Пользуясь передышкой, он отправился в свою квартирку на цокольном этаже, где продолжал гореть свет, несмотря на рассосавшуюся толпу у ворот музея. Нужно было подумать. И напиться.

Или сперва напиться, а потом подумать?

Глядя на недопитую бутылку коньяка и на две непочатые бутылки, Виктора Ильича посетила здравая мысль: «Если я напьюсь прежде, чем подумаю, то думать мне уже будет нечем».Дилемма разрешена. Смотритель принялся нарезать круги по тесному пространству комнатки-зала, собираясь с мыслями. Но мысли разбрелись, как самое настоящее стадо ослов, вредных и упёртых. К тому же дал о себе знать артрит, тягучая ноющая боль, словно вытягивала пальцы на длину, которой могла позавидовать их тень в лучах заходящего солнца. Тоже отвлекало. Спустить бы на стадо ослов-мыслей свору псов-пастухов! Псов… А что, идея! Пора оживить борзую собаку, ловчую, для травли. Думается, Егорка с задачей справится.

Здорово! И думать крепко не пришлось!

С чувством выполненного долга Виктор Ильич взялся за недопитую бутылку и уговорил её. Коньяк, ухнув в пустой желудок, не теряя времени, вернулся в голову. Виктор Ильич был пьян.

Егор был напуган. Его мир Грёз вдруг стал казаться ему западнёй. Особенно страшно было наблюдать, как из-под камня, через который он легкомысленно решил подсмотреть, что происходит в мире, где он родился и рос, вдруг повалил туман. Густой и знакомый туман, он уже проникал сюда однажды, и справиться с ним Егор не смог, сбежал. Просто чудо, что на этот раз что-то помешало ему просочиться и изничтожить мир Грёз, и никакое бы волшебство, никакая Сила не одолели бы, не остановили разрушение. Юный белый маг чувствовал это. Чувствовал, равно как чувствовал своё бессилие против чародейского тумана, и оттого сердце холодело, а желудок испытывал нестерпимый жар. Перехлёст со взглядом чернокнижника стоил многих усилий, чтобы не запаниковать и не сделать чего-то совершенно непоправимого.

Невообразимая ситуация, когда две противоборствующие стороны одинаково слабы… или думают, что слабы, чтобы сцепиться в схватке, из которой должен был выйти один победитель. Это стояние могло тянуться и обернуться совершенно ненужной хроникой.

Таковы предпосылки, но смотритель снова вклинился в ход событий.

Виктору Ильичу не составило особого труда проникнуть в мир Грёз мальчика. Растерявшийся Егор был изумлён и бесконечно обрадован появлению взрослого, появлению друга.

Быстрым шагом по рыхлому песку Виктор Ильич покрывал расстояние, разделяющее его от юного мага. Егор подумал, как тот не увязает, но стоило ему подойти, и ответ стал наглядным — взрослый друг шёл по пляжу, как по асфальтированному тротуару.

— Вы не тонете в песке! Потрясно! — воскликнул с детской непосредственностью Егорка, забыв на миг свои переживания.

— Я тоже рад тебя видеть, мой мальчик! — улыбнулся смотритель.

И Егор не удержался, кинулся в раскрытые объятия друга.

— Тебе не кажется, что твой мир становится для тебя ловушкой? — спросил Виктор Ильич.

Егорка отстранился и круглыми глазами заглянул в глаза Виктора Ильича.

—  Да! Я на самом деле думал об этом — западня.

— В следующий раз Маленький принц может не успеть прийти на помощь.

— Так это он?!

— Это он. Ты слышал, что лучшая защита — это нападение?

Егор кивнул.

— Нам пора действовать и воспользоваться той магией, которую ты обрёл.

— Если честно, у меня голова скоро лопнет и такая каша…

— Не беспокойся об этом, мой мальчик. В нужный момент ты вспомнишь, поймёшь, что делать и как делать. «Тот, кто честен, добр и смел — тот и есть волшебник!», — процитировал Виктор Ильич из старинной песенки и подмигнул мальчику. — Веришь мне?

— Верю, — просиял Егор.

