— Отлично, — прокомментировал вслух Заславский и коснулся сенсорного трехмерного дисплея, обозначая одну из планет. — Дик, прокладывайте курс вот на нее, вторую. Урмас, глаз не спускать с окрестностей. По разведданным, там, на высокой орбите, висит лестианское корыто, когда подойдем поближе — затормозимся и ляжем в дрейф. Подождем, пока оно нам покажется. А там и узнаем, какого цвета у него горючее.

— Есть, капитан! — отозвались два голоса.

Операция «вы не ждали нас, а мы приперлися» могла считаться успешно начавшейся. Во всяком случае именно так про себя Макс и обозвал это задание Геннадия Горина.

Торможение в системе вместе с выходом на орбиту планеты-цели заняло у экипажа «Ревеля» шесть часов. Новые двигатели были великолепны, и в очередной раз Заславский и компания в этом убедились. Однако, супротив ожиданий, лечь в планетарный дрейф они не успели: практически сразу же, как только они подошли к высокой орбите, в зоне действия орудий появилась гигантская посудина, больше всего напоминавшая обожравшегося до шарообразности спрута. Причем «моллюск» еще и растопырил свои «щупальца» в пространство. Макс открыл закодированный файл, полученный от нанимателей (да что уж там — от командования!), и удостоверился, что видит разведстанцию лестиан.

Долго думать Заславский не хотел. Был приказ — сорвать лестианам вторжение. Стало быть, пару витков вокруг планеты, удостовериться, что захват еще не состоялся, а потом…

Но до «потом» случилось еще кое-что. На планете над одним из континентов, наиболее обитаемым, разведсканеры засекли летательные аппараты и передали картинку на «Ревель». Макс изумился, разглядывая, и созвал экипаж в рубку. Отдельно приглашение пройти было передано «Ревелем» Стасу Бартеневу и Яне Дорощенковой. Пускай, мол, полюбуются.

Когда все приглашенные собрались, Макс настроил здоровенный общий обзорный экран в режим монитора и вывел на него картинку с атмосферного скаута. Дирк ахнул. Лемке что-то пробормотал в недавно отпущенную бороду. Фон Строффе уставился в экран восхищенным взглядом. Аскеров нахмурился. Райт, слегка сощурившись, явно что-то начал прикидывать в уме. Дорощенкова что-то начала шептать одними губами. Один Бартенев никак не отреагировал.

Макс насладился произведенным эффектом и обратился к Стасу:

— Станислав, будьте так добры, расскажите экипажу, что мы видим и каковы соображения наших отправителей на этот счет.

— Есть. Итак, как вы все можете убедиться, это рекны. Они тут живут. И развились примерно до начала нефтяной эры, во всяком случае примитивные бензины уже производят, если верить показаниям, полученным при анализе выбросов в атмосферу. Командование не доводило до моего сведения подробностей в большом количестве, однако считается, что с материнской планетой эти рекны никак не связаны. Сюда не прилетают корабли их метрополии, отсюда не ведется передач по дальней связи, во всяком случае в тех диапазонах, которые мы способны обнаружить. В отличие от аборигенов, лестиане, чью деятельность здесь засекли, периодически выходят на связь со своей родиной, и раз в три месяца по нашему исчислению сюда прилетает корабль с Лесты. До прибытия следующего корабля у нас еще семьдесят суток. Также достоверно известно, что в контакт с рекнами лестиане не вступают, не считая того, что периодически похищают аборигенов с планеты при помощи планетарных модулей.

Экипаж и Дорощенкова слушали Стаса внимательно, вполглаза любуясь картинкой, которую пересылали скауты. Прямо посреди обзорного экрана величественно парил гигантский дирижабль, вокруг которого вились маленькие шустрые бипланы. Уровень пилотирования рекнами этих самолетиков завораживал — они совершенно свободно садились на боковые посадочные открытые палубы, что-то разгружали из грузовых отсеков своих машин, что-то туда загружали и так же свободно взлетали с минимальным разбегом.

— Ну ни фига себе… — сдавленным тоном пробормотал Урмас Дирк, разглядывая происходящее на экране.

