И вот он на месте. Нажав звонок в дверях, оказался в большом холле. Хозяин — высокий, с аккуратно подстриженной бородкой и небольшими усиками сорокалетний мужчина — был предупрежден о приезде. Он, очевидно, умел ценить время, так как сразу же после обмена рукопожатиями повел гостя на второй этаж в домашний кабинет. Там, жестом приглашая присесть на низкий, мягкий диван, представился:

— Профессор Принстонского университета Ричард Стоун. Мне сделали хорошо оплачиваемое предложение ввести вас в курс изучаемых мною проблем, — и профессор неожиданно спросил: — Кофе, виски?

— Нет, благодарю, профессор. Я бы хотел сразу перейти к делу. Не знаю, предупредили ли вас, что я дилетант во всех этих вопросах.

— Да, конечно. Поэтому начнем с азов. Но сначала я немного расскажу о себе. Эту виллу я снял на некоторое время, для того чтобы иметь возможность обобщить и проанализировать все события, которые связаны с НЛО, УФО, АЯ, АЛО, зарегистрированные в здешних местах.

— Простите, профессор, — смущенно улыбнулся Эдвард, — но я даже не знаю, что обозначают УФО, АЛО… Правда, то, что НЛО — неопознанный летающий объект…

— Да, да, понятно. Значит, НЛО и УФО — это неопознанные летающие объекты. АЯ — это аномальные явления, АЛО — астролевитирующие объекты.

Обо всем этом у нас, в Штатах, начали впервые говорить в 1947 году. Сначала эти явления заинтересовали любителей, а позже и профессионалов. Два года назад у нас были рассекречены данные о том, что 2 июня 1947 года в штате Нью-Мехико возле города Розуэл разбился неизвестный летательный аппарат. Сразу же установили, что он не земного происхождения. Подобные аппараты не могли быть изготовлены при современном уровне мировой науки и техники. Материал, из которого изготовлен объект, не мог быть получен на Земле, выдерживал невероятные температуры и отличался чрезвычайной прочностью. На объекте были выгравированы таинственные знаки. В двух милях от места падения обнаружили четыре небольших человекоподобных существа, которые скорее всего катапультировались из терпевшего катастрофу аппарата. Все четверо были мертвы. Их тела тщательно исследовали. Оказалось, что биологически они не схожи с людьми. Все это было засекречено. В 1987 году в Вашингтоне на Международном симпозиуме впервые появилась информация об этом случае. Возникли сомнения в подлинности документов, так как пошли разговоры, что, по заявлению командования ВВС, все документы об этом происшествии уничтожены. Однако отставной майор Мэрсел, ранее служивший в разведке военно-воздушных сил, свидетельствовал, что он участвовал в сборе обломков НЛО, и заверил журналистов в подлинности этого случая.

После короткой паузы профессор продолжал:

— Вообще-то в нашей истории целый ряд интересных, загадочных случаев, — он взял лежавший на журнальном столике исписанный лист бумаги: — 25 февраля 1942 года над Лос-Анджелесом появилось 20–25 неопознанных летающих объектов. Средства ПВО повели по ним интенсивный огонь. Выпустили около полутора тысяч снарядов, но все безрезультатно. В 1956 году на Окинаве пилот американского истребителя открыл огонь по НЛО над нашей базой ВВС и погиб. В семидесятых годах над Тегераном два «Фантома» попытались сбить НЛО, но электронная система пуска ракет и многие приборы отказали.

— Кстати, о таких случаях сообщалось во многих странах. Я создал каталог таких сведений. Сейчас нетрадиционными направлениями науки и техники занимаются факультеты уфологии, например у нас, в Северо-Западном университете штата Иллинойс, в Китае, во Франции, в России.

Профессор снова сделал паузу. Воспользовавшись этим, Эдвард спросил:

— Скажите, профессор, удалось ли определить скорость полета НЛО?

— Однозначно ответить на этот вопрос сложно. Аппараты могут зависать в одной точке, отмечены случаи, когда они летели со скоростью самолета или вертолета, вернее, уравнивая с их скоростью свою. Несколько лет локаторы нашей армии фиксировали НЛО, передвигающиеся в воздушном пространстве со скоростью от восьми до пятидесяти тысяч километров в час.

— А как они выглядят?

