— Ты понял?! Ты должен понять. Ты с нами. Иди к нам. Ты должен быть с нами…

Ник сунул руку в карман и сжал Лису так, что острые грани фигурки впились в ладонь. Гипнотизирующий голос старухи тут же превратился в жалкое карканье, а взгляд Синки погас. Теперь она смотрела, скорее, разочарованно.

Старуха умолкла, переводя дыхание, и тут заговорила Алина:

— Убивать плохо. Нельзя. Убивать нельзя…

— Замолчи! — велела старуха и даже замахнулась на нее, но Алина увернулась от руки старой карги.

— Что вы делаете?! — воскликнула она. — Убивать нельзя!

— Уберите ее, — недовольно велел Шмитке, но Алина внезапно начала кричать. Высоким голосом, от которого зазвенели бокалы на столе. Она сжала виски ладонями, и огромная яхта содрогнулась. Посуда полетела на пол.

— Мы на что-то наткнулись! — крикнул один из матросов. Но Шмитке не обратил на него внимания, он испуганно смотрел на Алину и кричал:

— Прекратить! Прекратить!

Старуха потянулась, чтобы схватить девушку, но яхта вновь содрогнулась, и Мария фон Белов покатилась по полу, не удержавшись на артритных ногах. Затем корабль резко накренился влево. Ник успел ухватиться за стол, прикрепленный к полу салона, за него, в свою очередь, уцепился Нестор. Гумилев каким-то образом ухитрился удержать равновесие и скомандовал:

— В вертолет, быстро!

Алина продолжала кричать, не останавливаясь. Ник бросился было к выходу, благо никто не обращал на него внимания, но тут же остановился.

Лекс… Его нужно забрать! С ним что-то не так, это не тот Лекс! Может быть, того, прежнего, еще можно вернуть?!

Ник перепрыгнул через стол и по ходившему ходуном полу подскочил к Лексу. Тот безучастно сидел в кресле, вцепившись в подлокотники.

— Идем! Быстрее!

Лекс не реагировал, и Ник отвесил ему хлесткую пощечину, ощутив несказанное удовольствие от этого действия. Лекс обиженно заморгал, и Ник, не тратя времени, поволок его из кресла. Краем глаза он увидел, как за ними кинулась Синка.

Яхта содрогалась, послышался глухой взрыв. Члены экипажа метались по салону, кто-то помогал подняться Марии фон Белов, чтобы потом вместе с ней опять упасть. Шмитке выхватил люггер и размахивал им, не понимая, в кого стрелять.

— Она взорвала торпеды в аппаратах! — завопил кто-то. — Чертова ведьма взорвала торпеды!

Ник выволок Лекса наружу и упал, больно ударившись коленом о какую-то железку. Лекс грохнулся рядом и сказал:

— Черт… Это правда ты или мне кажется?!

«Ми-38» висел в паре метров над пляшущей под ним посадочной площадкой. Гумилев протянул руку Нику:

— Вставай!

Из дверей салона появился Шмитке, выставил перед собой пистолет:

— Все останутся здесь!

— Подите к черту, — бросил Гумилев, поднимая Ника.

— Извольте, — сказал штандартенфюрер и выстрелил.

Ник опередил его на долю секунды. Тяжелая пуля ударила его в ключицу и отбросила на Гумилева, который тоже не удержался на ногах.

Второй раз выстрелить Шмитке не успел, потому что на него прыгнула Синка. Случившееся было столь неожиданным для немца, что он даже выронил люггер. Пистолет заскользил по все сильнее кренящейся палубе и исчез из виду.

— Бегите! — крикнула Синка.

Паук болтался на цепочке. Шмитке уже пришел в себя и пытался оторвать от себя намертво вцепившуюся девушку.

— Бегите!

Ник не мог пошевелить правой рукой — ключица была перебита, кровь заливала костюм… Снова бухнул взрыв, яхта подпрыгнула, на мгновение словно ушла из-под ног.

И тут Лекс напал на Шмитке. Он неуклюже ударил его в подбородок. Опешивший штандартенфюрер обмяк, а Лекс схватил Синку и толкнул к Нику с криком:

— Забери ее!

— А ты?!

— Я следом!