— Именно, — согласился Макс. — Другого ничего в голову не приходит, согласен. И вот, господа, теперь я официально довожу до сведения всех, что в нашу миссию входит не только срыв планов лестиан по вторжению на эту планету, но и попытка установления хоть какого-то контакта с местными рекнами. А сейчас все по местам. Бартенев, останьтесь. Работаем, господа.

Лемке занял свой пилот-ложемент на мостике, приведя его в положение «кресло». Аскеров развернулся на каблуках, галантно открыл люк перед Яной и покинул рубку следом за ней. Его место по штатному расписанию было в техпосту. Через три минуты на дисплее капитана загорелся индикатор, сообщавший, что стармех на этот самый пост прибыл.

— Ну что, Стас, — обратился капитан к Бартеневу, — сравним степень страшности черта с его графическим изображением? Займи место наблюдателя.

— Есть, — улыбнулся лейтенант и устроился в пилот-ложементе.

— «Ревель», боевую тревогу, Дирк — готовность раз, Строффе — выведи нас на прицельную для атаки, от солнышка. Защитные поля на полную, как только окажемся на дистанции поражения — полный залп.

По кораблю прозвучала сирена боевой тревоги. Тотчас эсминец заложил вираж, резко ускоряясь, — Алекс начал заход на разведстанцию лестиан со стороны светила, сводя к минимуму риск преждевременного обнаружения. Урмас с благоговением запустил виртуальную среду системы управления артиллерией и практически погрузился в нее, пришептывая губами дистанции в режиме обратного отсчета.

Разворот вместе с заходом на цель занял семь с небольшим минут. А потом прозвучал ревун, это «Ревель» сообщал Дирку и капитану, что дистанция для атаки достигнута. Макс гаркнул «Пли!», и Урмас выпустил по лестианской станции добрую дюжину плазменных торпед, подкрепив этот залп ракетами и импульсными излучателями. Расстояние сокращалось с каждым мгновением, и в тот миг, когда торпеды эсминца достигли цели, «спрут» вспыхнул, разваливаясь на куски.

— Сканеры на эфир! — скомандовал Заславский. — Если они голосить начнут — я хочу это слышать!

— Есть сканеры, — доложил в его наушниках голос Леона, совмещавшего должность мастер-техника с должностью мастер-связиста.

— Ну что там, Леон, — позвал Макс несколько секунд спустя, когда вспышка погасла и только обломки разведстанции лестиан напоминали о ее существовании.

— Есть вызовы, пеленгую. Это с поверхности, капитан. Станция молчит, — отрапортовал Аскеров.

— Спасибо. Урмас, поздравляю, отличная стрельба. Алекс, поздравляю, прекрасный заход. «Ревель», отбой тревоги. На данный момент выйти на орбиту, лечь в дрейф, будем наблюдать. Все защитные поля на максимум.

— Как-то все слишком просто и банально, — прокомментировал Отто Лемке мрачным тоном.

— Не без того, — согласился Заславский. — А с другой стороны, смотри сам: они же не ждали такого некуртуазного привета, не так ли? Они-то настроились рекн обижать, технически неразвитых. А наше появление в их планы, похоже, вообще не входило. По-моему, так.

— А теперь, — фыркнул Отто, — поставим себя на их место. О том, что они во вселенной не одиноки, они прекрасно знают. И ты хочешь сказать, что, прилетев сюда захватывать эту планету, на которой невесть откуда взялись рекны, они не выставят внешнего охранения?

— А ты это охранение видел? — осклабился Макс. — По-моему, они все продолбали. А еще мне кажется, что ты переоцениваешь уровень их паранойи, Отто.

— Или я переоцениваю, или ты недооцениваешь. Что-то одно из двух, Макс. Но мне кажется, что ты расслабился. И совершенно зря.

— Может быть, ты и прав, старина. «Ревель»! — позвал Заславский.

— Слушаю, капитан, — отозвался ИскИн.

— Пожалуйста, включи все сканеры на полную. Если хоть муха где чихнет вне атмосферы — я должен это знать. Или получается, что у них тут кроме этой станции ни черта и нету.

— Есть те, которые на планете, они вызывали станцию, увидев взрыв. Ведь грохнуло изрядно, снизу точно было видно, — вмешался в разговор Отто.