Джейн кивнула. На сердце у нее было страшно тяжело.

— Я вижу. Но повторяю: будьте терпеливы… Рекс — человек очень непростой и не любит много о себе рассказывать.

— Я это уже поняла, — невесело сказала она.

— Вы ездите верхом, Джейн?

— Немного…

В семье Мартон опытной наездницей была только Кэт.

— Сейчас я отнесу Энн завтрак, потом провожу Вас в конюшню, оседлаю вам самую послушную лошадку и покажу направление, в котором уехал Рекс.

— Правда? — радостно спросила она.

Кит улыбнулся:

— Вы ведь очень сильно его любите, да?

Джейн лишь смущенно кивнула в ответ.

Она нашла Рекса на берегу реки. Он сидел на траве, и вид у него был несчастный. У нее больно защемило сердце, и она поняла, что инициатива разрыва между ними никогда не будет исходить от нее. Пусть сейчас она нужна ему только для удовлетворения своей страсти — ей придется довольствоваться этим. Кто знает? Может быть, Кит прав. Если она будет терпеливой, все еще может наладиться.

— Если ты пришла снова меня пилить, не трудись, — огрызнулся Рекс, когда она села рядом с ним. — Я не в настроении слушать нотации.

— А что ты тогда в настроении делать? — отозвалась она, стараясь говорить весело.

Он кинул на нее испепеляющий взгляд.

— Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, Джейн.

— Не буду.

Он иронично приподнял бровь.

— Следует понимать так, что ты готова на условия, которые я тебе предложил?

— Да.

Как это ни странно, он, казалось, просто разъярился.

— Вот как! Простое «да» после тысячи причин, по которым ты не согласна была вступать в близкие отношения!

Сердце ее бешено колотилось и из-за собственного отчаянного шага, и из-за того чувства, которое она вдруг увидела в его жгучем взгляде. Желание, обжигающее и жесткое, как ветер пустыни.

— Я… я передумала, — дрожащим голосом сказала она. — Ведь нам, женщинам, это свойственно, правда? — Все еще пыталась шутить она.

Пылающие синие глаза стали еще суровее, потом сощурились. Не колеблясь, он повернулся, схватил ее за плечи и уложил в душистую траву, прижавшись губами к ее шее.

Джейн ахнула, потрясенная и захваченная страстью. Неужели он хочет любить ее прямо здесь?!

Пальцы его тем временем пытались расстегнуть пояс ее джинсов. Она была ошеломлена неуступчивой решимостью, отразившейся в его взгляде. Ошеломлена и в то же время невероятно возбуждена.

— Не тревожься, — с хрипотцой прошептал он. — Уверен, что найду способы преодолеть это препятствие.

И он его преодолел.

Безумно. Безжалостно. Безупречно.

— К твоему сведению, ма все знает! — нахально сказала Кэт, усаживаясь на кухонную табуретку.

— Что знает? — Джейн продолжала чистить картошку.

Был вторник, и прошло уже несколько дней после ее поездки на ферму «Три холма». Она присматривала за младшей сестрой, пока родители были на вечере бриджа.

— Что у тебя связь с каким-то старым знакомым по Сиднею.

— Неужели?

— Угу. — Кэт ухмыльнулась, явно получая удовольствие от столь взрослой темы разговора. — В Ларинратте все знают о телефонных звонках и цветах, все гадают, куда ты ездила в этот уик-энд. Ма говорит, что ты, наверняка, провела его с тем, кто посылал цветы, и что ты с ним спишь.

— Ма сказала это тебе! — Джейн была потрясена.

— О, конечно нет! Я подслушала, как она говорила это папе. А еще она сказала, что ты — полная идиотка. Что-то насчет того, зачем мужчине покупать корову, если ему дают молоко.

Джейн стиснула зубы. Если бы она сейчас открыла рот, то, наверняка, сказала бы что-то, о чем потом пожалела бы.

— Но я с ма не согласна, — продолжала трещать Кэт. — По-моему, если тебе парень нравится, то почему бы с ним и не спать? В наши дни сохранять девственность до брака даже неприлично!

— Кэт! Бога ради, ты же еще ребенок. Это не…

— Ты в него влюблена? — не слушала ее сестра.