На размышления времени не было, тем более, из салона начали выбегать матросы. То ли спасались, то ли хотели напасть, проверять желания не было. Гумилев, Ник и Синка побежали к вертолету, который по-прежнему висел над мечущейся вверх и вниз площадкой, свистя винтами. Нестор, который каким-то образом уже оказался внутри, сбрасывал вниз лесенку — опускаться ниже для «Ми-38» было уже опасно.

Ник ощущал, как с кровью из него уходят силы и сознание. Артерия задета?!

— Все будет хорошо… — бормотала Синка, пытаясь содрать с себя витой погончик. «Самое время», — подумал Ник вяло.

— Сам сможешь влезть?! — Гумилев подтолкнул его к лесенке. — Хотя что я, куда тебе с одной рукой… Я первый, подниму тебя.

И он принялся карабкаться вверх, цепляясь за петли.

Кое-как, с помощью Синки, они затащили Ника в вертолет.

— Уходим! — кричал пилот. — Я зацеплю мачты!

— Нельзя! — выдохнул Ник. — Без Лехи нельзя!

Он рванулся к проему вертолетной двери и увидел, как буквально в десятке метров, прямо напротив, штандартенфюрер Шмитке разворачивает поднявшуюся из раскрывшегося люка шестиствольную зенитную установку.

Одно нажатие гашетки электроспуска — и вертолет разнесет на части.

— Вот и все… — почему-то совершенно спокойно сказал Ник.

И в этот момент на сцене снова оказался Лекс. В руке у него был люггер Шмитке. Как он его нашел в этом аду, как подобрал — оставалось только гадать. Лекс несколько раз выстрелил в штандартенфюрера. Тот грузно обвис на сиденье стрелка, установку развернуло развернуло стволами прямо на Лекса, практически в упор. Палец Шмитке, уже лежавший на кнопке спуска, замкнул контакт…

— Нет! — изо всех сил закричал Ник и потерял сознание.

Последнее, что он видел, была уходящая далеко вниз яхта, исчезающая в кипящем океане.

Подмосковье. 31 декабря 2014 года

Шел пушистый снег, какой бывает только под Новый год.

В телевизоре шутили очередные петросяны, на блюде лежали свежеиспеченные пирожки с капустой и яблоками. Пахло уютом, праздником и радостью.

Ник поудобнее устроился в кресле. Загипсованная рука изрядно мешала, но он уже привык. В конце концов, все могло закончиться значительно хуже, столько крови потерял…

— Ты будешь чай? — спросила Синка, входя.

На ней был теплый домашний халат в черно-желтую полосочку, отчего она напоминала осу.

— Да, покрепче. И сахара пять ложек.

— Не слипнется? — улыбнулась Синка. Ник покачал головой. Смеяться ему не хотелось. Синка поникла и ушла на кухоньку.

Коттедж, который им предоставила контора Гумилева, находился в двадцати километрах от МКАД, но тишина и благодать тут царили такие, словно он был по крайней мере посреди сибирской тайги. По подоконнику запрыгала белка, намекая, что пора бы положить в кормушку что-нибудь погрызть.

— Син! — крикнул Ник. — Белку покорми, клянчит!

— Сейчас, только чай принесу! — отозвалась Синка.

А ведь всего неделю назад на ней вместо смешного халатика была эсэсовская форма. И тонула в океане огромная яхта, и плясал над ней вертолет, и палец Шмитке нажимал на спуск «фаланкса»…

Ник зажмурился так сильно, что перед глазами пошли разноцветные круги. Встряхнул головой, услышал шаги.

— Белку покорми, — напомнил он, думая, что это Синка несет чай, но в комнату вошел Серджи Пимонно. Ник попытался встать, но итальянец замахал руками:

— Сидите, сидите! Вы ранены… А белку непременно покормлю, когда пойду обратно.

— Да это я не вам, — сказал Ник.

— Я даже знаю кому.

Пимонно уселся в большое кресло с львиными лапами вместо ножек.

— Я рад, что ваша эпопея, похоже, закончилась. И приношу свои глубочайшие соболезнования по поводу гибели вашего друга.

— Он был мне больше, чем друг… — глухо сказал Ник. — И больше, чем враг…

— Мы в полной мере оценили вашу потерю и ваши заслуги. Ватикан окажет вам любую поддержку. Лично папа…

— Оставьте, — довольно невежливо перебил итальянца Ник. Пимонно не обиделся.

— Хорошо, просто имейте это в виду. Мало ли… Собственно, я явился не только за этим. Когда вы позавчера связались с нами, то изъявили желание…