— Ты помнишь место, где находится тайный люк в подземелье, из которого тебя вывел свистун Чудин? Сможешь найти?

— Думаю, да…

— Тогда возьми меня за руки, закрой глаза и перенеси нас туда.

Егор не стал донимать расспросами, и это Виктора Ильича порадовало: экономия времени — раз, мальчик действительно ему доверился — два.

Переход из фантастического мира Грёз в прозаический мир Яви не сопровождался посторонними спецэффектами, они просто закрыли глаза в мире Грёз и открыли их в Подмосковном лесу.

Магия и влияние Дива и чернокнижника сюда добраться не успели, значит, у стороны Добра есть фора. Однако сей факт не исключал вероятности, что чёрной стороне тут же стало известно о побеге юного мага. И дай Бог, чтобы они воспринимали исчезновение, как побег.

Мальчик указал место между деревьев:

— Здесь.

Слой дёрна у древнего люка был разворочен. Виктор Ильич нащупал в слое почвы ржавое кольцо, поднатужился и откинул крышку.

— И что дальше? — спросил мальчик.

— Ты должен оживить хорта, как оживил бездомного кота.

—  А кто это — хорт?

— О, прости! Ты не знаешь. Хорт это та псина, что охраняла тайник Ива… кхм… где был заточён Див.

— Но, зачем?! Он же…

— В это нелегко поверить, мой мальчик, но он наш союзник.

Егор посмотрел на смотрителя, как смотрел при первой встрече.

— Егор, я по-прежнему не трезв, но не выжил из ума, не надейся, — сказал Виктор Ильич и устало сел на жухлую траву возле открытого люка. Земля была холодна, и оставалось не так много времени, когда ударят первые морозы, покрыв почву инеем, а затем и снегом.

Время… Всегда с ним проблемы! Четверг двадцать третьего апреля в мире Виктора Ильича наступал через каких-то полторы недели, четверг двадцать шестого ноября в мире Егорки наступал почти через месяц. Как форсировать это время, Виктор Ильич понятия не имел, но решил оставить задачку на домашнее задание. Сейчас нужно было объяснить мальчику-волшебнику суть великого дела.

— Ты знаешь, что означает твоё имя? — спросил Виктор Ильич.

— Землепашец, вроде… А что?

— На самом деле, земледелец…

— Картошка — картофель… — хмыкнул Егор.

— Согласен, разницы почти нет. Но кроме этого твоё имя скрывает в себе значение Победоносца. Твоего святого покровителя зовут Георгий.

— Знаю.

— Хорошо. Но знаешь ли ты, что в старину святого Георгия называли «волчьим пастырем»? И что в канун Ю… Егорьева дня святой Георгий ездил на волке по полям и пастбищам и разгонял злых духов, чтобы удался урожай и не случился падеж скота?

— Вы хотите сказать, что я должен…

— Воскресить хорта, сесть на него верхом и сразиться с Дивом. Именно это я и хочу сказать, мой мальчик!

— Но он же пытался меня убить! Это… это самоубийство!

— Когда хорт пытался тебя убить, ты ещё не был волшебником. А теперь, когда ты его оживишь и… — Виктор Ильич запнулся, но правильная мысль возникла тут же. — И заглянешь ему в глаза, то вы найдёте общий язык, и он поймёт, кто вернул ему жизнь. Поверь, он будет тебе служить по гроб жизни!

— Откуда вы знаете?

— Я верю в это. Ты ещё не понял, какой Силой обладает вера?

— Это всё так сложно, — безнадёжно помотал головой Егор и всхлипнул.

Виктор Ильич поднялся с земли, подошёл к ребёнку и прижал его к себе.

— На тебя, мой мальчик, легла очень большая ответственность, и нет ничего удивительного, что тебе так тяжело и сложно, — Виктор Ильич присел на корточки и заглянул Егорке в глаза. — Запомни, ты не один в этой борьбе. У тебя есть незримые друзья, как Маленький принц…и зримые, как…

— Вы?

— Точно. Как я. Если за ними легионы зла, то за нами великая рать добра. Не забывай об этом, дружок!