— Но это же безумие!.. — воскликнул Геллан. Он хотел еще что-то сказать, но Керим грубо перебил его:

— Хватит, Геллан, играть в святошу, непорочную девицу! Вы — военный человек, да и профессия у вас такая — прекрасно знаете, что жизнь человеческая не больше стоит, чем жизнь мухи. Вам бы лучше подумать, как оправдать мое доверие. Терпение мое не безгранично.

— О чем вы?

— Я поставил вам задачу — вы ее не выполнили. Вы назвали фамилию человека — мы его не нашли. Скажите, чего вы после этого стоите? Имеете ли вы право на жизнь рядом со мной?

Стрельцов и Левин переглянулись: они понимали, что Керим вот-вот придет в бешенство, а тогда может случиться непредсказуемое. Он может пойти на все.

— Господин Керим, — подал голос Левин, — а связь с вашими отрядами устойчивая?

— То, что делаю я, всегда срабатывает безукоризненно.

— Вы нас будете привлекать к операции?

— Вы уже сделали то, что мне было нужно. Что вам делать дальше, скажу там, в моей резиденции на дне океана.

— А что будет с кораблем и его командой, когда мы прибудем к месту назначения?

— Ничего особенного. Завтра команду уничтожим, а судно при подходе к Бермудам пустим на дно.

— Как?!

— А вот так, господин Левин, — Керим ухмыльнулся. — Не могу же я оставить в живых свидетелей.

— Господин Керим, — подал голос Стрельцов, — мне кажется, что вы торопитесь расправиться с командой.

— Это почему же?

— А потому, что синоптики, давая прогноз погоды, часто ошибаются. Согласитесь, что в случае шторма наше судно без профессиональной команды превратится в игрушку в руках океана.

Керим на мгновение задумался, а затем мягко ответил:

— Вы правы, господин Стрельцов. Благодарю за идею, Пусть команда продолжит работу до прибытия к месту назначения.

Стрельцов и Левин снова переглянулись. Оба были рады, что смогли вовремя отвлечь Керима и не дать негодяю распоясаться и впасть в бешенство.

Его холеное надменное лицо и голубые со стальным оттенком глаза стали спокойными, и Стрельцов пошел дальше:

— Господин Керим, удалось ли вам продвинуться в выяснении чего-либо об информационной капсуле?

— Я надеюсь на вашу помощь, господа. Двое суток назад меня озарило видение. Ночью в моей комнате ко мне явилось какое-то существо, вернее, оно появилось в виде изображения на стене, и на английском языке сказало: «Мы, жители планеты Лукшейм, сделали ставку на тебя. Ты обладаешь огромной силой и можешь стать властелином Земли. Оставь в живых не более ста миллионов людей. После твоей победы жители наших планет объединятся, и мы станем властелинами Вселенной». Я спросил это существо, кто оно, и услышал в ответ: «Я — твой руководитель. Запомни, ты никого не должен жалеть. Твои друзья — злость и ненависть. Мы — жители планеты Зла и Ненависти — выбрали тебя. Ты единственный из землян близок нам по составу атомов организма и разума. Но ты не житель нашей планеты, и мы в своем развитии находимся почти на триста лет впереди тебя. Поэтому наше главное условие: послушание, слепое послушание с твоей стороны, и ты обгонишь время и станешь властелином».

Керим неожиданно замолчал и подозрительно посмотрел на присутствующих — не смеется ли кто-нибудь.

Лица у всех были серьезными.

Он хотел продолжать, но вошел один из его людей и протянул шефу большой лист бумаги:

— Телеграмма.

Керим взмахом руки отпустил вошедшего и углубился в чтение.

Геллан воспользовался паузой и благодарно улыбнулся ученым.

Керим, не скрывая удовлетворения, сказал:

— Еще одно приятное сообщение. Все идет по плану. Шесть недель назад из Европы вышло судно, на котором японцы решили доставить на родину целую тонну плутония. Им предстоит преодолеть 27 тысяч километров. Чтобы не пропустить этот лакомый кусочек, я создал три мобильных отряда и поставил перед ними задачу перехватить судно. Мои люди, в отличие от вас, Геллан, умеют четко выполнять мои приказы. Они выследили корабль и сегодня ночью в районе Малайзии атакуют его, возьмут на абордаж.

