— Прости, — произнесла я, не зная, что еще добавить. — Думаю, намного лучше оставаться одной, чем жить в несчастливом браке.

— М-м-м… я еще не закончила, — вздохнула она, глядя на свои кольца. — А потом мне сделал предложение один владелец отеля. Вот его подарок. — Она ткнула в кольцо с россыпью шикарных сапфиров и бриллиантов. — Но наши отношения напоминали игру в одни ворота, понимаешь, так что я разорвала помолвку за месяц до великого дня. А когда мне исполнилось двадцать девять, я вышла замуж за Джоэля, моего парикмахера.

Кольцо с тремя бриллиантами.

— О, — тихо сказала я.

Она явно была из тех женщин, кто мог посоветовать, как заставить мужчину пройти к алтарю, но не как избежать повторения таких походов.

— Мы оба поняли, что ничего не получится, поэтому я ушла, — спокойно продолжила она, склонив голову набок. — И больше я этого делать не собираюсь.

— Ух ты…

Я и правда не знала, что на это ответить. И вдруг моя вера в правила поколебалась.

— Не пойми меня неправильно. Мне нравится встречаться, и я надеюсь, что мне попадется человек, с которым я захочу иметь детей, но не думаю, что вновь выйду замуж. Это не проблема. Я сделала отличную карьеру, у меня прекрасные друзья. Думаю, я и так слишком много времени потратила на то, чтобы понять: для самоутверждения мне не нужен мужчина.

— По-моему, это потрясающе, — призналась я. — Но теперь я чувствую себя ужасно глупо.

— А вот это зря, — рассмеялась Эрин. — Я искренне надеюсь, что мои подруги найдут отличных парней, за которых выйдут замуж и наконец успокоятся. Просто я не зацикливаюсь на этом, как некоторые. У меня есть собственная успешная компания по связям с общественностью, я получаю хорошие алименты после двух разводов и все время хожу на свидания. Однако мне тридцать семь, а я до сих пор не готова к спокойной семейной жизни.

— Во-первых, тебе не тридцать семь! — воскликнула я. Мне казалось, что она чуть младше Дженни, а та явно не нуждалась в инъекциях ботокса. — А во- вторых, ты не считаешь, что я поступаю глупо, раз иду на это свидание! Может, мне стоит просто как следует разобраться в себе?

— Ты хочешь пойти на это свидание? — спросила она.

Я задумалась всего на мгновение.

— Хочу.

— Тогда пойди и получи от этого удовольствие, — сказала она, выудив из сумки красивый кошелек с логотипом «Шанель». — Только пусть из-за него все остальное не отступает на второй план. Дженни говорила, ты писатель, это правда?

— Хотела бы им стать. — Я пожала плечами. — Сейчас пишу только что-то вроде дневника.

— Но на этом этапе жизни твой дневник наверняка очень занятный! — воскликнула Эрин, просматривая визитки. — Я работаю с журналом «Лук», и они всегда ищут блоггеров, которые постили бы заметки у них на сайте. Конечно, златых гор не обещаю, но в журнале могут о тебе упомянуть, а ведь никогда не знаешь, кому это попадется на глаза… Хочешь, я организую тебе встречу?

— О Боже, да! — ответила я, уже воображая, как сижу в «Старбаксе», терзая клавиатуру и раздражая людей тяжелыми вздохами. — Я с удовольствием писала бы, если бы кому-то это было интересно.

— Значит, так. Мне нужно поговорить кое с кем, когда я доберусь до работы, — объявила Эрин, бросая на стол пару купюр, несмотря на мой бурный протест. — И я сообщу тебе, что у меня получилось сегодня вечером. Ты ведь придешь на ужин сегодня вечером?

— Только пообещай уберечь меня от этих ужасных «Маргарит», — взмолилась я.

Одна мысль об этом коктейле заставляла меня оглядываться по сторонам в поисках женского туалета.

После обмена поцелуями и фразы «позвони мне» Эрин исчезла. Ни одна из официанток, похоже, не возражала, что мы просидели здесь больше часа и не заказали ничего, кроме кипятка для чая и кофе, но я все же попросила принести мне горячий шоколад. Я достала дневник и фирменную ручку из отеля и принялась записывать свои мысли, Господи Боже, вести онлайн-дневник для журнала «Лук»! Может, в мире он не так известен, как «Элль», или уважаем, как «Вог», но точно стоит где-то рядом. Узелок на память: купить пару журналов. На дне сумки я обнаружила айпод и посмотрела, нет ли там музыки, которая могла бы меня вдохновить. Хм-м-м, крикливые девочки-рокерши, инди-мальчики с симпатичными челками или Бритни. После лекции Эрин на тему девичьей власти я просто не могла выбрать что-то иное, кроме как крикливых девочек.