Джейн с трудом сглотнула. Ее мысли вращались вокруг множества тем, но любви среди них не было. Ее тревожило то, насколько Рексу нравилось доводить ее до исступления, когда она умоляла его любить ее. Сам же он прекрасно контролировал свои эмоции. Ее беспокоило и то, что к концу своего пребывания в «Трех холмах», ей, похоже, уже не важно было, что их отношения имеют чисто плотский характер. Ей нужно было только ощущение его тела внутри себя и то страстное забытье, которое он дарил ей. Рексу удалось превратить в бессмыслицу ее неуступчивость и гордость, которую она демонстрировала ему в начале знакомства. И Джейн вдруг начала его за это ненавидеть.

— Джейн! Ты мне не ответила. Ты в него влюблена?

— Никакого «его» нет! — отрезала Джейн. — Мне просто надо было ненадолго уехать. И можешь сказать милой ма, что в будущем я стану уезжать чаще!

Ближе к ночи, когда пришло время сериала «Наш доктор», Джейн изумила Кэт, отказавшись включать канал. Она объяснила, что по другому каналу будет политическое обозрение, которое она хочет посмотреть.

— Но я хотела поглядеть на Рекса Стюарта! — заныла Кэт.

— Ты же сама говорила, что тебе не нравится этот нудный фильм, — возразила Джейн. — И что Рекс слишком старый, чтобы быть интересным.

— Так это было до того, как я его увидела живьем! Сейчас я считаю, что он — просто душка. Джейн, ну, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста!

Джейн сдалась. И более неприятного часа еще никогда не проводила. Ей хотелось плакать, бросить что-нибудь в экран, расколоть отвратительно красивое лицо. Вместо этого она сидела и сокрушалась, понимая, что стоит ему только поманить ее — и она побежит к нему, сломя голову. Уже во второй раз она совершает ошибку. Влюбилась в человека, который этого недостоин.

Естественно, в воскресенье он отправил ее домой с обещанием, что будет звонить. И естественно, она жила ожиданием этого. Но он до сих пор не позвонил, вот почему ей было так мучительно трудно смотреть в тот день телевизор.

Он не позвонил ни в среду, ни в четверг. К пятнице Джейн уже в панике решила, что Рекс больше не объявится. Но он позвонил ей в аптеку и отрывисто бросил, что разговаривать ему некогда, но что если она согласна приехать, то в аэропорту Даббо для нее будет оплачен билет на вечерний рейс в Сидней в субботу, и он встретит ее у пункта выдачи багажа. Она сразу же согласилась, но после того как он повесил трубку, она некоторое время смотрела на трубку и только потом положила ее. Бессильно опустившись на банкетку, она закрыла лицо руками.

Господи, что с ней теперь будет!

Мягко опустившаяся на ее плечо рука заставила Джейн вздрогнуть от неожиданности.

— Опять тот же мужчина, Джейн? — доброжелательно спросила Кристин.

Джейн молча кивнула.

— Может, вам следует поехать в Сидней и с ним повидаться, — сказала Кристин. — Может, ваш поклонник и не идеальный спутник жизни, но ведь идеальных людей не бывает, Джейн. Если вы будете ждать, пока отыщется идеальный, так и останетесь на всю жизнь одинокой.

Джейн подняла голову:

— О Кристин! Вот это сентенция!

Кристин нахмурилась:

— Что значит «сентенция»?

— Значит, «мудрое высказывание». По-настоящему мудрое. — Лицо Кристин прояснилось. — Наверное, я так и сделаю, только я немного опоздаю к открытию аптеки в понедельник утром.

— А что, если вы поспите подольше и придете только к десяти?

— Звучит неплохо! И еще, Кристин!

— Да?

— Постарайся никому не говорить, где я буду, ладно?

На секунду у Кристин был огорченный вид, но потом она широко улыбнулась:

— Я не выдам вашу тайну, если вы не выдадите меня!

— О! И что у тебя за тайна?

— У меня будет ребенок!

Следующим вечером, когда Джейн выехала из Ларинратты, направляясь в Даббо, погода была влажно-душная и облачная. К тому времени как самолет приземлился в аэропорту Сиднея, начался дождь, и Джейн опасалась, что, вопреки своему обещанию, Рекс ее не встретит.