— И что это вам даст? — спросил Геллан, которого так и подмывало выхватить из кармана подарок Глории — маленький пистолет — и всадить в усатую самодовольную рожу «властелина» всю обойму.

— Что даст? — переспросил Керим и тут же ответил: — Из одной тонны можно изготовить сто пятьдесят атомных бомб.

Геллан мельком взглянул на часы — до выхода на связь оставалось еще более двух часов.

— Так что, можно сказать, что ваш план уже начал действовать? — спросил Хинт.

— А вы в это еще не верите? — опять ухмыльнулся Керим. — Кстати, мой план начал осуществляться два месяца назад. Больше других я ненавижу желтокожих. Мои люди разработали уникальную вакцину, которую можно распространять через воздух. Эта вакцина вызывает у желтокожих во время сна кошмарные сновидения, и они от страха дохнут как мухи. Я думаю, что через два-три дня сдохнет первый миллион желтых. Дальше начнется обвальный массовый мор этих недоносков. Ну, а пока отдыхайте, господа, вас ждет интересная работа в подводном раю.

— Но нам страшно за наши семьи. Они же тоже могут погибнуть! — хрипло произнес Филк.

— Перестаньте слюни распускать, профессор. Если вам захочется бабу, я найду вам ее и на дне. Идите отдыхайте, господа.

— Мы можем совершать прогулки по верхней палубе? — спросил Жак Фор.

— Гуляйте, сидите или лежите, где хотите, — ответил Керим и направился в кабинет.

Геллан тихо шепнул Стрельцову:

— Давайте соберемся на палубе возле кормы.

— Хорошо. Кого пригласить?

— Большой группой собираться опасно, давайте встретимся с вашими друзьями и прихватите Хинта.

Не прошло и пятнадцати минут, как Панкевич, Стрельцов, Левин и Хинт как бы случайно, во время прогулки, по очереди подошли к Геллану. Эдвард стоял у поручней и рассматривал вдалеке идущий параллельным курсом корабль.

— Что будем делать, господа? — озабоченно спросил он.

— Не знаю, как у вас, — тревожно заговорил Хинт, — а у меня сложилось впечатление, что мир находится на грани колоссальной беды.

— По-моему, это очевидно, — согласился Панкевич. — Эдвард, у вас же есть связь. Что нам рекомендуют?

— Вскоре я передам информацию. Одновременно приму привет от наших. Я думаю, что нам надо оговорить наши действия на сегодня-завтра. Этот сумасброд в любую минуту может совершить все что угодно. Лично я готов хоть сейчас отправить этого ублюдка к праотцам.

— Не нужно забывать, что у Керима здесь, на судне, имеете сто двадцать его помощников и боевиков, — озабоченно заметил Левин, привычно поправляя на носу очки.

— Вы обратили внимание, господа, что вся команда размещается по правому борту? — спросил Геллан. — Там же часть людей Керима. Мы с вами и его ближайшее окружение размещены в каютах левого борта. Охрана выставлена у помещения Керима, его вооруженные пистолетами люди контролируют капитанский мостик, радиорубку и трюмы, где хранится груз.

— А что, если нам пойти на контакт с командой судна? — задумался Стрельцов.

— Это весьма рискованно, — заметил Геллан. — Надо учитывать, что, фрахтуя судно, Керим очень хорошо заплатил. Поэтому капитан и его команда готовы исполнить любую прихоть Керима. Вряд ли они нам поверят. Скорее всего наоборот — они сообщат Кериму, и нас тут же скормят акулам.

— Что же тогда делать? — спросил Хинт.

— У нас три ваших изделия?

— Да, Эдвард. Три небольших, типа пистолетов, игрушки. Я не сомневаюсь в их надежности, и, если ночью действовать умело, можно рассчитывать на удачу.

Геллан, опершись локтями на поручень, обхватил голову руками. Головокружение и шум в ушах были точь-в-точь, как накануне встречи с Адамсом. Что-что, а появление покойника было бы как нельзя кстати. Не мешкая, Геллан предложил:

— Господа, давайте сейчас разойдемся и встретимся после радиосвязи с нашим центром.

— Правильно. Тем более на палубе появились шавки Керима, — поддержал Геллана Левин, кивнув головой в сторону двух охранников, которые вышли на палубу и явно направлялись к корме.