Испещряя записями еще одну страницу, я увидела, как передо мной поставили горячий шоколад. Я с благодарностью кивнула, погруженная в собственные размышления о том, как тяжело освоить правила встреч с мужчинами, когда поняла: тот, кто принес горячий шоколад, сел за столик напротив меня. Я медленно подняла глаза и увидела перед собой симпатичного парня, которого чуть раньше заметила в углу. Он улыбался мне, подперев подбородок ладонью и поставив локти на стол.

— Привет, — изрек он.

Я выключила айпод и уставилась на него.

— У тебя никогда не возникало желания подойти к человеку и сказать: эй, дай взглянуть на твой айпод? — поинтересовался он, потом вытянул руку и взял со стола мой. Наушники выскочили у меня из ушей и упали на дневник. — Так легче понять, стоит или не стоит приглашать этого человека на свидание. Если, скажем, девушка слушала… нервных лесбиянок… — Тут он взглянул на меня. У него была сексуальная бледная кожа, большие темные глаза, словно он вел ночной образ жизни. — Большинство мужчин это могло бы отпугнуть. Но другие вернулись бы к списку исполнителей и поискали более обнадеживающие имена вроде… хм-м-м… Джастина Тимберлейка?

— Это хорошая песня, — робко возразила я.

— Девушкам нравится Джастин, — продолжил он, проматывая списки. — И по крайней мере это позволяет исключить версию о лесбиянстве.

— Я не лесбиянка! — поспешила защититься я.

Он поднял глаза и рассмеялся.

— Это радует. — Он подвинул стул ближе к столу. — О, становится интереснее. Бон Джови?

— «Жизнь в молитве», разве это не классика? — запротестовала я, закрыв голову руками. — И почему ты не замечаешь новомодных вещичек? Мне и такие нравятся…

— Какие, например? — спросил он, вновь занявшись моим айподом. — Только не говори «самых разных стилей». Ненавижу, когда так говорят. Это значит, что тебе на самом деле ничего не нравится. О, у тебя есть новый альбом «Стиллз»! Я слышал, они не так уж плохи.

— Я была на их концерте! — быстро вставила я. — Видела их в Лондоне. И они здорово выступали. Но на самом деле мне больше нравится первый альбом.

— Всегда полезно услышать честный отзыв. — Он протянул мне руку. — Алекс Рейд.

Я ответила на его рукопожатие и закусила губу.

— Ты ведь играешь в «Стиллз», да?

— Точно.

— И ты нашел в моем айподе Джастина Тимберлейка.

— И Бон Джови.

Совсем не так я представляла себе встречу с необыкновенно сексуальным вокалистом прикольной нью-йоркской группы. В большинстве моих фантазий о рок-звездах (а эти фантазии отличались разнообразием) я обычно представала в образе взъерошенной и сексуальной кокетки в сетчатых колготках, сапогах на каблуках и с густо подведенными глазами. А происходило все это на какой-нибудь шикарной вечеринке после концерта в переполненном баре где-то на востоке Лондона. Сейчас же на мне была розовая футболка и мешковатые джинсы с ярко-оранжевыми шлепанцами, на голове же красовался не самый опрятный хвост. И я очень сильно надеялась, что тушь под глазами пока не потекла.

— Но у меня есть ваш альбом, — сказала я, пытаясь заработать призовые очки. — И мне нравятся, если не ошибаюсь, «Обезьяны из Арктики»…

— Да, очень похоже на 2006 год, — сказал он, возвращая мне айпод и устраиваясь на стуле поудобнее. Он все еще улыбался, и это сбивало меня с толку. — Но у тебя действительно здесь есть хорошая музыка, и ты приходила на наш концерт.

— И то, и другое правда, — подтвердила я.

Пожалуйста, пригласи меня на свидание. Пожалуйста, пригласи. Сейчас я, как никогда, была далека оттого, чтобы думать, будто для «самоутверждения» мне не нужен мужчина. Мне было просто необходимо, чтобы он пригласил меня на свидание. Пошепты, Марк Дэвис, я встречалась с рок-звездой! Ха-ха.