Дрю спустился по лестнице и присоединился к ним. В одной руке он нес бутылку с минералкой, в другой — две бутылки пива.

Одну бутылку пива он протянул Кэйлу, вторую — Бену.

— Я подумал, что после такой долгой дороги тебе захочется чего-нибудь холодненького.

Бен кивнул в знак благодарности. Так и не открыв бутылку, он поставил ее на стол и, поднявшись, пожал брату руку.

— Поздравляю, Дрю.

— Спасибо. — В глазах у Дрю стояло настороженное выражение.

Бен не мог не заметить, что, сознательно или случайно, Дрю предпочел сесть рядом с Кэйлом. Единый фронт, подумал он. Против него.

— Тебе стоило сказать мне, что ты собираешься жениться, — обратился он к Дрю. Он постарался, чтобы эти слова не прозвучали как нотация, но не мог в полной мере скрыть нотку осуждения.

Кэйл сковырнул крышечку с пивной бутылки.

— Какой смысл утаивать, если и так всем известно.

— Речь идет не обо всех, — заметил Бен. — О твоей семье.

Семья, которая продолжает расширяться — сначала Кэйл и Аманда, а теперь вот Дрю и Эмили. У Бена резко защемило сердце. Что с ним происходит?

Дрю положил ногу на ногу и спокойно уставился на Бена.

— Мы с Эмили решили поспешить, потому что у нее уже начинается новая жизнь. На начало года запланировано открытие ее нового рекламного агентства, в конце марта должен появиться ребенок. Ну как тут планировать свадьбу?

Бен строго посмотрел на младшего брата.

— Неужели вы не могли подождать еще неделю? — спросил он его. — По крайней мере ты мог бы сдать экзамен.

— Ну, так я его сдам через полгода, — пожал пленами Дрю. — Если даже все пройдет нормально, придется ждать полгода, пока откроется вакансия… А потом еще проходить собеседование.

— Но ты мог быть в числе первых претендентов, — напомнил ему Бен. — А теперь сможешь стать детективом только через год-два. Ты в самом деле хочешь ждать так долго?

— Если потребуется ждать год, значит, так тому и быть, — нетерпеливо бросил Дрю. — Пусть даже два года, меня это не волнует. Главное — Эмили. Она куда важнее для меня, чем возможность из пожарных стать детективом.

Бен никак не мог понять, чем руководствуется его брат, когда пускает свою карьеру на самотек. А может, он уперся в тупик, потому что не хочет видеть правды — брат больше не нуждается в нем?

Бен повернулся к Кэйлу.

— Ты так ничего и не сказал.

— Если он хочет ждать год, чтобы перебежать на другую сторону и плясать под их дудку, это его дело. Дрю и Эмили сами должны принять решение, — не отводя взгляда, сказал Кэйл. — Я знаю, что никогда бы не сделал такого серьезного хода, не переговорив предварительно с Амандой.

— Эм с малышом на руках и к тому же занятой новым рекламным агентством и без того будет трудно, — добавил Дрю. — А если я сейчас сменю работу, ей станет еще труднее. Я долго думал и понял, что не могу так поступить, когда она будет нуждаться в моем присутствии рядом.

— А как насчет твоей ответственности за самого себя? — спросил Бен. — Как насчет твоих желаний?

— Я отвечаю за Эмили и ребенка. И хочу, чтобы им было как можно лучше.

Вздохнув, Бен откинулся на спинку дивана и с силой провел ладонью по лицу. Он не стал напоминать Дрю, что тот приносит в жертву свою мечту стать детективом ради ребенка, который не имеет к нему отношения. Но он понимал, что отцовство малыша ничего не значило для его брата.

Эмили уже была беременна, когда встретилась с Дрю. Отец ребенка, бывший бойфренд Эмили, жил в Нью-Йорке. Дрю недавно рассказал Бену, что Эмили и этот парень пока так и не приняли окончательного решения относительно посещений и опеки над ребенком. Конечно же, Дрю должен понимать проблемы, с которыми ему придется столкнуться.

— А как насчет того, чтобы и тебе было хорошо? — задал Бен вопрос.

В зеленых глазах Дрю стояла твердая решимость.

