Я шагала дальше, размышляя над словами Алекса. В них была доля правды. И это касалось не только его группы.

— Я что-то не то сказал? — спросил он, после того как мы миновали третий дом, не обмолвившись ни одним словом.

— Вовсе нет. — Что бы там ни говорилось в правилах, я и сама не желала поднимать тему отношений с Марком. — Я просто подумала о том, как правильно ты сказал. Иногда приходится «наступать на горло собственной песне» и что-то менять.

— Точно. — Он сжал мою руку и остановился рядом с очередью из унылых людей в узких джинсах и потертых футболках. Видимо, они все уже почта потеряли надежду попасть на концерт. — Пойдем?

— Эй, чел!

Долговязый вышибала у двери кивнул Алексу и поманил нас внутрь.

Мы спустились по ступенькам и попали в забитый народом бар. Я оглядывалась по сторонам, прикидываясь «своим парнем», пока Алекс говорил с девушкой за прилавком с билетами. Несколько фанаток в другом конце зала вытянули шеи, чтобы лучше рассмотреть его, и, отнюдь не перешептываясь, принялись обсуждать, что бы они с ним сделали. Я вдруг оскорбилась: как они смеют говорить такое о парне, с которым я пришла, в моем присутствии? Но где-то не так уж глубоко внутри я ощутила и некое тщеславие. Вот стоит красавчик, который мог бы выбрать любую девушку из очереди, но он пришел со мной.

— Эй! — позвал меня Алекс и открыл дверь, ведущую в основное помещение. — Хочешь выпить?

Я в последний раз бросила взгляд на девушек и отвернулась от них.

— Я сама все принесу, — кивнула я. — Что ты будешь?

— Пиво, наверное.

Я приняла официальную «барную позу», выложив локти на стол. Зажала в ладонях десятидолларовую банкноту и изобразила некое нетерпение, чтобы привлечь внимание одного из барменов. За стойкой висело грязное старое зеркало, загороженное нескончаемыми рядами бутылок. В какой-то момент я не узнала девушку, стоявшую подле Алекса: с взъерошенными волосами, ярким сексуальным макияжем, который мог бы показаться пошлым, если бы весь ее образ не был продуман до мелочей. А потом я поняла, что эта девушка с нагловатым видом и есть я. Я не знала, что сделало меня такой, — присутствие рядом настоящего, истинного рокера или выучка Дженни, но я действительно выглядела хорошо. Возможно, из-за того, что мне на самом деле было весело. Я встречалась с мужчиной и получала от этого кайф. Ух ты!

Концерт — он и в Африке концерт, подумала я, когда мы прошли через задворки бара на (к счастью) тускло освещенный танцпол, так что не было разницы, в Нью-Йорке ты или в Лондоне. Липкий пол, переполненный бар с дорогим теплым пивом в пластиковых стаканчиках, небольшие группки неформалов в тесных джинсах, футболках с логотипом музыкального клуба «Кей-би-джи-би» и с крошечными подружками в таких же узких джинсах. И хотя меня немного пугало внимание, которое приковывал к себе Алекс, я чувствовала себя почти как дома. Словно я оказалась в каком-то маленьком клубе в Лондоне.

— Ты часто ходишь на концерты дома? — прокричал Алекс мне в ухо, когда музыканты первой группы на разогреве вцепились в гитары, а ударник принялся жестоко терзать барабаны.

Я кивнула и приблизилась к его уху, уткнувшись носом в чудесные растрепанные волосы.

— Да, но раньше ходила чаще. Моим друзьям теперь нравится немного другая музыка.

Я не стала сообщать ему, что на самом деле никто из друзей не разделяет мои музыкальные вкусы и что Марк был единственным, кто ходил со мной на концерты десять лет. Переехав в Лондон, мы выбирались на подобные тусовки как минимум раз в неделю, но два года назад он начал жаловаться, что концерты устраивают слишком поздно, что ему там скучно, что пиво дорогое и невкусное. Последние несколько месяцев я часто попадала на концерты одна, а Марк не мог прийти, так как работал допоздна. Но этого Алексу знать не обязательно. Я хотела представить все в ином свете — пусть выглядит забавно.

