В наушниках раздался встревоженный голос его заместителя:

— Командир, у вас все в порядке?

— Да, — изумленно ответил Дар.

— Земляне подняли корабль и сообщили по своей связи, что Лаэрта Эвери у них на борту!

— Что?!

Зорий вскочил и кинулся вверх по склону, туда, где у входа в пещеру его должна была ждать Сова. Он влетел на небольшой уступ, оставшийся от рухнувшей вниз скалы. Там никого не было.

— Сова!

Ему никто не ответил.

Когда сверху на него посыпались камушки и Сова сползла на выступ откуда-то сверху, Зорий поймал её за шиворот и прижал к стене.

— Где я тебе приказал находиться? — рявкнул он, встряхивая ее изо всех сил. — Где?

— Но отсюда же ничего не видно!

— Тебе не нужно ничего видеть! Тебе нужно сидеть там, где приказывают! Они сообщили, что ты у них на борту! Что я должен был подумать, когда тебя здесь нет?

— Но я же здесь!

— Командир, — снова позвал его борт, — Магистр на связи.

Зорий замер. Личное вмешательство Магистра в операцию могло означать только одно: в чем-то он, Дар Зорий, уже допустил или мог допустить серьезную ошибку.

— Дар, — голос Магистра был сух и предельно отчетлив, — Дар, ответь только на один вопрос: ты уверен, что объект существует на планете в единственном экземпляре?

— Нет, не уверен.

Зорий медленно поворачивался к Сове, и в его лице теперь было нечто такое, отчего ей стало страшно. Она дернулась, но вырваться не смогла.

— Отвечай немедленно, — процедил сквозь зубы он, — кроме тебя в институте были еще клоны Лаэрты Эвери? Были они здесь, на планете?

— Какие клоны? — упавшим голосом спросила она.

— Другие клоны! Такие же трансогенеты, как ты! Сколько еще вас вывели в этом институте?

— Я не клон! — возмущенно закричала она, поняв, о чем он спрашивает.

— Это еще не доказано!

— Я не клон!

— Я этого не знаю!

У Зория пискнула рация:

— Командир, Магистр просил передать отбой вопроса. Есть подозрение, что земляне дали дезинформацию.

От неожиданности он ослабил хватку, и Сова смогла вырваться, но на узком уступе скалы ей все равно некуда было деваться.

— Зачем? — упавшим голосом спросил Зорий просто для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Вероятно, чтобы ввести в дело оставшиеся на орбите корабли. Они понимают, что без груза даже свои не дадут им поддержки. А вот с грузом их постараются спасти любой ценой.

— Ясно.

— Очевидно, эти два корабля земляне держали в резерве как раз для обеспечения отхода своего десанта. Мы подняли свежие истребители, так что их все равно не выпустят. Но будьте осторожны — есть приказ не стрелять по туристу на поражение, пока не ясно, есть ли там заложники. Корабль движется к вам.

— В пещеру, — скомандовал он Сове, но она лишь попятилась от него. — Сова, немедленно в пещеру! Бой еще не кончен.

Но у нее теперь был свой собственный фронт, который пролегал уже между ними.

— Так значит, Орден считает меня клоном, — она не спрашивала, она утверждала.

— А что прикажешь думать, когда земляне только что сообщили, что ты там! — он вскинул руку по направлению к кораблю, но она дернулась так, будто он хотел ее ударить.

— И никто не собирается доказывать, что я — человек, — холодно подытожила она. — Если я — трансогенет, то я — вне закона, так?

— Так, но...

— А ты, значит, мой конвой. И тебе надо доставить меня на двадцать вторую базу. Зачем же ты церемонишься с клоном? Ты бы и с человеком не особенно церемонился, а трансогенета можно вообще не принимать в расчет. У меня ведь нет гражданских прав.

— Сова, я клянусь... — начал он, но она презрительно рассмеялась ему в лицо.