— Настолько разнообразно, что пришлось создавать целый каталог по видам. Вот в том ящичке, — профессор рукой показал на шкаф у противоположной стены, — нижнем слева, хранятся фотографии и рисунки всех форм НЛО, которые наблюдали люди. Чтобы собрать эти сведения, мне пришлось немало поездить по многим странам. Всего здесь имеются данные на тридцать один разный объект. Но кто знает, сколько их еще.

Геллан медленно переводил взгляд с одного предмета на другой, останавливался на фотографиях, размещенных на стенах, лежавших на столе, на диване и креслах, на огромных шкафах с выдвижными ящиками и думал:

«Нет, пожалуй, за три дня всего этого я не освою…»

Но начальство думало иначе, и ровно через три дня журналист и исследователь Эдвард Эванс получил задание вылететь в Каир.

Путешествие через океан в самолете — не лучший вид отдыха после напряженной работы. Но что поделаешь! Эдвард заставил себя отвлечься от тревожных мыслей о семье, с которой ему не позволили даже как следует попрощаться, от того, что его ждет впереди, и попытался заснуть. Ровный гул двигателей «Боинга» действовал успокаивающе. Эдвард расслабился и задремал.

Трудно сказать, сколько прошло времени, когда Эдвард вдруг четко увидел Адамса. Он медленно наплывал на него из какого-то голубого тумана, и чем ближе, тем больше сжималось вокруг мертвое пространство. Когда оно образовало что-то похожее на трубу, Эдвард увидел глаза Адамса. Открыты и смотрят точно так же, как в ту ночь, когда он явился в комнату Геллана.

Адамс пошевелил губами, и Эдвард услышал его голос:

— Ты взял себе неудачный псевдоним. Эта фамилия принесет тебе много неприятностей. Мне жаль тебя, и поэтому я решил дать совет: дружи с русскими. Только это спасет тебя.

Эдвард хотел спросить, как он оказался в самолете, но губы не разжимались, и он издал что-то наподобие стона. Но Адамс понял и ответил:

— Ты сейчас находишься ближе к Космосу, и мне понадобилось меньше усилий, чтобы явиться к тебе.

И тут Адамс сказал:

— Через девять дней моя жена умрет, а ты живи…

Эдвард вздрогнул и проснулся. Долго смотрел на спинку стоявшего впереди кресла, потом осторожно посмотрел направо, где сидела молодая женщина. Нет, она ничего не видела и не слышала, иначе не вела бы себя так спокойно. Эдвард вытер ладонью со лба холодный пот и, потянувшись к кнопке, вызвал стюардессу. Та подошла сразу же, с улыбкой наклонилась к нему:

— Вы что-то желаете?

— Если можно, рюмку виски и бокал коки.

— Да, сэр, одну минуту.

Она действительно тут же вернулась с небольшим подносом.

Не принимая от нее поднос, Эдвард залпом выпил кока-колу и, утолив жажду, сразу же опустошил рюмку.

— Спасибо. Нам еще сколько висеть в воздухе?

— Думаю, осталось часа три, не больше. Не желаете пройти в видеосалон? У нас солидный запас кассет, причем фильмы на любой вкус.

— Нет, благодарю.

Стюардесса, подарив благожелательную улыбку, удалилась.

Эдвард наклонился к иллюминатору. Внизу — океан. Изредка на его зеленовато-голубой глади в поле зрения попадали корабли. Слева по курсу медленно проплыл какой-то остров, и опять глаза видят только водную гладь.

Мысли опять вернулись к Адамсу.

«Что же это такое? А может, у меня действительно крыша поехала? — вспомнил он выражение Джанины. — Не делаю ли я ошибки, что никому не рассказываю об этом наваждении? Мне предстоит тяжелейшая работа, выдержу ли я нагрузку?»

Эдвард старался уйти от тревожных размышлений, но Адамс не выходил из головы.

Он огромным усилием воли заставил себя думать о предстоящем деле. Было непонятно, почему ускорен его отъезд из Штатов. Правда, ему сказали, что с проблемами НЛО, экстрасенсов, колдунов и другой подобной чертовщиной его будут знакомить и в Каире. Но прежде всего его ждет встреча с кем-то из руководящих сотрудников ЦРУ.

«Действительно, чего я забиваю голову, в Каире все узнаю», — постепенно успокаивался Эдвард.