— Знаешь, — сказал он, потягивая пиво, — иногда я тоже думаю, что намного проще ходить куда-то одному. Подумать только, сколько интересных фильмов я пропустил из-за того, что у меня не было девушки.

Я и на секунду не могла представить, что ему некого было пригласить. Почти все девушки в клубе бросали на него томные взгляды, а уж их бурное обсуждение моей персоны в качестве его подружки раздражало меня не на шутку.

— Интересно, помимо того, чтобы слушать Джастина, что еще ты сегодня делала? — ухмыльнулся он, увлекая меня в тихий уголок рядом со сценой, откуда все было видно намного лучше. — Эта затея с писаниной кажется довольно интересной.

— Помимо того, чтобы слушать Джастина? Боже, это отнимает столько времени, — сказала я, пытаясь не обращать внимание на то, о чем шепчутся вокруг нас, хотя никто явно не старался говорить потише. — Но вообще да, писать круто, я надеюсь. Это всего лишь онлайн-дневник, блог, но я так боюсь сглазить. Я никогда раньше не публиковалась как самостоятельный автор, поэтому для меня это большой прорыв, пусть даже кажется, что ничего особенного в этом нет.

— Зато, похоже, это может стать началом чего-то нового, — сказал Алекс и поднял стакан. — Напишешь о нашем свидании?

— Полагаю, придется, — призналась я, хотя пока об этом не думала. — Исключительно ради журналистской этики, разумеется. И без упоминания имен. Так что твое доброе имя останется незапятнанным.

Он снова прильнул ко мне, прижал к стене и крепко поцеловал. Когда его губы сомкнулись с моими, все мысли о том, что необходимо беречь его доброе имя, развеялись, я оказалась между холодной липкой стеной и подтянутым телом Алекса. Мне с трудом удалось удержать пиво в руках.

— Если собираешься писать обо мне, тебе стоит знать, — выдохнул он, когда оторвался от меня, — что меня сильно обижают плохие отзывы.

— Это не проблема, — заверила я, не зная, куда деваться.

От его теплого шоколадного дыхания, обдувавшего мое ухо, я вся дрожала. Я закрыла глаза, чтобы как следует запомнить его поцелуй: ощущение того, как он вдавил меня в стену, нежно коснулся губами, прижался всем своим телом к моему, так что я чувствовала его кожей через тонкий материал платья. Прежде чем я успела пережить это мысленно еще раз, Алекс опять обнял меня, его рука обвила мою талию, а ладонь скользнула по бедру. Я облокотилась на него, положив голову ему на грудь. Было так приятно и так легко!

Мы стояли молча в благословенной тишине, пока Алексу не пришлось оставить меня за несколько минут до выхода на сцену. Я смотрела, как он удалялся по лестнице, провожая его взглядом и широко улыбаясь. Как странно: мне было весело, но Алекс заставлял меня нервничать так, что захватывало дух. Тайлер же нисколько меня не нервировал, напротив, каждое его слово и действие заставляло расслабиться. Я вроде как понимала его: работа в банке, деловые костюмы и все такое, но чувствовала себя немного неловко, когда приходилось наряжаться и сидеть в дорогом ресторане. Там я изо всех сил старалась не пролить на платье соус. И сливки. И кофе.

— Ты здесь с Алексом? — Рядом со мной нарисовалась миниатюрная симпатичная девушка, утянутая в черный костюм, с платиновым каре-бобом в стиле Дэбби Харри [22].

— Хм-м-м… Да, а что? — ответила я.

Было видно, что она подошла не с мирными целями.

— Имей в виду, что он полный козел! — бросила она. — Он перетрахал почти всех девушек здесь. И возможно, даже некоторых парней.

— Ну, мы только что познакомились, — сказала я, не зная, как реагировать на столь ценный совет, и не желая продолжать разговор. — Я не строила далеко идущих планов.

— Да ладно. — Она оглядела меня с головы до ног и приложилась к стакану. — Я просто говорю то, что все и так знают.

Тут я заметила, что Алекс смотрит на меня из бара. Вид у него был отнюдь не радостный.

— Знаешь, на твоем месте я бы поостереглась, если надумаешь «строить далеко идущие планы».

Она резко развернулась и исчезла в толпе.

— Эй! — окликнул меня Алекс, возвращаясь с напитком и мрачным выражением лица. — Она говорила обо мне?