— Ты клянешься? В чем? В том, что я буду давать показания на суде? Как свидетель? Или вы представите меня в суд в качестве вещественного доказательства? А что потом? Потом мне скажут: «Тебе нельзя на Землю — ты опасна. Тебе нельзя на Ксавру — ты опасна. Тебе — никуда нельзя. Тебе одна дорога — в изолятор!» Ну, давай, скажи это!

Он ударил кулаком по скале так, будто хотел убить какого-то невидимого врага.

— Это несправедливо! Сова, это несправедливо! Мы же не знали, что ты — человек! Мы ведь думали, что нам придется иметь дело с мутировавшим монстром. С неудачной попыткой землян создать новый вид людей. Да, у меня был приказ уничтожить тебя, если окажется, что ты представляешь опасность. Да, у меня был приказ, при угрозе твоего попадания в руки землян, не допустить этого любыми средствами! Да, у меня был приказ доставить тебя на базу для изучения! Но я не могу этого сделать сейчас! Неужели ты не понимаешь, что я просто не смогу этого сделать сейчас?

— Конечно, не сможешь, — мрачно пообещала она, оглядываясь в темноту провала у себя за спиной.

Небо вновь вспыхнуло оранжевым сиянием: истребители начали бой с двумя кораблями землян, пытающимися прорваться вниз, к туристу. Вспышка осветила горы, Сова вздрогнула и зажмурилась. Только сейчас Дар вдруг осознал, что она стоит на краю уступа, балансируя и шатаясь под порывами ветра. У него похолодело внутри. Там, где сорвалась вниз скала, теперь зиял провал, и ее нога упиралась в ненадежный выступ на самом краю обрыва.

А за ее спиной бесшумно поднимался со дна ущелья туристический корабль с открытыми шлюзами.

Рефлекс сработал быстрее, чем мысль: Дар вскинул бластер и рванулся вперед, чтобы оттащить Сову от края, и в этот момент...

Он не успел вскрикнуть.

Она сделала шаг назад.

Он выстрелил, уже понимая, что опоздал.

Ответным огнем его отбросило с края уступа, и, уже падая, он заметил, как кренится на один борт туристический корабль, проваливаясь в темную глубину ущелья.

Или это он сам падал...

Вспышка над головой погасла, и мир погрузился во тьму.

Мир нехотя возвращался к нему: темный и беззвучный.

Браслет спас ему жизнь, но падения Зорий избежать не смог.

Падение...

Сова!

Он вскочил и едва не упал снова.

Вниз!

Она лежала у подножия скалы, свернувшись клубочком, как будто заснув. Он рухнул на колени и принялся ощупывать тело. Нет крови... Остановка сердца. Холод. Сколько он пробыл без сознания?

— Борт, время! — потребовал он и понял, что разговаривает сам с собой.

Связи не было — монитор был пуст. Он сорвал с себя бесполезный экран и зашвырнул куда-то в темноту.

Пульс! Он осторожно перевернул ее на спину. Сонная артерия... Пульса не было. Дыхание? А пальцы коченели так, будто он прикасался к куску льда.

Не может быть, чтобы так долго! Не может.

Сначала — искусственная вентиляция легких. Иначе она умрет без кислорода.

Вдох — выдох.

— Дыши, — попросил он.

Браслет высшей защиты полетел в сторону. Иначе сейчас не прорваться через сопротивление поля.

Если он не сможет запустить сердце...

Он сможет. Нужно только быстрее.

Он почувствовал жар собственных ладоней. Еще чуть-чуть.

Удар!

Вдох. Выдох. Дыши!

Где-то над ним в чернильном небе продолжался бой: бесшумно вспыхивали лучевые разряды, обливая скалы ярко-рыжим, апельсиновым светом, метались тени кораблей. Где-то бесполезной грудой металлолома лежал на дне ущелья туристический корабль с заложниками на борту или без. Где-то доблестный десант Ордена брал в кольцо окружения последний очаг сопротивления землян вокруг двух сбитых кораблей. Где-то огромный крейсер выпускал из своих шлюзов все новые и новые истребители и десантные боты. Операция входила в свою последнюю, победную стадию, и у противника не было никаких шансов на успех.