблю, когда на меня так смотрят, словно это я кого-то пришил на дороге. Как вы считаете, Витальку хотели убить или меня?

– Вы... этого парня от дверей пока не отпускайте... на всякий случай.

         Он кивает.

– Ясно. Но мы же не разбойники какие-то. Мы честно вели свои дела, относительно честно. Мы же не на рэкете поднимались. Ни с кем ничего не делили.

– В близких вы уверены? В вашей девушке?

– Моя девушка – мой бухгалтер. Я ей плачу за то, чтобы в ней не сомневаться. Светлана Лаврова – можете проверить.

– Проверим.

– А вы не пробовали тех ребят найти, которые стреляли? И от них дальше плясать? – интересуется немного едко.

– А вы опишите их. Укажите номер машины. Составьте их фоторобот. Обозначьте особые приметы. И мы их сразу найдем.

         Сотник скрипит зубами.

– Понятно. Глухое это дело. Темно же было. И внезапно все. Только одно могу сказать – это недорогая машина, старая, мелкая. 

– Кто ж дорогие машины так пачкать будет.

– «Мазда» или что-то такое. Черная.

– А ребят не заметили?

– Нет.

– Вы увидели машину уже после того, как услышали выстрелы?

– Да. Я обернулся к шоссе.

– Она остановилась или просто сбавила ход?

– Притормозила... дернуло ее в сторону что ли. В нашу сторону.

– Черная «мазда»?

– Или «шкода». Я не уверен.

– Сколько человек стреляло по-вашему?

         Сотник думает.

– Сколько стволов было?

– Два. С переднего сидения и с заднего. Стекла опустили... с нашей стороны.

– Лиц вообще не было видно?

         Он качает головой.

– А что там поблизости, кроме «Кара-Кума»?

– Да это хороший, центровой район. Парковка, бутики.

– Солидные?

– Вполне.

– Солидные бутики иногда позволяют себе системы видеонаблюдения. Мы это проверим. А вы пока... вспоминайте своих врагов, Олег Валентинович. И – пока не вернулась Ирина – еще один вопрос: между вами и Прохоровой – никогда ничего?

– Никогда ничего. Должно же оставаться в мире что-то чистое. Дружба например. Женщины – всего лишь дрянные кошки. Из-за них не стоит... терять друзей.

– Ясно. Это позиция, – киваю я.

         Возвращается Ирина с доктором, и мы прощаемся с нашим пациентом.

– Что он еще сказал? – интересуется она в машине.

– Что женщины – дрянные кошки.

– А он – грязный кобель!

– Не понравился?

– Нет. А тебе?

– И мне нет. Не знаю, почему. Не из-за кошек. Иногда, действительно, женщина мешает... ясно видеть этот мир.

– Потому что она украшает его.

– Она искажает его, так точнее. Украшает и тем самым искажает. Но я не обижен... на своих женщин.

– А на себя?

– На себя больше.

– Какие выводы по Сотнику?

– Проверим еще его девушку, его сотрудников, его контакты и сложим общую картину. Пока – нет никаких выводов. 

– Поражаюсь, что у него есть девушка.

– Это его бухгалтер.

– Тогда понятно. Все колесики механизма должны вертеться и приносить пользу, – она снова поеживается, как от холода.

         Мы едем в офис Сотника и до конца дня общаемся с персоналом. Светлана Лаврова – тихая, безликая девчушка, которая не позволяет себе даже громких сожалений о случившемся, вышколенная холодной требовательностью своего босса.

         К вечеру мы устаем от обилия лживых штампов, высказанных по поводу трагедии. Сотрудники Сотника выглядят придавленными его властью даже в отсутствие начальника. И я почему-то думаю, что каждый из них, на самом деле, рад своему спасению от железной хватки босса хотя бы на время его больничного.

         Наконец, прощаюсь с этим рабочим днем и Ириной и отправляюсь в кафе «Амур».

8. ОБЛАКО ОБМАНА

         К вечеру немного теплеет. Совсем немного, но воздух оттаивает, отстает от машин и домов, густеет, словно оседает мутно-белым облаком.

         В сумерках я подъезжаю к кафе и паркуюсь на обычном месте. На том самом, где я уже не раз думал: «Зачем? Зачем я ищу ее так настойчиво?»

         И снова это «зачем?» задевает меня. Может, просто ущемленное самолюбие? Девушка отказалась общаться со мной и исчезла так внезапно. Это впервые, пожалуй, в моей практике. Но у меня нет особой практики. Только чувства. Я отнюдь не ловелас.