— Ты мой брат. Я люблю и уважаю тебя. Одному Богу известно, что бы с нами стало, если бы ты не заботился о нас. Но Эмили — моя жена, Бен. И если ты не можешь этого понять…

— Я не возражаю против твоего брака, — устало сказал Бен. Он не кривил душой. Сегодня он уже потерял человека, которого любил, и этого ему более чем достаточно. — Меня беспокоит только, что ты берешь на себя больше, чем можешь себе позволить, и очень много теряешь.

Дрю резко поставил на стол бутылку с минералкой.

— Теперь это уже не твоя забота. — Он резко вскочил с дивана, полный раздражения. — На тот случай, если ты давно не присматривался к обстановке, мы с Кэйлом уже выросли и умеем сами позаботиться о себе.

Дрю подошел к стеклянной двери. Бен подумал, что Дрю уходит, но тот взялся за косяк над головой и остановился, глядя на брата.

— Мир не перестанет вращаться, если ты однажды оставишь его в покое.

Эти слова врезались в Бена как грузовой поезд. Он пытался стоять на своем — тщетно. Пора признать, что Джейн и Дрю правы. Если он не хочет потерять братьев, надо дать им свободу. Пришло время оставить все как есть и отказаться от ответственности за те события, которыми он уже не мог управлять.

Кэйл поставил свою бутылку с пивом на стол и из-за плеча посмотрел на Дрю.

— Давай-ка я попробую изложить все так, чтобы даже он понял.

Дрю, не скрывая скептицизма, посмотрел в их сторону.

— Желаю удачи.

— Быть в браке — то же самое, что быть в команде. — Кэйл внимательно смотрел на Бена, проверяя, понимает ли тот. — Но это не одиннадцать парней на футбольном поле, не пожарный расчет. В этой команде вас только двое. И когда работа ладится, значит, на команду можно положиться. Если возникает проблема, команда берется за ее решение. Это и есть брак. Вы работаете бок о бок.

Дрю вернулся к дивану и сел.

— Толково излагаешь, — сказал он Кэйлу.

— Спасибо, — ухмыльнулся Кэйл. — Давно мечтал это сделать.

Бен не знал, то ли задушить их обоих, то ли рассмеяться.

— О'кей, — сдаваясь, признал он. — Усек. Меня беспокоит только твое будущее, Дрю. Я знаю, как ты хотел стать детективом.

— Когда придет мое время — стану, — ответил тот.

Кэйл закинул руки за голову и переплел пальцы.

— Речь идет не только о работе, но и о жизни, Бен. Я слышал, что Рику пришлось пригрозить тебе отстранением, чтобы ты взял отгулы.

Оба брата озабоченно уставились на него.

— Если ты сорвешься, то чем станешь заниматься? — спросил Дрю.

— Пойми, в нашей семье ты не единственный, кто умеет беспокоиться, — добавил Кэйл.

Вот уж Бен не предполагал, что окажется в таком положении. И конечно же, ему не нравилось, что братья беспокоятся о нем.

— Если и дальше так будет продолжаться, то тебя отправят в отставку, — предупредил его Кэйл. — И что ты тогда будешь делать? Болтаться со старейшинами племени и весь день гонять кофе.

— В его-то годы? — передернулся Дрю. — Это просто ужасно.

— О'кей, я все понял, — сказал Бен.

«Старейшины племени» — это отставные пожарные, которые большую часть своего времени проводили, слоняясь по пожарному депо. Многие из них произносили умные слова и давали толковые советы. Их уважали, как людей, обладающих большим опытом и прослуживших много лет. Бен был слишком молод, чтобы стать членом этого племени, и не хотел проводить жизнь в воспоминаниях за чашкой кофе о днях былой славы, потому что больше ничего не оставалось.

— Я буду работать и зарабатывать на жизнь. Довольны?

— Почему бы и тебе не обзавестись женой? — предложил Дрю. — Пусть для разнообразия кто-то позаботится о тебе.

— Та девочка из Департамента очень даже неплоха, — сказал Кэйл, бросив на Дрю взгляд заговорщика.

— Вряд ли она когда-нибудь станет разговаривать со мной, — признался Бен. Учитывая, как он с ней обошелся, он это вполне заслужил.

Кэйл хмыкнул.

— Никак продемонстрировал ей свою героическую личность?

— Что-то вроде, — пробормотал Бен. Он подтащил к себе бутылку, сковырнул крышечку и сделал основательный глоток.

— Ну и? — нетерпеливо потребовал ответа Дрю.